Старуха взяла цветок, долго вертела в пальцах, прищурилась:
- А язык у тебя острый, как у молодого фиолетового змея. Идёт. Порошок от укачивания в придачу.
- Вот видишь, Нимфа, - Лили подмигнула, забирая зелья. - Нужно просто включить обаяние, сарказм и чуточку шантажа.
Дальше - ткацкая лавка. Надин с энтузиазмом выбирала мантии. Лёгкая серо-золотая с капюшоном на защите от ветра, длинная накидка с карманами для амулетов, вязаный пояс с зашитыми рунами.
- Всё равно придётся идти с караваном, - сказала она. - До Приграничья - портал. А дальше пешком. Магия в том районе нестабильна.
- Степи, крики грифов, духи песков... - мечтательно протянула Лили. - Романтика.
Пока она скупала мешочки с семенами, я пошла к амулетчику. Выбрала брошь от ветра, кулон-пеленгатор и амулет защиты от сглаза.
Затем - лавка с магическими картами. Мы купили драконью топографию, флейту-сигналку, письменные чары связи.
***
Вечером, когда мы вернулись в общежитие, всё было завалено. Сумки, свёртки, накидки. Надин пела, упаковывая платки, Лили разливала чай с базиликом и лепестками мяты.
- Полика жалко, - вздохнула я, глядя на пустой угол под полкой.
- Он в хороших руках, - напомнила Надин. - Твоя мама забрала его в школу зельеваров. Будет у них наглядным пособием. И о нём позаботятся, пока ты на практике.
Мы уселись на полу с кружками чая. Разговор то замирал, то снова вспыхивал. Лили рассказывала о рощах духов, Надин - о мэйевых братьях, которые якобы умеют варить эликсиры в броне. Я слушала, улыбаюсь, не всегда вмешиваясь. Мне просто было хорошо рядом с ними.
- А давайте погадаем? - предложила Лили, вскочив и достав из сундука старинную бархатную колоду.
- Только не на пауках и пепле, - простонала Надин. - Я всё ещё не забыла тот "счастливый" расклад с тремя смертью и одной ворчливой старухой.
- Сегодня всё будет иначе. У меня отличное предчувствие, - Лили торжественно разложила карты по кругу. - Нимфа, ты первая.
Я вытянула карту - и мир растворился.
***
Я стояла в зале, выложенном бело-золотым мрамором. Высокие колонны поднимались к прозрачному куполу, сквозь который струился свет. Музыка звучала издалека, люди в богатых одеждах беседовали, смеялись, кружились в танцах.
Это был приём, роскошный и важный.
И я - в другом теле, другом облике. В платье цвета ночного неба. Меня звали Рэй. Я знала это так же уверенно, как то, что дышу.
Он стоял у стены, наблюдая. Высокий, с прямой осанкой и глазами, в которых уже тогда была вся Вселенная. Его звали Маркус. Я не знала его - и знала слишком хорошо.
Мы столкнулись случайно. Или не случайно.
- Простите, - он чуть поклонился. - Я смотрел на звёзды. А вы, похоже, упали с неба.
Я засмеялась. Это был глупый комплимент. И самый настоящий. Мы начали говорить, не замечая, как вокруг всё отступает. Мир стягивался в круг между мной и им.
- Вы не отсюда, - сказал он чуть позже. - У вас в голосе ветер.
- А у вас - глубина.
И мы смеялись. И уже знали, что встретимся снова. Даже если уйдут века.
***
Я вернулась в себя с дрожью в пальцах.
- Ну? - шепнула Надин.
- Я... вспомнила. Меня звали Рэй. Его - Маркус. Мы встретились на приёме... в другой жизни.
- Он снова тебя нашёл, - сказала Лили тихо. - Потому что ты помнишь.
Мы молчали. Потом выпили остатки чая. Надин задула лампу. Мы пожелали друг другу спокойной ночи, как всегда. Но в эту ночь внутри меня что-то открылось. Память. Связь. Древняя, тёплая, неугасимая.
И вскоре всё стихло, кроме равномерного ветра за окном. Завтра начинался новый этап. Но сегодня — мы были дома.
- Глава 14 -
Утро выдалось тёплым и удивительно тихим.
Сквозь открытое окно в нашу комнату проникал запах росы и влажных трав, смешанный с ароматом вчерашнего чая из засушенных яблок.
Я проснулась первой — ещё до того, как лучи солнца пробрались сквозь занавески, и какое-то время просто лежала, наблюдая, как Надин, свернувшись клубочком, сладко посапывает.
В комнате стояла умиротворяющая тишина, которую нарушил осторожный стук в дверь. Я открыла — на пороге стояла Лили. Её волосы были заплетены в две ровные косички, на плечах висел аккуратный дорожный плащ.