— Пора, — сказал он.
Я встала. Лио взял меня за руку, второй — обхватил Армаса. Мы вошли в свет вместе.
Переход через портал был мягким, почти беззвучным. Воздух сначала сжался вокруг нас, словно обнял, а потом будто распустился золотыми лепестками света. Я на мгновение закрыла глаза — и когда открыла их, передо мной раскинулась площадь, выложенная мрамором с прожилками, словно драконьи чешуйки, сверкающие под утренним солнцем. Тепло скользнуло по щекам.
Я сделала глубокий вдох. Воздух здесь был другим — насыщенным, живым. Он пах огнём и мёдом, древними свитками, ладаном и чем-то ещё, что невозможно было назвать, но ощущалось на самом дне души.
— Добро пожаловать, — тихо произнёс Калас, и я заметила, как его плечи едва заметно расслабились.
Замок Владыки возвышался над нами — величественный, будто высеченный из солнечного света и мрамора. Бело-золотой камень сиял неестественно чисто, башни тянулись к небу, теряясь в лёгкой дымке. В каждом изгибе, в каждом узоре на стенах чувствовалась сила — не показная, не яростная, а спокойная и неоспоримая, как течение времени.
Магия витала в воздухе — она обволакивала кожу, пробиралась под одежду, отзывалась в костях. Её не нужно было искать — она находила тебя первой. И всё же было в ней что-то родное. Как будто я уже бывала здесь.
Я не удержалась и провела пальцами по перилам лестницы, ведущей к главному входу. Камень под ладонью был тёплым, словно живым.
Калас шагнул вперёд, к стражам в сверкающих доспехах. Их доспехи переливались мягким светом — не от солнца, а изнутри. Как будто сами металлы помнили, кого защищают.
— Гости прибыли, — сказал он спокойно. — Отведи нас к Владыке.
Страж молча кивнул. Его взгляд задержался на мне — на мгновение, но этого хватило, чтобы по спине пробежал холодок. Он распахнул перед нами двери.
Мы вошли в главный зал.
Шаги отзывались в тишине, но пол под ногами не издавал ни звука — он был как вода, будто отражал не только нас, но и наши мысли.
На стенах — живые гобелены. Сцены из прошлого, сплетённые из света и магии: драконы, парящие над морями облаков; воины на вулканических вершинах, чьи мечи пели в такт сердцам; союзы, заключённые в молчании, ладонь к ладони.
Я шла медленно, не отрывая взгляда от этих картин. Что-то внутри замирало. Будто я приближалась к грани — той, что разделяет настоящее и воспоминание.
Он где-то рядом.
Я чувствовала это.
Я знала это так же, как знала биение собственного сердца.
Когда двери тронного зала распахнулись, воздух стал гуще, как перед грозой. Я остановилась на пороге, и всё во мне замерло.
В центре, на возвышении, стоял он.
Владыка Золотого Клана.
Высокий. Светловолосый. С глазами цвета изумруда, будто в них пылал огонь самой магии земли.
Он смотрел на нас.
На меня.
Наши взгляды встретились.
Мир исчез.
Не стало зала. Не стало звуков. Я не слышала ни дыхания друзей, ни собственных шагов. Только его глаза — глубокие, древние, мои. В один короткий миг я вспомнила всё. Его голос. Его прикосновение. Магию между нами, что горела и пела, как живая. И то, как моё сердце принадлежит ему. Полностью.
— Ивения... — прошептал он. Беззвучно. Или мне показалось.
Я не сказала ни слова. Я только смотрела. И он — смотрел в ответ. Его взгляд был полон чувства. Он говорил: Я ждал. Я помню. Я люблю.
Но это длилось всего мгновение.
Его лицо изменилось. Стало холодным, сдержанным. Взгляд — отстранённым. Словно и не было ничего. Словно я — просто одна из многих.
Я резко вдохнула, но воздух будто стал стеклянным. Он не проходил в лёгкие. В горле пересохло, в висках запульсировало. Я сделала шаг назад, сжала пальцы в кулак.
И тут внутри меня, словно ветер сквозь листья, пронеслась мысль: Нельзя. Нельзя сейчас. Это опасно. Ещё не время.
Я поняла. Он делает это не потому, что чувств нет. А потому что мы не можем — не здесь. Не сейчас.
Я выпрямилась. Подняла голову. Закрылась. Как будто ничего не произошло.
Владыка заговорил ровно, обращаясь ко всей группе:
— Добро пожаловать на земли Клана Золотых Драконов. Здесь вы пройдёте завершающий этап своего первого учебного года - практику. В курс дела вас введет придворный маг. Завтра он прибудет и все вам объяснит. Надеюсь, вы достойно покажете, чему научились.
Голос его был ровным, сильным, как золотая сталь. И всё же... я слышала за этим голосом тень — нашу музыку, когда-то общую.