Он знал: я не смогу расстаться с этим мальчишкой. Он просто позволил мне быть с Лио официально — так, будто всегда знал, что мы вместе.
— Значит, я теперь отвечаю за твою жизнь, — сказала я, делая вид, что строго. — За выполнение домашних заданий, поведение, моральный облик…
— И завтрак? — с надеждой уточнил он, подсовывая мне кусочек пирога.
— И завтрак, — согласилась я, улыбаясь.
В этот момент в столовую вошёл Калас, а за ним — высокий, стройный маг в чёрном одеянии с серебристыми нитями на рукавах. Его волосы были гладко зачёсаны, лицо — тонкое и серьёзное, но в глазах светился ум, почти озорной.
— Внимание, — сказал Калас, поднимая руку. — Позвольте представить вам придворного мага — Сварн Фесциталь Третий. Он будет вашим куратором на время практики.
Сварн шагнул вперёд, остановился у торца стола. Голос его был спокойным, бархатистым, с едва различимой хрипотцой — как тихая песня старого костра.
— Доброе утро, юные маги. Я рад приветствовать вас на землях Золотого Клана. Практика, которую вы пройдёте здесь, станет не просто занятиями магией. Это — отражение того, кем вы являетесь. А порой — и того, кем вы боитесь быть.
Он обвёл нас взглядом.
— Задания будут разные. Кто-то пойдёт в ритуальные рощи, кто-то будет работать с плетениями вокруг порталов, кто-то — взаимодействовать с магическими структурами в замке. Не будет лёгких путей. Но каждый шаг — это возможность.
— А если я наступлю не на тот шаг? — раздался голос Лио, и у все присутствующих мелькнули улыбки.
Сварн тоже улыбнулся — чуть, но искренне.
— Тогда рядом будет твой наставник. У тебя есть редкая удача, Лио. Не каждый маг получает такую.
Он перевёл взгляд на меня, и в его глазах мелькнуло понимание. Я кивнула — без слов, но твёрдо.
— В конце практики каждый из вас сдаст отчёт. Не просто формальный перечень выполненных заданий. А то, что вы действительно усвоили. Мы хотим видеть вас не как тех, кто умеет колдовать, а как тех, кто понимает, что делает.
Некоторые застонали, а Кайен прошептал:
— Ещё и писать...
— Не бойтесь. Отчёт — это итог путешествия. А не наказание, — подытожил Сварн. — Завтра начнём. Сегодня — отдых, исследование, знакомство.
Он развернулся и ушёл с той же тихой грацией, с какой появился. Калас кивнул, и завтрак продолжился.
— Ну что, наставница, — прошептал Лио, налив себе чай. — Пойдём потом в библиотеку? Или сначала в рощу? Или давай сначала погуляем!
Я засмеялась. От всей души.
***
После завтрака я отправилась исследовать замок.
Остальные разбрелись: кто — в сад, кто — к библиотеке, а кто просто следовал за Каласом в поисках карты.
Лио гулять по замку не захотел и увязался за Армасом на тренировочный полигон — уговаривать его стать настоящим драконом и порычать.
Я же предпочла тишину.
Каменные коридоры были залиты мягким светом, исходящим не от ламп, а от самой кладки — волшебство, вплетённое в стены. Каждый шаг отзывался лёгким эхом. Окна смотрели в разные стороны: на сад с высокими белыми деревьями и на внутренний двор с колодцем в центре.
Я шла медленно, вглядываясь в каждую деталь. Замок был живым. Он не пугал — наоборот, принимал, как родной дом, но требовал уважения. Здесь магия была не силой — разумом.
Я сворачивала за очередной витой угол, вдыхая лёгкий аромат магии, что струился вдоль стен, когда поняла — я не одна.
Мужчина вышел из тени, словно знал, где меня поджидать. Высокий, с резкими чертами, в безупречно выглаженном синем камзоле с золотой вышивкой. Волосы тёмные, глаза — холодные, оценивающие. В них не было удивления. Только лёгкое, почти ленивое презрение.
— Светлая, — протянул он, как будто пробуя мою фамилию на вкус. — Значит, всё-таки приехала. Я-то думал, хватит ума остаться в Академии.
Я остановилась, не меняя выражения лица.
— Мы знакомы?
— Знал твою мать, — ответил он, делая шаг ближе. — И кое-что о тебе слышал. Мягкая, чувствительная, немного слишком... особенная, да?
Я сдержалась. В груди зазвенела ледяная струна.
— Что вам нужно?
— О, мне ничего. Просто совет. — Его голос стал чуть ниже, словно змеиный шёпот. — Не забывай, где ты. Здесь не Академия, где всё по правилам и кураторы хлопают по плечу. Здесь — двор. Здесь считывают каждую слабость. А ты уже оставила несколько заметных следов.