— Она в замке, — спокойно сказал Кестар. — С мальчишкой. Всё идёт по плану.
Женщина в зеркале кивнула.
— Осталось совсем немного, — её голос напоминал звон колокольчиков, но в нём сквозило ледяное зло. — Не ошибись, Кестар. Она — ключ. И если ты потеряешь его…
— Я не потеряю. Она сама поддастся. Как только вспомнит. Как только поверит, что это её путь.
— Скоро откроются врата. Тогда мы вернём то, что по праву наше.
Зеркало вспыхнуло багровым — и погасло.
Кестар остался в темноте.
Улыбнулся зловеще. Уже скоро...
***
Я покидала Зал Колодца в молчании. Слова Хранительницы всё ещё звучали во мне, как эхо по каменным сводам древнего храма. Мир будто стал плотнее, тяжелее. Каждое мое движение, каждый вдох — уже не просто часть быта, а отблеск чего-то, что должно произойти. Я чувствовала это.
Путь в замок прошёл, как сквозь воду — с приглушёнными звуками, затуманенным взглядом и тяжестью век.
Когда я вошла в свою комнату, Лио уже спал на своей половине кровати, обняв мою подушку. Я, не раздеваясь, легла на край кровати и закрыла глаза, едва позволив себе один выдох облегчения. Мир исчез мгновенно.
***
Я стою у огромного окна. Панорамное стекло врезается в небо, за ним — звёзды, точно вырезанные в чёрной ткани вселенной.
Я знаю это место. Хотя никогда не была здесь. Это зал Совета Высших.
Я — не просто свидетель. Я внутри сна. Но и не только. Я помню. Помню это. До дрожи. До боли.
Я — Рреива Пайс. Я чувствую это. Мои руки крепче, чем у Ивении. Мой голос звучит увереннее. Но мысли — мои. Сердце — моё.
И всё это происходит снова.
Они — члены Совета — сидят за большим столом, который одним своим видом внушает трепет и страх. Воздух натянут, как струна. Вот Ариен перебивает Тауруса. Вот слова — знакомые до мурашек, до боли:
— Я отрекаюсь и принимаю изгнание!
Я ощущаю, как голос срывается с моих губ. Тихо — но мощно. Слова, наполненные решительностью.
И в тот миг, когда портал затягивает меня, тело словно вспыхивает изнутри. Но не болью. Озарением. Вспышкой истины.
Это было началом.
Я просыпаюсь.
***
Сердце колотится. Простыни сбиты. Окно распахнуто — хотя я его не открывала. В воздухе запах дыма и магии.
Я сажусь на кровати, тяжело дыша. Образ зала ещё дрожит перед глазами. Я была там. Я была ею. Или… я всегда была собой?
И я поняла: моя память возвращается. Шаг за шагом.
Праздник Самайн близко.
А с ним — мой выбор.
- Глава 21 -
В замке царила особая тишина — плотная, как камень, и глубокая, как вода в подземных источниках. Здесь воздух будто был напитан дыханием самих драконов. Гулкий шепот коридоров, зеркальные озёра вместо фонтанов, древние фрески с изображениями крылатых силуэтов… Всё будто говорило: мы не просто в замке. Мы — на границе между мирами.
Я всё чаще улавливала, как ухожу в себя. Пропадаю. То на мгновения, то на часы. Пространство будто звало — тянуло куда-то вглубь. Сны стали не сновидениями, а возвращениями.
— Ив… — тихий голос раздался у меня за спиной.
Я обернулась. На пороге галереи, где я бесцельно прогуливалась, стоял Лио — босиком, в длинной ночной рубашке, с растрёпанными кудряшками волос. В руке — одеяло, которое он, видимо, волочил за собой по всему коридору.
— Мне приснилось, что ты ушла и не вернулась, — прошептал он и подошёл ближе.
Я опустилась на колени перед ним и крепко обняла. Его тонкие, прохладные руки вцепились в меня, как якорь.
— Я никуда не уйду, слышишь? — говорю в волосы. — Пока ты нуждаешься во мне — я рядом. Всегда.
— А если что-то случится и мы вдруг расстанемся? — глухо.
— Тогда я буду в твоём сердце, — улыбнулась сквозь ком в горле.
Он не ответил, только ещё крепче прижался ко мне.
Надин появилась чуть позже, зевая и кутаясь в драконий плащ, который она позаимствовала у своего жениха еще по дороге к Золотым.
— Он опять просыпается в тревоге? — спросила она вполголоса, чтобы не напугать.
— Да, — кивнула я. — Он чувствует что-то. То же, что и я. Только ещё не может назвать.
Надин опустилась рядом с нами, положила руку мне на плечо.
— Когда всё это началось, Ив?
— Думаю… ещё до того, как мы сюда приехали. Но здесь всё ускорилось. Сны стали ярче. И я начинаю вспоминать…