— И я не позволю, — сказала я. — Мы пройдём через это. Вместе.
Мы стояли в объятиях друг друга, среди тишины башни, и всё вокруг будто застыло, дав нам этот редкий миг покоя.
Потом он сказал:
— Сегодня Совет соберётся снова. Есть следы магического шлейфа на границе — кто-то использовал силу, которой не обучают. Это… не драконья магия. И не магия стихий. Она пахнет Источником. И разломом.
Я отступила на шаг. Мои пальцы дрожали.
— Это может быть связано со мной. Или с Лио. Мы… связаны с тем, что грядёт.
Он кивнул. Медленно.
— Я не хочу, чтобы ты оказалась в центре этого одна.
— Ты рядом, — напомнила я. — А значит, я не одна.
Он коснулся моих губ — не поцелуй, скорее обет. Касание, которое было и обещанием, и памятью, и будущим.
А потом шагнул назад, снова став Владыкой.
— Я пошлю вестника вечером. Если что-то изменится — ты узнаешь первой.
Я кивнула, не прося большего.
И вышла.
Внизу ветер уже нёсся между стенами замка, поднимая пыль. В его гуле слышалось:
Началось.
***
В тот день воздух стал иным. Это чувствовалось с самого утра. Он не был холодным — напротив, было почти тепло, но это тепло было каким-то неестественным, будто оно исходило не от солнца, а от чего-то под землёй, изнутри мира.
Я проснулась медленно, с ощущением, будто память тянется за мной тонкой дымкой. Мне снились голоса. Не отдельные слова, а ритмы — шелест шелка, скрежет камней, звон воды, и всё это складывалось в музыку, которую я не могла запомнить, но тело помнило её тревогу.
Надин, которая этой ночью осталась у меня, спала крепко, уткнувшись лбом в подушку. Я укрыла её получше и, стараясь не шуметь, выбралась из комнаты.
Коридоры замка были тише обычного. Ни одного существа, ни звука шагов. Только ветер, тонко проникающий сквозь витражи, иногда шевелил ковры на стенах.
Когда я спустилась в главный холл, у подножия лестницы уже стояли Армас и Стивен. Они о чём-то говорили приглушёнными голосами. Рядом — Мэй, руки в карманах, взгляд жёсткий. Его лицо было напряжённым.
— Что-то случилось? — спросила я.
— Кайен, — ответил Стивен. — Он исчез.
Мэй шагнул ко мне ближе.
— Он ушёл вчера вечером в архив — хотел проверить сведения о старых клятвах в магических узах. И не вернулся. Его нет ни в его комнате, ни в башнях.
— И магический след исчез, — добавил Армас. — Словно её вытянули. Не просто он ушёл. Его стёрли.
— Совет знает?
— Уже идёт расследование, — сказал Мэй. — Матиас велел закрыть периметр. Он считает, что это не случайность.
Мурашки прошли по спине. Я знала, как чувствуется смерть. Это было не то. Но отсутствие — полное, глубокое, пустое — ощущалось как разлом.
— Я пойду в архив, — сказала я.
— Не одна, — сказал Армас. — Мы с тобой.
Архив находился в глубине восточной башни, в её каменном чреве, где стены покрывали тонкие линии из серебряной пыли, удерживающие влагу, время и чужие глаза.
Свет был тусклым, он исходил от вкраплений светящихся минералов в потолке.
Мы шагали медленно. Воздух был влажный и густой, будто соткан из пыльных воспоминаний.
Я остановилась у дверей одной из секций. Она была приоткрыта.
— Здесь, — прошептала я.
Внутри — беспорядок. Книги сброшены, магические кристаллы разбиты. Ощущалось, что кто-то искал. Торопился.
Я присела, коснулась пола пальцами. Холодно. Чисто. Слишком чисто.
— Здесь было заклинание стирания, — сказала я. — Мощное. Такое могло бы наложить только существо уровня Высшего… или древний артефакт.
— Орден, — сказал Армас. — Это их стиль. Незаметность. Чистота. Точность.
Стивен шагнул к дальней стене, коснулся выемки между камней.
— Здесь раньше был защитный знак. Он исчез. Кто-то проник через внутреннюю магическую сеть.
Я встала.
— Они ближе, чем мы думали.
Армас взял меня за руку. Его пальцы были тёплыми, крепкими.
— Мы не позволим им разорвать нас изнутри.
Я кивнула. Но внутри уже начинал звенеть страх — не за себя. За Кайена. За Лио. За всех нас.
Когда мы вышли из архива, замок уже не был прежним. Стены будто сжимались. Воздух гудел, как перед бурей.
И в этот момент в главном зале мы услышали крик.
Надин.