— Держи линию. Не давай страху имя, и он не найдёт формы, — сказала я. — В этой ночи нет ни одного воина, кто бы не дрожал. Но дрожь — не слабость. Это живое сердце. И оно бьётся рядом с моим.
За нашими спинами прошёл Матиас — тяжёлый шаг в боевых сапогах, золотая драконья эмблема поблёскивает на наплечнике. Армас шагал следом, двигаясь молча, будто тень старшего брата, но с неукротимой, остроконечной магией, искривляющей воздух вокруг.
— Посты заняты? — бросил Матиас.
— Восточные ворота под прикрытием Хаэля и его лучников, — ответил его советник - Калас. — Южную стену держат целители. Я оставил там Лису. Она наготове.
— Это может быть не атака, а проверка, — вмешался Армас. Его голос был прохладным, точным. — Мы ещё не видели главных из них.
Я встретилась с ним взглядом.
— Это хуже атаки. Это — охота. Они ищут слабое звено.
Внезапно магические круги вспыхнули ослепительным светом, и воздух содрогнулся. Безликие пришли — не в виде полчищ, а как волны живой тьмы, проходящие сквозь щели между мирами.
Один из магов рядом со мной — юная драконица с глазами цвета лунного стекла — взвизгнула, увидев, как тень просачивается сквозь щит и поднимается прямо перед ней. Я шагнула вперёд, послала удар потока — чистую магию воды, усиленную дыханием Истока. Тень отшатнулась, но не исчезла.
Их тела были иллюзорны — не плоть, не дух, а нечто между. Каждый удар в них был будто по дыму, но дым был ядовит, и каждый промах карался болью.
Лио, несмотря на внутреннюю бурю, шагнул вперёд. Он не ждал приказа. Его ладони засветились — неуверенно сначала, а потом ярче, сильнее. Свет, рождённый изнутри, выплеснулся наружу и, на миг, остановил натиск.
— Контролируй дыхание, — напомнила я, приближаясь к нему. — Чувствуешь? Твоя сила не враг. Просто научись слушать.
Он кивнул, и в следующий миг поднял руки — теперь осознанно. Из его груди вырвался столб света — и замерцал куполом, укрывая ближайших магов.
Матиас, с другой стороны, разил Безликих не мечом, а магией драконьей крови — огонь, густой и золотой, жёг всё, к чему прикасался. Его глаза были полны древнего гнева. Армас двигался рядом, как танцующий клинок — хладнокровие и разрушение.
Битва длилась бесконечно. Мы теряли магов. Погибла Астера — правая рука придворного мага, обрушив на себя последнюю волну, чтобы спасти троих учеников. На южной стене обрушился балкон, унося с собой двоих драконов-боевиков. Но каждая жертва отзывалась не страхом, а яростью.
И когда первая волна отступила, и ночь вновь наполнилась только дыханием живых, мы остались стоять — выжженные, но не сломленные.
***
Совет собрался к рассвету. Мы сидели в зале, где обычно звучали спокойные доклады и ленивые споры. Сегодня здесь пахло кровью, пеплом и потом. Лица усталые. Глаза — обнажённые.
— Это был не просто набег, — сказала Рейна, стоя у окна. Её волосы растрепались, мантия порвана, но голос твёрд. — Это был вызов. И послание.
— Они связаны с Орденом Безликих, — продолжил Калас. — Те, кто когда-то разрушил Храм Врат. Они не забыли путь к Истоку. И они ищут того, кто может открыть его заново.
— Меня, — сказала я, и голос не дрогнул. — Они ищут меня.
Матиас посмотрел на меня долго и молча. А потом сказал:
— Ты — не просто носительница силы. Ты — её отголосок. Её будущее. Они хотят воспользоваться этим. Или уничтожить.
И я поняла: моя роль — не просто в том, чтобы выжить или защитить замок. Я должна выбрать, кем стану. Ключом. Или замком. Началом. Или концом.
Ночь отошла, и первые лучи солнца застыли на разрушенной кладке. Лио подошёл ко мне на стене.
— Ты думаешь, они вернутся?
Я посмотрела на горизонт. Магические круги больше не светились — но я чувствовала, как они дрожат.
— Вернутся. Но мы уже не те, что вчера.
Он кивнул. А потом добавил тихо:
— Спасибо. За то, что не дала мне провалиться в себя.
Я улыбнулась и сжала его плечо:
— Мы будем держаться. До последнего вздоха. И дальше.
- Глава 32 -
Солнце поднималось медленно, будто неуверенно, заливая замковый двор золотистым светом, в котором таилась усталость. Мы выжили. Но победой это не называлось.
Целители работали молча. Окровавленные бинты, мутные зелья, выжатые до дна амулеты. Лиса — главная целительница, с тенью на лице и с засохшими каплями крови на щеке, упрямо не позволяла никому подойти к себе — пока не приведет в сознание последнего раненого.