Врата распахнулись в полночь. Я чувствовала, как Исток колышется внутри меня, будто дыхание мира стало моим. Линии энергии сходились в точке, где не было пространства — только возможность. Я шагала туда, где прошлое и будущее встречаются в одно.
Но перед этим — последнее.
— Лио, — я подошла к нему. Он молчал. Только когда я коснулась его щеки, он дрогнул.
— Я боюсь снова потерять кого-то, — прошептал он. — Особенно тебя.
— Ты не потеряешь. Я — не исчезаю. Я становлюсь частью того, что защищаю.
Он стиснул зубы, потом резко обнял меня.
— Я жду, — сказал он. — Сколько бы ни прошло времени. Я жду тебя...
Армас встал рядом, чуть поодаль.
— Ты уйдёшь, — сказал он, — а я останусь. Не как страж. Как брат. И друг.
Я протянула ему руку. Он взял её в свою — крепкую, тёплую, тяжёлую, как древний металл.
— Армас, — тихо, — спасибо, что был светом в те дни, когда я сама себе казалась тенью.
— Тогда иди и стань самым ярким солнцем, Ивения. Мы справимся с этим миром. А ты — открой следующий.
Матиас ждал у самого края, у Врат. Его лицо было спокойным, но только на первый взгляд. Он взял меня за обе руки.
— Если бы я мог, — сказал он тихо, почти шёпотом, — я бы сам пошёл. Вместо тебя.
— Ты не можешь, — качнула я головой. — Но я могу. И именно поэтому я иду.
Мы долго смотрели друг на друга. Ни слов, ни магии — только дыхание. Потом он поцеловал мою ладонь и отступил.
— Ты — моя Светлая. И всегда будешь.
Когда я вошла в Врата, всё исчезло. Осталась только музыка. Ритм моего сердца. И шепот:
Ты идёшь не туда, где свет. Ты — несёшь его с собой.
- Глава 34 -
Темнота была плотной. Она не пугала — скорее обволакивала, как глубокая вода, в которой нет ни верха, ни низа. Я стояла — или плыла — и не могла понять, движусь ли вообще. Звуки исчезли. Мысли… замедлились. Осталась только я. Без имени. Без прошлого. Без тела.
И всё же, в какой-то миг, словно после долгого погружения, я вдохнула. Воздух был вязкий, будто насыщенный магией. Я открыла глаза — и увидела.
Пейзаж вокруг был не из этого мира. Скалы, светящиеся изнутри янтарным светом, тянулись вверх, будто когти дракона. Под ногами — гладкая поверхность, как стекло, но живая. Дышащая. Пульсирующая в такт моему сердцу. Небо было — нет, не небо. Потолок. Купол, уходящий в бесконечность, в котором плавали светила, как золотые рыбы в тёмных водах.
Я стояла во Внутреннем Круге. Между мирами.
— Добро пожаловать, — раздался голос. Он не был мужским или женским. Не был голосом вовсе. Он звучал… внутри.
Передо мной возник силуэт. Высокий, тонкий, будто сотканный из света. Внутри него мерцали символы — древние, забытые, но до боли знакомые. Он не приближался, и я не делала шагов. Всё уже случилось. Мы встретились.
— Ты пришла, — сказал он. — Значит, ты готова.
— Готова… к чему?
— Принять Истину. Себя. Мир. Боль.
Я чувствовала, как внутри меня что-то разворачивается, словно свиток. Я видела… сцены. Битвы. Миры. Себя в других воплощениях. Смеющейся. Кричащей. Несущей свет. Сжигающей города. Спасающей детей. Я — разная. Я — одна и та же.
— Это испытание? — спросила я.
— Это ты. Без маски. Без защиты. Без тех, кто любит.
— Я люблю их. Всех. Это — часть меня.
Светлый силуэт кивнул. И тогда в воздухе появилась трещина. Сквозь неё — голос. Надин.
«Ты обещала вернуться. Не забудь.»
Потом — Лио:
«Я верю тебе. Я верю, что ты сможешь.»
И Матиас:
«Ты — моё солнце. Не исчезай.»
Свет внутри меня начал разгораться. Сила, которую я сдерживала всё это время, теперь билась наружу. Я больше не могла быть только человеком. Только магом. Только изгнанницей. Я — была потоком. Силой. Истоком.
— Что я должна сделать? — спросила я, ощущая, как внутри пульсирует ответ.
— Пройди. И оставь всё, что не твоё. Возьми лишь Истину.
Передо мной открылся проход. Я шагнула. Неуверенно. Но с верой.
Я оказалась в зале. Огромном. В нём не было стен — только линии света, будто живые нити судьбы. Они тянулись к центру, где стояло… зеркало. Нет — не совсем. Отражение в нём было не моим. Но оно смотрело на меня, как я на него. С любовью. И страхом.
И тогда я поняла. Это была не я. Это была Ивения — та, кем я могла бы стать, если бы осталась в мире. Та, кто любила, смеялась, обнимала друзей. Та, кого я всё ещё могла вернуть.
Я подошла ближе. И сказала:
— Я — это ты. Я верну нас домой.
И зеркало взорвалось светом.