- Но вы же действительно леди "Двух лап", - слегка забеспокоилась рыжая девушка.
- Несомненно. Надеюсь ею и остаться. Но сейчас мы здесь наедине. Сейчас остановимся и попробуем выяснить, что мы стоим без титулов и хвостов. Не возражаешь? Ква ведь тебе показывал основы рукопашного боя? В смысле - пустыми руками.
- Да, и он говорил, что я очень быстрая. Не знаю, нужно ли....
- А что еще наш одноглазый друг говорил про меня? - с любопытством спросила Катрин, останавливая джип.
- Говорил, что вы первая показали ему, как драться по-настоящему, - признала рыжая девушка. - Я видела, как вы учите Жо. Вы быстрая, но....
- Жо - мальчишка, и в настоящем бою он был всего полтора раза. А я.... С тех пор, как твой Ква видел меня в настоящем деле, я еще немножко подросла и поумнела. Пойдем-ка - повозимся на лесном воздухе....
Через пять минут две взлохмаченные фигуры выбрались из леса и поднялись к машине. Катрин чуть прихрамывала и пыталась убрать с лица непослушную прядь. Ее приталенная куртка лопнула по шву под мышкой. Теа шла в измазанной землей футболке - джинсовую куртку, разодранную надвое, она несла в руке. Колени лиски тоже были грязными. Другой рукой Теа держалась за бок и едва слышно шипела сквозь зубы.
- Городская одежда - просто дрянь, - сообщила Катрин, задирая руку и рассматривая прореху.
- А мне курточка нравилась, - сокрушенно сказала Теа, разглядывая остатки своей одежды. - Такая ткань мягкая и пуговицы забавные.
- Надо было раздеться. Мы обе слишком быстрые.
- Вы на двух ногах быстрее, - самокритично заметила Теа. - Я, когда летела лбом в дерево, уже решила, что не рожать мне щенков от Ква. Как же я так шлепнулась-то?
- Так получилось, потому что ты слишком надеешься на быстроту. Ты, действительно быстрее. Но школы не хватает. Ты уверена, что ударишь первой, и используешь всего несколько приемов. Подсечку тебя Ква учил делать? Я так и поняла. Ты могла выбить мне колено моим же любимым приемом. Вот и делись секретами смертоубийства с друзьями. С завтрашнего дня будешь лупить Жо. Не возражаешь? Ему полезна смена спарринг-партнера. А я попытаюсь вложить чуть больше осмысленности в твою лисью быстроту.
- Мне никогда не научится так, как вы, - призналась Теа. - Я почти ничего не поняла. Почему я полетела не назад, а вперед?
- Объясню и научу. У тебя получится. Немножко терпения.
Теа улыбнулась и охнула одновременно:
- Катрин, я была бы очень признательна, если бы вы не говорили со мной как с несмышленой девочкой. Ква кое-что забыл пояснить. Я старше. Мне уже за сорок зим. Для человека я уже старая тетка. Для лисы с Холмов - чуть-чуть старше мужа. Но уж точно не сосунок.
Катрин внимательно глянула на нее:
- Угу. А выглядишь отлично. Мне бы так. Значит, это из-за твоей природы? А мы-то спорили о твоих глазах. Знающий у тебя взгляд, поживший. Я-то думала, это из-за ошейника. Да, сорок тамошних зим - это больше нашего полувека. Что же, Фло будет рада узнать, что она не самая старшая в команде. Ей бы поскорее с Блоод познакомиться. Вот уж кто - ящер ископаемый. И очень славно, что вы, дарки, со своими годами не слишком носитесь. У моей Фло по поводу собственного возраста некоторый комплекс.
- Катрин, она меня и как престарелого оборотня опасаться будет, - пробормотала Теа. - Она меня как дикого дарка принять не может. Я и сама знаю, что ко мне как к человеку относиться трудно. Я непохожая.
- Это, прости меня, сущие глупости. Для Фло ты просто первый представитель нового мира. Она того мира опасается, а не лично тебя. А так ты девчонка симпатичная, чуть скованная, но вполне человеческая. Кстати, раз ты совершеннолетняя, заедем в одно место. Здесь недалеко мои друзья приличную забегаловку содержат. Мы с ними соседи. Возьмем чуть-чуть выпить. Потом поговорим начистоту с Фло. Почему бы вам и не попробовать понять друг друга? Мы ведь с тобой нашли общий язык?
- Язык? - рыжая оборотниха потерла бок. - Точно, нашли. Я буду учиться. Старательно. И учить мальчика. Флоранс не будет злиться, если я начну лупить ее сына?
- Вряд ли ты наставишь ему шишек больше, чем я. Вообще-то Флоранс умнее нас с тобой вместе взятых. Драться ножом и кулаками она, правда, не привыкла, но слабой ее может назвать только дурень. Конечно, она выросла в городе и по старой памяти зверей опасается. Даже когда они разумные и умеют быть человеком. К тому же про оборотней у нас множество страшных сказок выдумано. Хочешь, не хочешь, с детства в голове много чего остается.
- Не все страшное, что про нас - пустые сказки, - с нескрываемой гордостью заметила Теа.
- Естественно. Но по количеству пролитой крови куда вам с людьми тягаться? Ты же телевизор смотрела? Спорить станешь?
- Нет, - пробурчала кицунэ. - Вы оружием сильны. И как только боги позволили вам выдумать столько оружия?
- Так нас тут шесть миллиардов наплодилось. Попробуй, уследи. У тебя печень не очень болит? Поехали?
Рыжая девушка ухмыльнулась:
- Мне полегчало. Уже даже не тошнит рядом с вашей ма-шиной. Племя Холмов было не слишком могучее, но выносливое.
Близнецы уже спали. Жо с Цуциком были отправлены на вечернюю прогулку. Катрин взяла бутылку белого вина, три бокала и поманила насторожившихся женщин за собой. На веранде было свежо, осенний лес быстро терял краски в сгущавшихся сумерках. Катрин наполнила бокалы:
- Пора знакомится по-настоящему. Вот лес. Вот небо. Вот женщины: Теа, Флоранс, Катрин. Ну, Теа заодно еще и лиса. Еще разведчица, проводник и любительница музыки.
- Мне кажется, мы знаем, кто есть кто, - осторожно сказала Флоранс. - Если ты хочешь лишний раз убедить меня в том, что Теа меня не укусит, то в этом нет необходимости. Я уверенна, что наша гостья вполне адекватна и воспитана.
- Угу, только Теа в этом не столь убеждена, - легко сказала Катрин. - Она может тебя цапнуть, потому что боится. У Теа стойкое предубеждение против красивых брюнеток.
- Я и не думаю никого кусать, - запротестовала Теа. - Флоранс очень хорошо к нам отнеслась, и к тому же....
- К тому же лиса не верит моей подруге, - Катрин взмахнула бокалом. - Смотрите, вокруг никого нет. Подслушивать некому. Вы обе подозрительно разумны. Одна вполне логично боится оборотней, другая столь же логично не верит чересчур красивым человеческим женщинам. Видишь ли, Фло, нашу гостью когда-то оскорбила дьявольски сексапильная брюнетка. Накачала наркотиком и заставила предаться поганым забавам
- Кэт, как ты можешь так говорить?! - ужаснулась Флоранс.
- Звучит оскорбительно, - зарычала Теа.
- Говорю же, - никто не подслушивает, - нахально напомнила Катрин. - Все свои. Фло, ты можешь пообещать нашему оборотню, что не будешь ее совращать? Так чтобы она поверила?
- Екатерина, ты дура дубовая, - зло уведомила Флоранс. - Что за солдатский юмор? Мы и так знаем, что ты полжизни провела, болтаясь по миру с всякими маргинальными типами. Неужели можешь высказывать предположения, что я буду приставать к молодой девушке?
- Во-первых, Теа старше тебя. Во-вторых, я прямолинейна, чего никогда и не скрывала. Можете на меня обидеться. Что прикажете делать, если мы не способны выяснить отношения иначе?
- Леди, - с угрозой сказала Теа, - о моем прошлом я сказала только вам. Негоже впустую болтать о моем позоре.
- Все, молчу. Скажите мне, что я поступила, как свинья, и разойдитесь, - Катрин села на перила и демонстративно отвернулась.
Флоранс и рыжеволосая гостья негодующе уставились в ее спину. Потом посмотрели друг на друга.
- Не нужно нам вспоминать всякие мерзости, - с трудом выдавила Флоранс. - И у меня, и у этой твердолобой красавицы всякое в жизни бывало. Правда, нас больше мужчины доставали. Очень гадкие и поганые самцы. Ты ее прости. Она иногда считает, что краткий путь самый лучший.
- Да я тот позор давно пережила, - пробормотала Теа. - И вовсе я вас не опасаюсь. У нас просто всё иначе, а я медленно привыкаю к новому. Муж говорит - я нервная.