- Там, - Блоод ткнула острым пальцем вверх. - Проверяет.
Катрин, придерживая подол, поднялась по узкой винтовой лестнице. В крошечной старой спальне было тепло и пусто. Камин ночью протопили. На кровати, занимающей почти всю комнату, уже лежали вещи. Плащ Фло аккуратно висел на вбитом в стену огромном костыле - туда Катрин когда-то вешала оружие.
Флоранс стояла наверху, на боевой площадке, и осматривала окрестности.
- В платье бесшумно двигаться у тебя не получается, - сказала она, не оборачиваясь.
- Я, собственно, и не пыталась. Из последних сил стараюсь не матюгаться. Я от таких длинных подолов напрочь отвыкла.
- Ты выглядишь по-королевски. Зрители остались весьма довольны.
- Да, здесь почему-то толчется значительно больше народа, чем мне помнилось, - Катрин обняла подругу со спины.
- Эй, ты что? Мы же леди, - Флоранс кивнула на дозорную площадку, что возвышалась над башней и откуда слышались шаги часового.
- Оттуда не видно. Я знаю. Мертвая зона.
- А если он свесится?
- Свесится - прикажу выпороть. Он за местностью должен следить, а не за нами, благородными дамами, подглядывать.
- Нужно что-то придумать кроме угрозы телесных наказаний. Вроде зеленой изгороди или тента, - прошептала Флоранс, не пытаясь высвободится из объятий.
- Придумаем. Фло, как тебе? Тесно?
- Хм, когда мы приведем в полный порядок этот суровый северный форт, мы сможем построить еще один. Пока это не замок, а армейская казарма. Сразу видно - одни вояки и дарки живут. Хотя, вообще-то, это не важно.
- Почему?
- Потому что мне здесь нравится.
Катрин оперлась подбородком о плечо подруги и прошептала:
- Спасибо.
Прохладная ладонь Фло погладила ее по щеке:
- Не глупи. Ты же чувствуешь, что мне действительно нравится.
- Я и говорю - спасибо. Я счастлива, как распоследняя дура. Единственное, чего мне не хватает, так побыстрее заляпать это платье свиным жиром. С чесночной подливой.
Была и свинина, и копченая курица, и рулет, и уйма маринованных овощей, и первый весенний салат, и запеченный угорь, и какой-то удивительный плов, приготовление которого явно не обошлось без деятельного участия Даши. И еще мёд и печенье, и пудинги с засахарившимися вишнями. И самодельные, тягучие как резина, конфеты. Официальную часть сократили до минимума. Сказала несколько слов сама милостивая леди, кратко поздравил собравшихся с возвращением законной хозяйки, Энгус. Порадовал витиеватыми комплиментами обычно молчаливый шкипер Пень. А дальше всё пошло само собой. Было весело. В винном подвале "Двух лап", пусть и частично разграбленном, осталось вдоволь пива, джина и фруктовых наливок.
- Если кто в этом замке и работает на совесть, так это клуракан, - заметила Катрин. - Кстати, нужно его персонально поблагодарить. Надежный и скромный дарк.
Они сидели уже в темноте. Раскачивался фонарь над дверью, второй, у конюшни, освещал похрапывающих на сене жертв изобилия горячительных напитков. Из-за стены, от реки, доносились песни, - часть глорцев покрепче выбралась на свободу, прихватив несколько бочонков пива. К ним присоединились наиболее стойкие местные жители, и теперь над рекой во всю разносились бесконечные морские баллады.
- Клуракан вместе с моряками. У них там глорский джин остался. Дегустируют и сравнивают, - объяснила Мышка и икнула.
- Найни, ты что?! - изумилась Катрин.
- Это от угря. Вкусный. Я виновата.
- Молчи, Найни, - засмеялась Флоранс. - Угря нужно было запивать. Наша госпожа сегодня разрешает.
- Это точно, - Катрин улыбнулась. - Там Гая с нашими хулиганами управляется?
- Гая прирожденная воспитательница. Дети спят уже. Все впятером попадали. Только маленький с куклой играет, - глазенки светятся. Кэт, он кем вырасти? Хотя бы теоретически?
- Полагаю, вырастит коренным обитателем "Двух лап". И станет надежной прививкой нашим девчонкам от ухищрений всяких там посторонних смазливых красавчиков. Ладно, до этого еще далеко, а сейчас нам нужно ворота запереть и часового проверить. Такое впечатление, что мы единственные, кто еще на ногах стоит.
- Еще Аша с кухаркой продукты в ледник прячут. Ингерн с мужем отпросились и на берег ушли - песни орать. У меня отпросились, - Флоранс вопросительно посмотрела на подругу.
- Правильно. Ингерн всегда быстро соображала. Мышка, бери то блюдо - на нем еще полно твоего обожаемого угря, - и волоки в ледник. Мы на ворота посмотрим.
Запорный брус был поднят. Катрин с сомнением посмотрела на него - тяжеленный. Платье может пострадать. Из-за ворот слышались тихие голоса. Доктор Дуллитл и Эле сидели на перилах моста с кружками в руках.
- О, мы тоже тут раньше сидели, - сказала Катрин. - Скучаете? Я уже ворота собралась закрывать.
- Так мы поможем, - доктор галантно взмахнул кружкой. - Чудесная ночь, милостивая леди. Чудесный праздник.
- И пиво хорошее, - усмехнулась Эле. - Док сейчас спать пойдет, а я могу с охраной помочь.
С охраной помогать не пришлось. Часовой, которого проверила Катрин, бодрствовал. Катрин пообещала ему возместить всё за упущенный праздник завтра, и польщенный селянин пообещал, что сам глаз не сомкнет и напарнику не позволит.
Катрин глянула на спящих детей и спустилась вниз. Во дворе, убирая со стола, мелькали фигуры. Мышка, Эле, пожилая кухарка, знакомая Катрин еще по старым временам, две девушки... Сонный Энгус волок сладко похрапывающего лохматого плотника на сено.
- Ты их хоть попонами прикрой, - посоветовала Катрин. - Замерзнут к утру.
В полутьме мелькнул кто-то смутно знакомый.
- Эй, - окликнула парня хозяйка.
Горец - тот самый, которому посчастливилось с целыми руками-ногами остаться.
- Он в леднике помогал, - прошептала возникшая рядом Мышка.
- Трезвый? - недоверчиво спросила Катрин.
Парень мялся, зато одна из девиц неожиданно брякнулась на колени:
- Леди милостивая, дозвольте ему остаться! Я рожать от него буду. Он хороший, честный, ничего дурного не замышлял.
- Леди, я честно служить буду, - пробормотал парень.
- У меня или честно, или никак, - холодно сказала Катрин. - Если за тебя есть кому поручиться, рассмотрю вопрос позже, в свободное время. Работай пока.
Со столами быстро закончили. Катрин придержала Эле:
- Как вы там устроились? Извини, посмотреть не успела.
- Флоранс успела. Ты, моя леди, не сомневайся - комната прекрасная. Док уже храпит. Хорошие апартаменты, не хуже, чем на "Квадро".
- Угу, особенно сортир.
- Ну, тот волшебный гальюн я до конца жизни помнить буду, - засмеялась отставная телохранительница. - Здесь попроще, сразу себя нормальным человеком, не магических и не королевских кровей, чувствуешь.
- Мы эту демократичность постараемся устранить. В будущем, - пообещала Катрин. - Как там Аша?
- С посудой заканчивает. Ох и хозяйка будет, не приведи боги. Устроились они с Лохматым неплохо. К ним леди Флоранс тоже заходила. Пожалуй, и нам спать пора, а?
В каминном зале, за вернувшимся на место столом, в одиночестве сидела Блоод и разглядывала кольца на собственных длинных пальцах.
- Гулять собралась? - догадалась Катрин.
- Утихомирятся. Пойду. Праздновать.
- Да, глорцам сегодня хорошие сны будут сниться. Любишь ты свеженькое.
- Кто не любит? Качество еды - главное в этой жизни.
- Ты смотри поосторожнее. Еды там много, да вся с опытом. Могут и вскинуться.
- Ланон-ши учить - только удовольствие портить, - снисходительно заметила Блоод.
- Не буду возражать. Бло, я спросить хотела - это ты или я? - Катрин показала на барельеф на стене, изображающий женский профиль. Женская головка в рамке казалась совершенно чуждой темной и массивной, порядком закопченной обстановке каминного зала. Легкие смелые линии, почти намеки, удивительно точно подчеркивающие настроение. Точеный подбородок, надменный взгляд сквозь ресницы...