Гейдж оттащил его в сторону.
— Мэтт, ты извини, — сказал он. — Я не знал, что тебе неприятно присутствие отца. Он живет в небольшом городе на другой стороне озера Трэвис. Увидел меня по телевизору и начал время от времени заходить.
— С какой стати он смотрит детские передачи?
— Он снова женился. У него молодая жена и двое ребятишек в новом браке.
Мэтт покачал головой:
— Вроде как он должен был бы быть сегодня с ними.
— Я полагал, он их с собой привезет.
— Возможно, не захотел, чтобы новая жена узнала, как хорошо он умеет воспитывать детей. — Мэтт посмотрел на Гейджа. — Прости. Я знаю, к вам с Лиэнн он немного лучше относился. Кстати, откуда все это золото?
— Он в прошлом году выиграл в лотерее. По меньшей мере два миллиона.
Мэтту показалось это настолько смешным, что он расхохотался.
— Счастливого Рождества, брат. Давай и на будущий год встретимся.
— Ты серьезно, Мэтт?
— Почему бы и нет?
— Мне казалось, вы с Диланом не хотите иметь с нами ничего общего.
— За Дилана не скажу, но я рад вас видеть. Когда-нибудь мы сядем и подробно обсудим, почему я уехал.
Мэтт закончил с ужином и огляделся. Захотелось курить, он поднялся и вышел наружу, направляясь к своему привычному месту у забора.
Не успел он сделать первую затяжку и слегка расслабиться, как сзади подошел отец. Мэтт вздрогнул, услышав его голос.
— Я принес тебе подарок…
Мэтт повернулся и уставился на конверт, который старик держал в руке.
— Бери. Я не шучу.
Мэтт взял конверт, раскрыл, вынул чек на тысячу долларов и рассмеялся. Он не раздумывая поменял бы его на тот свитер, подаренный Дилану девятнадцать лет назад.
— Спасибо, — произнес Мэтт. — Я тебе ничего не приготовил. Не знал, что приедешь.
Он заметил, что старик смотрит на дорогу.
— Гейдж хотел устроить сюрприз.
Мэтт вдруг осознал: отцу даже не приходит в голову, что его могли не хотеть видеть. Он даже не понимал, что из себя представляет.
— Дал каждому из детей по такому чеку, — похвастал Лестер.
Угрызения совести, с горечью подумал Мэтт.
— Жаль, что Лиэнн об этом не подозревала несколько недель назад, когда ей нечем было заплатить по больничному счету и не было денег на подарки детям.
— Я потерял связь… Я не знал…
Старик все еще следил за дорогой, надеясь увидеть обожаемого сына Дилана, сына, который и не собирался приезжать. Как часто они вот так же смотрели на дорогу, ожидая отца, когда у мамы кончались деньги и она не знала, когда он вернется? Мэтт посмотрел на человека, некогда возвышавшегося над ним, и давняя ненависть растаяла, перешла в жалость.
— Ты никогда не имел связи ни с кем из нас. Мы для тебя были маленькими игрушками, с которыми можно поиграть на досуге, — сказал Мэтт, отбрасывая сигарету и затаптывая окурок каблуком. — Мне всегда хотелось только одного — иметь возможность любить тебя. А ты делал все, чтобы тебя ненавидели. Ты победил. Я тебя не люблю. Но мама любила. Надеюсь, не зря.
— Дела иногда шли туго, Мэтт, когда вы были маленькими. Есть много вещей, которых ты не понимаешь.
— Ошибаешься! Беда в том, что я всегда понимал слишком много.
Лестер достал из кармана пачку сигарет и предложил Мэтту. Тот отрицательно покачал головой.
— Я такие не курю. У тебя есть ручка? Я хочу переписать чек на Лиэнн, чтобы можно было уехать пораньше утром. — Он взглянул на отца и не разглядел в нем ни одной своей черты. — Тебе надо было побыть с новой семьей сегодня. Спросил бы меня, я бы сразу сказал, что Дилан не приедет.
На следующее утро землю покрыл тонкий слой снега. Снегом пах свежий, холодный воздух.
— Это надо же, — удивился Мэтт, выходя на улицу с кружкой кофе в руке.
Белое Рождество было в здешних местах явлением чрезвычайно редким. Мама снова бы сказала, что это знак, но у Мэтта было слишком тяжело на сердце, чтобы думать о прошлом. Лиэнн, Джерри и дети теперь будут в порядке. Сэм умер, а Сьерра и Уилл потеряны для него навсегда.
Неважно, что Рождество, ему пора отправляться в путь.
Мэтт поставил кружку на веранду и взял две свои сумки и портрет Сэма. Как обычно, он путешествовал налегке.
Мэтт сунул сумки в пикап и на случай дождя или снега натянул брезент.
Обернувшись, он увидел, что Лиэнн стоит на веранде в пижаме, халате и тапочках, прислонившись к стене дома.
— Собирался улизнуть не попрощавшись? — спросила она.
Мэтт виновато покраснел и попытался оправдаться.
— Хотел выехать пораньше. Старался никого не разбудить.