—Что?
—Они ж меня к себе не взяли. Могут и тебя развернуть.
—Спасибо за предупреждение. Я постараюсь им понравиться.
—Ну, удачи тебе, парень! И Марине потом привет передай, пусть приезжает в гости!
—Без проблем!
—Слушай… Ты же не можешь колдовать, да? Тогда бы ты не искал этого мага без магии, верно?
—Ну…
—А как ты тогда Фана и Чао побил-то?
—Ха-ха-ха! У меня тоже есть свои секреты!
В Вэнсюань я отправился сразу же. Ночная темнота мне была нипочём, а время зря терять уже не хотелось. Пешочком, делая километров четыреста в час, я неспешно рысил к цели, сверяясь с картой. К утру я уже был перед сектой. Действительно, большое количество магов, сосредоточенных на небольшой площади, чувствовалось прекрасно.
Ох, что ни говори, а местность тут была красивая. Горы, скупые на растительность, особенно по зимнему периоду, сверху были припорошены снежком. Особый горный воздух был сладким и почти знакомым. Ведь мои секты на Чан Далу тоже располагались на горах, хоть и гораздо более высоких, чем тут. Ци тут тоже была приятной, как пирожное, по сравнению с куском хлеба в городах. Эх, засесть бы тут в какую-то пещерку, культивировать себе и не обращать ни на что внимания.
—Кто ты? Зачем ты сюда пришел? — на подступах к горе, где расположилась секта, меня перехватили три лысых типа в каких-то кожаных обмотках.
—Я ищу секту Хранимого Меча. Мне такое название сказали.
—Зачем она тебе?
—Так вы из неё? Я пришел в правильное место?
—Это сейчас неважно. Зачем тебе секта Хранимого Меча?
—Я слышал, что тут маг, не умеющий колдовать, научился этому. У меня такая же проблема! Я прошу помощи!
Лысики переглянулись, потом тот, кто говорил, кивнул и буркнул «Иди за мной». Два остальных продолжили патрулирование. Через полчаса быстрого шага по еле видным тропинкам меня привели к небольшому зданию, одиноко стоящему у подножья длинной лестницы, уходящей вверх. Лысик зашел в здание, минут через пять вышел.
—Старейшина встретится с тобой на Площади Претендентов. Пойдём. — и пошел к лестнице.
Лестница была явно зачарованная. Просмотреть её можно было метров на двадцать вверх и вниз от себя, всё остальное как-то расплывалось, терялось в непонятной дымке. Монах поглядывал на меня время от времени, видимо, проверяя, потому что с каждой ступенькой я чувствовал увеличивающееся давление на меня. Будто я не поднимался наверх, а спускался куда-то вглубь моря. Зря оглядываешься, бритоголовый! Давление я конечно, чувствовал, но оно было просто ничем для меня. Нашли чем пугать!
—Мы пришли. — монах остановился, с некоторым удивлением смотря на меня.
Мы и правда были на площади. Не сильно большой, метров в пятнадцать диаметром, окруженной каменной стеной с завитушками поверху. В дальнем конце площади стояло что-то типа алтаря с вырезанными из камня драконом и цилинем, а перед ними была каменная ступенька с лежащим на ней каменным мечом. На площади сидело десятка два мужчин и женщин в разнообразной одежде, судя по всему, учеников разных сект.
—Это и есть Площадь Претендентов? А это, я так понимаю, сами претенденты? — ткнул пальцем в сидящих.
—Да. Ты прав. — к нам подошел утончённый мужчина лет сорока в шелковых одеждах, с волосами на голове. Видимо, тот самый старейшина.
—А на что они претендуют?
—На право быть великим воином, одобренным нашим основателем.
—Ну, теперь-то понятно, да. — ладно, пора прекращать. — Вы тот старейшина, который поможет мне?
—В меру моих сил. — мужик махнул рукой, и лысик развернулся и зашагал по лестнице вниз. — Я седьмой старейшина секты Хранимого Меча, Ди Чи. Что тебя привело к нам в секту?
Я снова изложил свою краткую историю Боже, который раз за сутки я её уже рассказываю-то? Надо уже её набрать в редакторе, распечатать, приклеить к деревяшке и носить на шее, чтоб всем видно было.
—Мне известна такая проблема. Но сам я не могу решать, помогать тебе или нет. Нужно посовещаться с великими старейшинами.
—Конечно, я понимаю. — вот блин! Монахи вроде, а бюрократию развели такую, что не во всяком казённом доме в России есть. — А может кто мне рассказать, что это за меч вы храните? Интересно же.
—Конечно. — старейшина махнул рукой, и тут же к нему откуда-то подбежал ещё один лысик, только уже в тканом халате, а не в коже или шелке. — Брат послушник ответит на твои вопросы.
—Спасибо! — старейшина ушел, а я обратился к парню в халате. — Как тебя зовут?
—Называйте меня брат Ту.