Свидетель.
Слуга смертного. На привязи. Следовать везде и всюду. Смотреть только на него... Ни за что на свете! Что это за шутку придумали боги? Они уже наказали ее, второго наказания быть не может, не положено.
Значит... судьба? Насмехается?!
- Примиритесь, - шептал хозяин Аркоста.
- Я скорее...
- Нет уж, - он метнулся к ней, схватил ее рукой за подбородок и заставил смотреть на себя. - Вы мне нужны в целости. Вам предстоит наблюдать. В качестве компенсации я обещаю вас развлечь.
Он отпустил ее, когда Яревена всерьез подумала вцепиться зубами в чужую руку. Она не собиралась себе вредить, она собиралась навредить ему.
Она быстро ощупала себя. Браслетов на руках нет, ошейника нет.
- Сережка, - подсказал ей Раманд.
Она хватилась за мочки ушей. В правой оказался гвоздик, как она определила на ощупь. Маленький, аккуратный. Символ ее подчинения.
Хотелось сойти с ума.
Кошка, полуживой дух Аркоста, недовольно шипела под ногами. Видеть еще одну женщину на этой территории она не желала.
Яревена не замечала хвостатую. В голове, как в клетке, бились мысли, смешивались в полном хаосе. Как это случилось? Почему? Как вернуть все за секунду до? Как снова оказаться перед Куоммой и выслушивать ее нотации, вместе с тем ловя на себе дурные взгляды всякого прохожего? Может, они и сглазили? Раз есть выворотень, осколок силы древних богов, возможно, существует настоящая магия проклятий. Ятолла сговорилась и решила сгубить неугодную худшим из способов.
Даже когда она лишилась милости Пантеона, то не испытывала столь противоречивых чувств. А здесь... Быть Свидетелем богов не хуже, чем стать неугодной. Но отчего-то Яревене было дурно до темноты в глазах.
Она проглотила подступившую к горлу желчь.
- Что вы хотите? - задала вопрос, чтобы получить хоть какой-нибудь ответ. Объяснение, намек.
- Ятолла теряет силы. Я хочу остановить это.
Яревена выругалась.
- В самом деле, вы реагируете так, словно вас в рабыню превратили...
Как хорошо, что у него острая реакция. Раманд вовремя поймал руку, остро подточенные коготки метили ему прямо в глаза.
Яревена смотрела на то, как он без усилий держит ее чуть выше запястья. Держит, не отпускает. Именно это ее отрезвило. Чернота и холод ее рук пугали всякого, никто в здравом уме прикасаться к ней бы не стал. Никто прикоснуться к ней и не мог... Его должно обжечь, ему должно быть больно. Терпит? Она пригляделась к хозяину Аркоста.
Нет, просто не чувствует.
Она вырвала руку и шарахнулась назад.
- Какого черта...
Прикоснуться к ней может только тот, кто поклоняется Отвергнутым. Таковых в Хаэссе не существовало.
Раманд не считал нужным ни спрашивать, что с ее телом, ни обращать внимания на чужие изъяны. Какое ему до этого дело. Свидетель должен быть Свидетелем, если есть глаза, того и достаточно.
Яревена тяжело дышала, сжимала челюсти, косилась на браслет на левой руке. Против собак хорошо помогает, а против людей не пойдет.
- Успокойтесь, наконец, - мягко произнес Раманд.
- Сама разберусь! - рявкнула она в ответ.
Он усмехнулся самым краешком губ. Прямо-таки волчица ему попалась. Рычит, скалится, нападает. Вот поэтому такому зверю и нельзя в храм, он не признает никакого подчинения. Раманд с удовольствием подумал, что "сотрудничество" имеет шансы повеселить и его.
- Я не согласна, - процедила Яревена.
- Мне безразлично, но вы можете объявить об этом небу и земле.
Она скрипнула зубами.
Раманд ждал, когда она рычат по-настоящему начнет. Сколько энергии! В мирное бы русло направить, так цены не будет.
- То есть выворотень... - начала говорить Яревена, спустя продолжительное время. Разум начал прочищаться от эмоций. Мысли выстраивались, и она уже видела для себя выходы.
- Милость, - коротко ответил хозяин Аркоста.
Вот как. Значит, он проверил, позволит ли ему ятолла помочь ей. Если бы земля не признала его, то чудовище не полегло под его рукой. И дело тут не в силах. Будь он самым могущественным магом, сражаться на земле, которая тебя не принимает, невозможно. Никогда не победишь.
- А я, значит...
- Будете смотреть.
Да. Роль у Свидетеля богов важная, но простая в исполнении. Она будет той, чью память считают боги, когда она придет в храм.
Этот человек... вернувшийся изгнанник громко заявляет о себе. Владыка ятоллы. У Хаэссы нет Владык уже двадцать три года. За долгий срок не нашлось желающих связать себя с оскверненной землей. А этот захотел? Этот... тот самый. Наследник Аркоста и сын предыдущего Владыки. То-то Станья распиналась, люди такую кровь ни за что не примут. Но все это не касается бывшей жрицы, ей надо только сбежать отсюда.
- Зачем вам Свидетель Отвергнутых? - спросила Яревена легким тоном и добилась желаемого.
Лицо хозяина Аркоста изменилось. Тени замелькали с ужасающей скоростью. Она растянула губы в надменной улыбке. То-то же.
- Что? - Раманд наконец посмотрел на ее. По-настоящему. Он ее увидел.
Всем известно, что отчитываться следует правящим богам. К низложенным слово держать не ходят, они этого не достойны. Даже если сам хозяин Аркоста выбирает для себя Отвергнутых, те в делах Свидетеля не помогут.