- Переоденьтесь хотя бы, - заявила Яревена крайне недовольным тоном.
Раманд осмотрел себя. Пожалуй, в город являться в таком виде действительно не стоило. Весь в пыли и грязи. Лазанье по самым укромным уголкам Дома не осталось бесследным.
Яревена осталась ждать снаружи, но в одиночестве пробыла недолго. Внимательно осмотрела наряд хозяина Аркоста - штаны да рубаха, цвета на грани черного. Она рядом с ним напоминала павлина.
- Следите за мной, - Раманд скорее просил, но тон голоса все равно звучал резко, - я не всегда внимателен к несущественному.
- Если вас назначили Владыкой, вы должны были представать перед глазами ясмира, - она нашла за что уцепиться, - неужели не привыкли держать себя подобающе?
- Не привык, за что меня не раз осуждали.
Яревена покачала головой. Если ни столица, ни двор правителя не перевоспитали, то всем окружающим даже думать не стоит.
Предвосхищая занимательную прогулку сквозь лес, Яревена уговаривала себя во что бы то ни стало сохранять спокойствие и проявлять терпение. Ее усилия оказались напрасны, нижний город явился перед глазами быстрее возможного.
- Я наладил одну из троп, - пояснил Раманд, приметив волнение своей спутницы.
- Уже?
- Так будет удобнее и мне, и вам.
- Удобнее? - изящная бровь надломилась, выражая презрение. - Возвращаться к хозяйской ноге?
Хозяин Аркоста сощурился, посмотрев на небо. Солнце заполнило его, даже глазам было больно. Поэтому он перевел свой взгляд на спутницу. Яревена держала руки, сложенными на груди. Золотые браслеты вторили своим блеском ее горделивости - немного наносной, все же она еще напугана произошедшим. Напряжение в ней усилилось, стоило ему начать надвигаться на нее. Как и в первое мгновение встречи, она не сдвинулась с места, а лишь делала спину прямее, доказывая самой себе, что не отступит ни под каким давлением. Она чуяла скрытую опасность от этого человека. Он был не намного выше нее, но каким-то образом заслонял собою все вокруг. Неугодная снова не могла отвести взгляд.
- Яревена, - заговорил Раманд очень тихо, остановившись в преступной близости от бывшей жрицы. Он уловил ее сдержанное дыхание, - если вы свободного нрава, то мы выберем немного иные части моего тела, к которым вы сможете регулярно возвращаться...
- Что вы!..
- ...если же нет, то давайте изобразим благовоспитанных людей и соблюдем формальности в нашем с вами общении. Предположите хотя бы на секунду, что я серьезно недоволен тем, что мне подсунули не послушную пичужку, а подколодную змею.
Раманд внутри себя улыбался в предвкушении. Ох, как себя сдерживала бывшая жрица! Из-за всех сил! Выцедила весь воздух из легких сквозь намертво сжатые зубы. Роль проводника для нее не лучше роли Свидетеля. Все одно она его служанка. В самом деле, это же огромная разница - служить по своей воле или по указке довлеющей над головой силы.
- Я изображу, - пообещала Яревена тоном, сулящим проклятия.
Раманд довольно элегантно поклонился в ответ. Неугодная круто развернулась на пятках, мазнув кончиками волос по его носу, и пошла вперед.
Нижний город отличался хитросплетением улиц, узких и жарких. Все здесь было нагромождено друг на друга. Жилые и торговые дома смешивались, стояли рядом, либо были одним и тем же зданием. Лавки не имели определенного для себя места: наподобие восточных базаров хозяева раскидывали свои лотки где придется, и громкими голосами завлекали к себе покупателей. Мимо одних народ проходил, не оглядываясь, у других толпился и теснил друг друга локтями. Гомон перекрывался грохотом груженых телег и стуком лошадиных копыт. Слышалась ругань стражей с пьяницами и мелким жульем, пытавшимся обмануть своими мудреными играми каждого встречного. Здесь вообще говорили громко, растрачивая себя и силы на разговоры. Здесь мало кто смотрел на незнакомцев. Разве что молодые девицы обращали внимание на пошив наряд Яревены, выявляя изящную работу не подвальных швей, а грамотных мастериц. Раманда никто не замечал. Он скользил мимо всех людей, мимо толпы, легко, ловко, не делая ни единого неверного шага, умудряясь ни с кем не сталкиваться даже на переполненных улицах и площадях. Он ни на кого не смотрел или же так казалось. Во взгляде темных глаз не было отражений, будто за этими самыми глазами ничего на самом деле тоже не было.
Яревена немного испугалась своих мыслей.
- Наша прогулка будет долгой?
- Вам теперь некуда торопиться, - последовал нескорый ответ.
Бывшая жрица скрипнула зубами.
- Я помню, вовсе не обязательно напоминать...
- Это не напоминание, просто отвлекитесь от своих забот. Вроде бы все только об этом и мечтают, - рассуждал Раманд, пытаясь хоть один из уголков нижнего города возродить в своей памяти.
Ничего. Даже неясно в какой стороне произошла та самая пресловутая встреча с леопардом. Что-то было знакомо, но как картинка, которую множество раз пересматривал. По-настоящему в памяти нет, лишь образ запечатлелся перед глазами.
- После четырех часов шатания под солнцем, люди мечтают об отдыхе и глотке холодного чая.
Раманд остановился и взглянул на свою спутницу. Он забывал, что люди вокруг него слабы и быстро устают. Яревена на самом деле выглядела утомленной, даже жемчуг в волос как будто потух.
Раманд вернулся на одну улицу назад, получив выговор от бывшей жрицы себе в спину за бестолковые метания. Здесь он легко отыскал нужный дом. Таких мест в Хаэссе спустя двадцать три года найдется немного. Путеводные звезды, не сгоревшие за бесконечно долгое время.