- Изменился. А я, кажется, дурочкой и осталась, запуталась, - она с усилием потерла лоб. - Увидела тебя спустя столько лет и поверила судьбе. Поверила, что боги вознаграждают за тяжелую ношу.
- Иногда, - Раманд пожал плечами. Его движения были по большей части скудны также как и его речь.
Он не просто никого видеть не хочет, он не хочет даже говорить.
- Прости, я еще совсем немного побеспокоюсь о тебе, - хозяйка Минры кусала ноготь. - Какое оружие ты хочешь в поединке?
- Это не имеет значения.
Гаяра поочередно обратила руки с открытыми ладонями к небу и земле.
- Свет Пантеона, вразуми его!
Раманд даже голову задрал к небу и по сторонам осмотрелся. Ничего необычного не произошло. Ему было бы забавно посмотреть, если бы ее молитва оказалась услышана.
- Ты уверен в себе, как мужчина. Я понимаю, - рассудила она. - Думаю, ты через многое прошел, но ты должен сознавать разницу.
- Между чем?
- Кем! Между собой и Круо! Он растерзает тебя, словно ястреб...
Где-то над головой на ветке Гихра пошевелил крыльями.
- Завтра поймешь, - бросил Раманд. - Ты и все они. От любого из долгов мне есть чем откупиться. Я бы попросил тебя идти в Ясху и просить их переменить решение, но не хочу лишать себя возможности показать всю глупость их выбора.
- Поединок это не глупость, - покачала собеседница головой.
- Гаяра, рассуди как взрослая, - усмехнулся Раманд. - Потребуй он с меня деньги, я был бы вынужден выплатить любую сумму. Но поединок меняет статус обеих сторон. Мы выйдем на арену равными. Дома пошли по самому легкому пути, он приведет их к гибели. В полдень глава Ясхи будет оплакивать своего сына.
Гаяра с сомнением отнеслась к его словам.
- Они могут попытаться тебя убить.
- В том и суть поединка.
- Я о другом говорю, - раздраженно произнесла она. - Поединок лишь предлог. Им нужен повод, представление. Они попытаются расправиться с тобой до него, а если не получится, то бой завершит дело или ранит тебя так, что следующую атаку ты не переживешь.
Именно это ее беспокоило. Обстоятельства играли на руку Домам.
- Вот что, - заявила она уверенно. - Я приду завтра на арену с объявлением, что Минра на твоей стороне. Это подорвет их уверенность.
- А почему ты не с ними? - без эмоций спросил Раманд.
- Что?
- Это ведь разумно. Быть с большинством.
Гаяра смотрела на него пронзительно и долго.
- Тебе бы стало от этого легче? Ты так сильно ненавидишь себя?
Она была уверена, что задает правильный вопрос. Когда не переносишь на дух самого себя, начинаешь отталкивать окружающих.
- Я избавлен от ненависти, от всего, что застилает разум, - легко ответил Раманд.
- Я не знаю, как понимать твои слова. В последние дни я не понимаю слишком многого. Только вот Совет ятоллы...
- Заседает? - Раманд сделал вид, что догадался.
- Неофициально, - кивнула Гаяра.
Он пожал плечами.
- Вижу, что зря навязываю тебе свое общество, - вздохнула она. - Будь осторожен. Хватит с нас всех испытаний.
Раманд холодно ей улыбнулся. По-другому у него улыбаться не получалось.
Хозяйка Минры ушла, а он смотрел ей вслед. Эта девушка имела схожую с ним историю, но другую судьбу. Ее отец тоже был на том острове, тоже запачкал себя в крови, тоже поплатился за свое преступление. Он посчитал дочь слишком маленькой, чтобы подвергать испытаниям. На остров Гаяру никто не взял. Она осталась непричастной, незаклейменной, не подвергалась ни проклятиям, ни изгнанию. Но возможно она тащила на себе это прошлое, не считала себя свободной от этой грязи. А что же до остальных? Забыли? Отреклись от крови, от памяти? Самоназванный Владыка помешал им, не позволил и дальше не вспоминать. Стрелой он пронесся сквозь их разум и тот теперь объят огнем.
Что до Свидетеля, Яревена к ночи так и не вернулась. Не променяла уют собственного дома на прохладу чужого.
Раманд позволил себе побыть у ее порога. Тихо, незаметно. Узнает - изничтожит. Но любопытно подсмотреть, как живет бывшая жрица. Один из неугодных, коего ему довелось повстречать, ютился при храме своих новых хозяев, другой бесконечно бродил по дорогам. У обоих незавидное положение, оба это понимали, но переменить свою жизнь не могли.
Яревена жила как шахрада, как старшая княгиня востока. В дали от чужих глаз, за буйными яркими зарослями, огражденная от мира. Ее дом был высок и широк. Оконные проемы не загораживало стекло, как и полагалось в их краях. Тепло и ветер наполняли его, и дышать внутри должно быть легко. В ее саду пахло олеандром, и роскошно цвел гранат. Каменная дорожка была проложена лишь от калитки до крыльца, иных путей проделано не было. Зеленый ковер под ногами. Должно быть, ступает босой ножкой по утренней росе и щурится от ощущения прохлады всякий раз. Во всем будто королева.
На ее заднем дворе прятались псы Дарз-Аша. Они почуяли незваного, они почуяли силу, рядом с которой могли чувствовать себя спокойно. Поэтому радостно взвизгивали в приветствие и махали хвостами. Раманд разрешил им вкусить силы, попросив приглядывать за неугодной повнимательней.
Ночью он решил не спать. Дел много. Дух Аркоста из-за этого пребывал в недовольстве. Кошка отчаянно зевала и встряхивалась всем телом, прогоняя от себя лень. Ей хотелось, чтобы в хозяине было больше покоя и меньше бури. Но он диким ветром бродил по своей земле.