Наконец, нашептавшись всласть, противник соизволил вспомнить о традициях поединка. К Раманду приблизился Круо со своими сторонниками. Их белые одежды в свете солнца резали глаза.
- Оружие? - любезно спросил наследник Ясхи.
- Выбирай, - хозяин Аркоста смотрел на небо, а не на него. Он давно не видел южного солнца.
Круо выругался, скрипнул зубами. К нему не относились серьезно. Наглая скотина.
- Меч! - рявкнул он, протягивая руку.
Ему тут же вложили в широкую ладонь грозное оружие. Он им махнул пару раз для пущего зрелища, чтобы страха на врага нагнать. С мечом он обходиться умеет довольно ловко и двигается хорошо, что для такого роста и мощного тела редкость.
- Преисподняя тебя заждалась, - шипел наследник Ясхи, пятясь спиной от противника. - Больно долго под солнцем разгуливаешь.
Пусть порченый получит по заслугам. Если не удастся разрубить его пополам, значит, надо забрать руку или ногу.
Раманду подали то же оружие. Он взвесил его в руке, примерился. Ничего особенного, не лучше, не хуже прочего, сделанного людьми. С сотворенным богами не сравнить.
Стало немного смешно. Привык к хорошему, разбаловался. Кто бы мог подумать.
- Как птица вспорхнет с ветки, начнете, - донеслась чья-то команда со стороны.
Гаяра принялась нервничать. На ее взгляд Раманд был излишне безмятежен. Ни в одном мускуле нет напряжения. Она же предупреждала! На Круо нельзя смотреть свысока. Наследник Ясхи не будет вести честный бой. Только не с тем, кого презирает. Что же не так? Хозяйка Минры искала причины своего беспокойства. Вдруг сердце дрогнуло. Солнце! Проклятое солнце, к которому Раманд постоянно поднимает глаза.
Птица вспорхнула в небо в заговоренную минуту. Как только золотой луч вырвался из-за облака и ударил его по глазам. На секунду хозяин Аркоста ослеп, и Круо молниеносно ринулся вперед. Он был быстр и умел. Он знал что успеет, достанет, дотянется, и арена получит кровь, земля пропитается ее влагой. С изгнанным покончено.
Секунда, начавшаяся как победная, закончилась поражением. Птица улетела. Бой завершился.
Солнце безжалостно освещало место поединка и смеялось солнечными зайчиками. Кровь искрилась в лучах. Голова поверженного, навсегда отделенная от тела, была обернута к далекому небу, глаза бессмысленно таращились в пустоту. Пустота все, что досталось Круо. Его меч, расщепленный по самому центру вплоть до рукояти, валялся рядом. Победитель уже отирал лезвие своего оружия от крови все с тем же спокойным видом. Как будто он не двигался. Как будто он не победил. Как будто он не убил.
Наконец раздался крик.
В этом крике Раманд воткнул свой клинок в землю рядом с головой убитого. На секунду показалось, что череп несчастного он все же проткнет, но осквернять поверженного - последнее дело. Только воронам да стервятникам позволено.
Раманд остался доволен партией. Такая игра ему нравилась.
На победителя понеслась волна ненависти. На него бросились. Он ждал этого, но... Яревена встала между ним и чужой яростью. Раманд посмотрел на нее с удивлением. В самом деле, столько защитниц вокруг! То ли смеяться, то ли умиляться.
- Все честно!
- Уйди с дороги, неугодная!
- Честно?! Честно?! Этот ублюдок убил моего сына!
- Поединки заканчиваются смертью, - напомнила она всем.
- Спелись, отверженные.
Яревену покоробили эти слова, и она даже шаг в сторону сделала. Но вспомнив, что сдаваться никогда нельзя, не отвернулась и не убежала.
Хаос и крики. Иступленное бешенство и боль. Кровь и тонкий запах смерти. Беснующаяся толпа. Такое уже было. Но теперь Раманд не боялся. Никого и ничего.
- Я убью тебя!
- Это вызов? - спросил хозяин Аркоста. Его не волновало, кто спрашивает - глава Ясхи или все Дома вместе. Если они хотят, то арена с лихвой пропитается кровью. Ятолле только на пользу, все, что по законам богов, то дозволено.
На его вопрос собирались ответить, но появилась Гаяра. Она держала спину прямо и старалась смотреть твердо, дабы выглядеть грозно, говорить весомо.
- Прекратите. Возьмите себя в руки. Если вы не были к этому готовы, то это повод вас подозревать. Если я сейчас перехвачу птицу, то на ней не будет никаких следов?
Это немного поубавило пыл некоторых Домов. Не на то они рассчитывали, не так все должно было случиться. Круо никак не должен был погибнуть, пусть бы ему не повезло одержать полную победу, но не так ведь... Бессмысленно, глупо. Они все теперь выглядят дураками. Более того, теперь они объявили себя врагами Аркоста, а хозяин Дома даже не ранен. Не добить, а значит не добиться поставленной цели.
- Не надо сейчас принимать опрометчивых решений, - продолжала внушать всем окружающим Гаяра. - Храмам будет достаточно забот.
Она не смотрела в сторону тела поверженного, но всем и так было понятно, что она имеет в виду. Службы да молитвы. У семьи теперь только это осталось.
- За женскими спинами прячешься, - прошипело со стороны. - Порченый!
- Я здесь с разрешения ясмира, показываю один раз.
Раманд снял перстень с руки и подбросил его вверх. Кольцо зависло в воздухе, засияло нестерпимым светом. Золотой металл касался правящей крови, теперь уж доказано. И сразу же перемены. Ох, как права Яревена в непостоянстве людских душ. Вместо Пантеона к Отвергнутым, вместо оскалов к вымученным улыбкам, неумелым поклонам. Стоило только бросить правду в глаза. Думали, что хозяин Аркоста обманывает? Зря.