Яревена, получив разрешение, отошла смотреть сервизы, чтобы позволить двоим давним знакомым поговорить.
- Не буду спрашивать как ты, - заговорил старик иначе, стоило им присесть друг против друга на тонкие ковры у пустого стола. По правилам Владыку угощают только, когда тот сам требует. - И так все вижу.
Раманд качнул головой.
- О себе расскажите?
В детстве Алро казался добрым другом. Можно догадаться, что в юношестве он мог бы стать хорошим советчиком, если бы наследнику Аркоста оказалось суждено расти здесь. Не случилось.
- А что старику говорить? - держатель чайного домика махнул рукой. Ему действительно было много лет, и морщины покрывали его, цвет из густых волос почти исчез, а глаза выглядели бледными. Но присутствие духа в нем чувствовалось все тоже. - Живу себе и живу, и еще поживу. Неплохо мне на этом свете, несмотря на все, что было... все равно неплохо.
Мачеха работала именно здесь. Долго проработала и здесь же встретила отца. На свою беду. Алро хорошо относился к своей работнице и печалился по-своему, когда обо всем узнал, сейчас тоже загрустил, но на десятую долю от прежнего. Все-таки не дочь, не родная кровь, просто жалко, что невинную душу сгубили.
- Так надолго ты к нам? - отбросил Алро воспоминания.
- Коли я Владыка, значит, надолго, - рассудил Раманд.
Старик прищурился.
- Ой, врешь. Вижу ведь, что замыслил всякое.
- Не без этого, - легко согласился хозяин Аркоста.
- Ты наведи порядок, наведи, - одобрительно покивал Алро. - Тем более если вздумаешь снова уйти. Ятолла без хозяйской руки слишком долго, дурно ей без этого, как строптивой девице.
- Я не укротитель, - уголки губ у Раманда дрогнули.
- Ой ли?
Тот пожал плечами и осторожно мотнул головой в сторону Яревены, что продолжала пребывать в дальнем конце комнаты.
- Тут не ровен час самого скрутят и поджарят на медленном огне.
Старик хохотнул.
- Не знаю, кто там что себе думает, а по мне, так она гордость ятоллы. Абсолютно свободный дух, ну где таких сейчас встретишь? Все перед кем-то преклоняются, перед богами али людьми. А перед этой хоть сами Запретные явятся, так она им рожи расцарапает.
Алро произнес и тут же испугался упоминания, крепко сжал челюсти.
- Прости.
- Ничего, переболело, - на его же манер махнул рукой Раманд.
Старик кивнул. Во Владыке не чувствовалось слабостей. Как хорошо. Хаэсса заслужила такого. Столько времени неприкаянная, ненужная, хватит с нее. Всему свой срок. Какое бы горе не было, жизнь должна двигаться дальше.
- Так хватит у тебя сил справиться? - призвал к ответу Алро хозяина Аркоста. - Могу я на старости лет не волноваться лишний раз?
- Сил полно, девать некуда.
- Вон как, - вскинул брови старик. - Ну что ж...дерзай, а если надо будет спрятаться, приходи.
Раманд коротким поклоном выразил свою благодарность.
- Приглашений я пока еще ни от кого не слышал. Все только в пропасть посылают.
Алро снова бросил взгляд в спину Яревене.
- Что ж с вами молодыми делать, характеры еще не приглажены как следует. Доживете до моих лет, поуспокоитесь.
- Нам и так неплохо, - протянул Раманд с довольным видом.
- О, ясно-ясно, ну на всякие такие страсти у меня уж давно сил нет.
Они поговорили еще о том и другом, просто разговаривать тоже было приятно. Небольшая передышка в бурном потоке.
- Можем возвращаться, - произнес Раманд меньше чем через час, подойдя к Яревене, - и вам лучше пойти со мной.
- Почему же? - его Свидетель, отбросив впечатления о страшной истории Калеодона, вспомнила, что нужно упрямиться.
- Потому что, как вы и заметили, я сегодня убил человека, и вы были на моей стороне. Не будем давать людям лишний повод для гнева.
В том был смысл. Да вот только говорил ее хозяин спокойно. Он говорил спокойно обо всем. Маска? А что под ней? Котел или пустыня?
Той же магической тропой вернулись обратно в Аркост. Яревена обнаружила, что дом стал заметно больше. Под порывом ветра теперь не развалится. Территория стала свободнее, чище, трава ложилась под ноги ласковой волной, обозначились черты садов, им еще предстояло расцвести и набрать силу. Земля быстро вспоминала хозяина и вкус могущества.
Кошка, завидев неугодную, шипела и гнула спину дугой. Дух окреп, подрос, даже уже мог охотиться. И кажется, планировал в качестве своей жертвы видеть бывшую жрицу. Как только достигнет своих положенных размеров, тут же погонит прочь. Яревена видела кровожадный блеск в ее глазах.
- Не буду скрывать, что благодарна за безопасность, - заговорила она издалека, - но вынуждена проявить наглость...
- Для вас это естественно, - произнес Раманд.
Яревена осеклась. В хозяине Аркоста снова не было эмоций. Но этот таинственный блеск в глазах точно насмешка над ней. Он веселится за ее счет.
- Я есть хочу! - рявкнула она.
Раманд искренне удивился, темные брови чуть приподнялись. После чего как следует подумал над словами своего Свидетеля.
- Вам стоило раньше обратить мое внимание, - Раманд решительно вошел в дом, пересек главную комнату и подошел к противоположной от входа стене. Прислонив к ней руку, он заставил появиться дверь. Дом заскрипел, переживая быстрые перемены в своем внутреннем устройстве.