Появление Владыки не осталось незамеченным ни людьми, ни опасным явлением. Хеста плеснул гибкими водными плетями по всему берегу, растратив себя совсем немного, но изрядно напугав собравшийся здесь народ.
Раманд стряхнул с лица холодные капли, он с неугодной стоял слишком далеко, чтобы его серьезно задело. Любопытствующих и самонадеянных глупцов, не считающихся с опасностью и подступивших слишком близко к явлению, свалило с ног, а некоторых заставило бежать обратно в город, куда вода добраться не может. Она имеет власть только в пределах своих владений.
- Простите, Владыка, но мы тут сами, - раздался звучный голос со стороны.
- Онра? Так?.. - Раманд смотрел на того, кого увидел первым после возвращения в ятоллу.
Тот кивнул.
- Края изменились за давностью лет, - продолжил говорить мужчина, - дух, живущий в заливе, у нас баловень, ему девицы в каждую полнолунную ночь подарки дарят. Уж больно нравится им, что он к нам корабли купеческие приводит, да аристократов из других стран с особым гостеприимством принимает.
Именно так все и думали. Духи - существа свободомыслящие. Вчера у них одно настроение, а сегодня что-то не по нраву пришлось. Хеста - это слишком, но и залив сколько лет никаких бед не знал. Вот, наконец, за все время и выказал недовольство.
- Онра, дурак, отступи, - кричал кто-то из городских, видя его рвение. - Не твое это дело.
- Мое, мое, - махнул он рукой, - знаете ведь, я в воде лучше плаваю, чем по земле хожу. Что ж я, с духом не переговорю?
Он смело двинулся к грани воды. Та возвышалась над ним в двадцать человеческих ростов и обещала раздавить одним ударом, если ей отвага смертного дерзостью покажется.
- Вы ему позволите? - обратилась Яревена к Владыке с дрожью в голосе.
- Раз говорит, что знает духа, пусть попробует, - Раманд оставался на прежнем месте, ленивым взглядом обводя горизонты вокруг.
Что ж все так шумят. Нельзя на нерв духа выводить, если он уже не в ладах с собой.
- Мне это не нравится, - Яревена была готова как следует встряхнуть Владыку, чтобы он проявил хоть какие-нибудь чувства. - Хеста - это не шутки.
- Проявлялся когда-нибудь?
- Нет!
- Тогда этот человек по-настоящему отважен.
- Да что ж вы!.. Вмешайтесь, остановите его!
- Вы тоже чувствуете, да?
Раманд очень внимательно не только смотрел, но еще и слушал, загораживая себя от людского гомона. Хеста - одно из явлений гнева. В ятоллах все главные части земли, как правило, благословлены богами. Благосклонность была не просто словами, а настоящим проявлением силы бессмертных, она рождалась в виде духа и селилась там, где указано. Такой чести удостаивались все Дома к тому же, потому и существовали у хозяев духи. Их ятолла раскинулась на берегу моря, вода была частью жизни, поэтому давным-давно получила благословение от Пантеона. Дух жил здесь с незапамятных времен. Стерег, берег. Он был мирным, потому что люди к нему хорошо относились. Не нарушали правил, не нарушали клятв. Ему подносились дары без запозданий и без скупости. Но вот что-то сделало духа не просто бешеным, что-то вселило в него ярость...
Онра встал у воды и воззвал к тому, кто всегда был их защитником и другом. Раманд не вслушивался в слова человека, слишком далеко даже для его слуха, да и вода ревела. Она была повсюду, в воздухе, над всем берегом. Капли, словно бусины, висели и множились, множились...
Дух оттолкнул того, кто посмел подойти к нему, не выслушав, но смертный заупрямился и снова встал на ноги. Онра проявил магию, и... часть изогнутой волны рухнула на него. Сломила. Почти пополам. Вода снова взметнулась вверх, снова плеснула водными щупальцами, но Онра лежал, не способный подняться. Более никогда.
- Теперь, когда все научены горьким опытом, можно и вмешаться, - произнес Раманд, делая шаг вперед.
Яревена с гневом смотрела ему в спину. Она понимала, почему он убил Круо, но она не понимала, почему он поступил сейчас так жестоко. Снова захотелось бежать куда подальше от этого человека. Хоть Пантеон моли о милости и защите.
Сила Владыки взметнулась вокруг Раманда. Хеста перестал смотреть на остальных, он воззрился только на того, кто был самым сильным здесь.
- Игры закончены, - объявил хозяин Аркоста.
Капли, что висели рядом в воздухе, превратились во множество мелких острых кинжалов и понеслись в его сторону. Раманд взмахом руки заставил их испариться.
- Совсем не слушаешь. Так не пойдет.
Он переместился с такой скоростью, что никто ничего не успел увидеть. Так выглядит бросок кобры. Владыка вдруг оказался внутри этой огромной волны, а потом уже вне нее. Он уходил от Хесты внутрь берега, волоча за собой нечто, не имевшее формы, но исторгающее из себя звучный рев. Дух.
Раманд швырнул его себе под ноги. Тот метался по сухой земле, давясь ею и воздухом, которым дышать не мог. Вся вода, что полнила пространство и держалась над землей, рухнула обратно с оглушительным грохотом. Залив заполнился. Раманд не обратил ни на что внимания, хоть с него и лило ручьями. Он склонился над духом.
- Давно не пороли?
Тот шипел и пытался ударить водными щупальцами смертного, у которого оказалось так много сил. Страх переливался в духе быстрыми волнами, он чувствовал превосходящую силу человека. Тот не позволил себя даже коснуться, отмахнулся лишь раз - и дух распластался по земле, оглушенный.
- Раздражаешь, - признался Раманд. - Сжечь тебя что ли?
Кончики его пальцев охватило пламя. Дух завизжал подбитой псиной, когда огонь жадно лизнул по его воде. Говорить на человеческом языке духи не могли, но понимали ее. Он замер под тяжелым взглядом смертного.