- Что происходит? - спросила Яревена у духа. Она как-то враз прониклась к кошке добротой.
Хвостатая повела ушами и ничего не ответила, только тыкалась носом в хозяйскую ладонь.
- Раманд, пожалуйста, - бывшая жрица тоже потянулась к нему рукой.
- Так! - рявкнул вдруг хозяин Аркоста, чем напугал обеих своих спутниц до икоты.
Дух с гневным мявом отскочил подальше от беспокойного хозяина, уже бодро поднимавшегося на ноги. Неугодная взирала на него с яростью. Он подал ей руку.
- Я уж понадеялась, что ты решился нас от своего присутствия избавить, - проговорила она ядовито, принимая помощь и вставая.
- Не так скоро.
- Так какого черта?!
- Кости. Здесь повсюду закопаны кости, - Раманд обводил глазами территорию Аркоста. В только что расцветших садах и на свободной земле всюду бледнели коварные огоньки.
- Но ритуал очищения ведь завершился, - произнесла Яревена, припоминая яму. - Не могло здесь столько остаться.
- А это свежие. Сегодня закопали.
- Что? Здесь кто-то был?! - она даже головой по сторонам завертела, будто могла отыскать врага прямо сейчас.
- Был, пока я с Хестой разбирался.
Хозяин Аркоста не выглядел мрачным, он был преисполнен темноты.
- Надо выкопать до рассвета, иначе прорастут. Все здесь вывернут.
Аркост, только-только утвердившийся на ногах, только развернувший крылья, только сделавший первый вдох, снова попал под угрозу. Эту скверну он даже не смог вовремя показать своему хозяину. Кости не тяжелые, тонкие. Птенцов, котят, щенков. Были бы от кого постарше, то Аркост бы почувствовал неладное, понял опасность, а так... принял за крупные пылинки.
- Огонь в Ериин, Хеста с этим сердцем, ты в поисках следов Запретных, - голос Яревены наполнялся дрожью все больше.
- Я не нашел никаких следов, - ответил он твердо, глядя на нее.
- Пока не нашел, да? - она искала в его лице ответы. Знала, что поймет, стоит ему лишь на секунду не справиться с эмоциями. Но он то ли справлялся, то ли она не видела так хорошо, как сама думала.
Раманд приблизился к бывшей жрице, встал рядом.
- Все это ритуальная черная магия. Она позволяет вредить людям, иногда очень сильно вредить, - говорил он размеренно и тихо, как сказку читал. Нужно привести неугодную в чувство, иначе с ней случится настоящая истерика. - Магия Запретных отличается тем, что вредит богам, правящим и низложенным. Все, что происходит сейчас, это не подготовка, по крайней мере, не к призыву. Призыв Запретных стремителен, изобилует жертвами и жестокостью. Всего этого, как видишь, нет. И да, ты права, пока что нет. А теперь успокойся, начни дышать нормально, я пока тут разберусь.
Он слегка коснулся ее руки, тут же развернулся и пошел к огонькам. Яревена глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Что-то совсем сил не осталось. Раньше она такой не была, справлялась. Почему сейчас все изменилось? Она стала недовольна собой.
- Я помогу, - выкрикнула Яревена, бросаясь догонять хозяина Аркоста. Дело отвлечет ее от размышлений.
- Нет, - отрезал Раманд, даже рукой махнул, отгоняя прочь.
- Это был не вопрос.
- Забыла, кто хозяин?
- Ты мне хозяин как Свидетелю, не перебарщивай.
- Иногда так хочется за розги взяться, - протяжно вздохнул Раманд.
- Время теряем. Ты позабыл в своих путешествиях, что здесь ранние рассветы. Солнце скоро встанет.
Это вызвало у него нервный смешок. Она с ним пререкается, а он время, видите ли, теряет. Раманд бросил взгляд на руки неугодной.
- Даже тебе будет больно.
- Больнее, чем в тот раз, когда ты в огонь полез? - задумчиво спросила Яревена.
- Нет, не так, но нельзя сравнивать.
- Значит, справлюсь.
И ринулась вперед него!
- Яра, не смей! Чтоб тебя!
Пришлось догонять. Она уже добежала до ближайшего огонька и коснулась его. Обожгло. Она одернула руку и рассмотрела ладонь. Следов не было.
- Шрамов не останется, только боль, - зло бросил Раманд, проходя мимо.
Вот уж точно неугодная! Никому не угождает, все по-своему делает. Точно задолжает собственному Свидетелю. Как будто ему это надо. Чем платить-то потом?
Яревена проводила хозяина Аркоста взглядом. Мало времени, потом разберутся, кто прав. Упрямо сжав губы, она снова схватила огонек. Тот боролся за свою жизнь, упорно цеплялся косточками-корешками, но она вырвала его, смирившись с тем, что руки, за полгода позабывшие, что такое тепло, пропекает до костей.
На ее счету огоньков оказалось больше чем полсотни. Хозяин Аркоста был куда быстрее и сноровистее, Яревена даже знать не хотела какое количество у него. Кто здесь побывал? Кто это сделал? Неужели Хеста лишь отвлек, чтобы пробраться и все здесь изгадить?
Не Запретные. Владыка сказал, что пока еще это не Запретные. Бывшая жрица верила. Отголоском в ней звучали чужие крики, и она знала, чем отличается магия призыва, от остального. Пока что еще в их ятолле никто также не кричал. Она надеялась не услышать. Не увидеть, не узнать.
Люди вредят людям. Страшно и тоже больно, но пусть так, нежели люди опять захотят навредить богам. Тогда уж точно спасения не будет.
Не найдя рядом с собой огней, Яревена пошла отыскивать хозяина Аркоста. Небо уже светлело. Идти пришлось далеко, пересекать один из садов до конца.