- Я был в изгнании до тех пор, пока считал это необходимым, - спокойно ответил ей Раманд.
- Вот как, - цокнула языком Гаяра, кривясь. - Люди не вынесли тебе приговор, поэтому ты сам решал свою судьбу. Похвально. У тебя сильный дух. Но у меня тоже. Ты же видишь, как упорно я шла к своей цели.
- К смерти, - поправил он ее.
- Что? - наполненные темнотой глаза вновь мигнули.
- Ты шла к своей смерти, - его взгляд полнился покоем.
- Этого не будет, - тряхнула головой хозяйка Минры. Ей не нравилось, что в нем не было эмоций. Это неправильно. Он должен был бояться и страшиться своей участи, он ведь не уйдет отсюда живым. И его Свидетель тоже. Потухнет главная красота ятоллы, прямо здесь и сгинет.
- Это случается всякий раз. Одно и то же.
- Самоуверенный, - оскалилась Гаяра. - Сколькими же элементами магии ты владеешь? Тридцатью? Сорока?
Раманд поглядывал себе за плечо. Яревена вместе с бессмертным почти лишились сил, но негодная все равно почувствовала на себе взгляд Владыки. Махнула рукой, разрешила о себе не беспокоиться. Он еле заметно улыбнулся и вновь обернулся к своему врагу.
- Полутора сотнями, - произнес он, глядя прямо в жуткие глаза.
Лицо хозяйки Минры исказила ненависть и злоба. И она бросилась на него, поняв, что у нее нет выбора. Этот человек, что спутал все планы, что заставил ее хозяев ждать лишнее время, хвалился перед ней силой, которой у смертного быть не может. Он не ясмир, чтобы так говорить. Столько спеси, столько гордости, надо уничтожить, чтобы он наконец понял, как ошибался.
С рук Гаяры сорвалось алое пламя, она хлестнула им Раманда, как бичами, но он оттолкнул его от себя. Отрекшаяся изуродовала себя ужасной гримасой, долженствующей напоминать улыбку, но разве только зверя. Тот и явился, ровно за спиной Владыки. Но вовсе не на него целились его острые когти. Воскресший выворотень бросился на неугодную. Гаяра тут же разожгла на своих ладонях огонь и направила его на Владыку, чтобы тот ослеп, пропустил важную секунду. Но сквозь него пролетел короткий меч, она еле успела отвернуться от грозного оружия, от которого веяло силой правящих. Клинок развеял пламя.
Пришедший дух Аркоста, огромная черная кошка разрывала когтями и зубами выворотня. Заблудший, которого сразил Раманд в ту ночь, не имел головы. Запретные с удовольствием возвращают к жизни любое живое существо за очень дорогую цену, но только в том виде, в котором оно было в миг своей смерти. Дух покончил с выворотнем так скоро, будто тот не нес в себе магии Запретных. Кошку обожгла застывшая в жилах кровь заблудшего, и она фырчала и рычала, отираясь от нее лапами. Эти раны болезненны, но пройдут. Главное, что она вовремя помогла своему хозяину. Она осталась на защите бессмертного и бывшей жрицы.
Раманд знал, что Яревена успела покончить со своим ужасным деянием, и Кмар-Яцын больше не мешал путям-дорогам стелиться вокруг. А восстановившему силы духу ничего не стоило самому открыть и проложить новую тропу, чтобы оказаться здесь. Владыке ни на что не пришлось отвлекаться.
- Чтоб вам провалиться, - каркнула Гаяра и дернула за те невидимые нити, что по-прежнему все еще связывали Отвергнутого. С ними неугодной не разобраться.
Кмар-Яцын дернулся, и в следующую секунду его должно было перенести на алтарь, но нити вдруг оборвались. Все одновременно.
Хозяйка Минры вгляделось в нечто, что предотвратило неизбежное, помешало случиться главному. Возле Раманда стояла тень, и все ее двенадцать глаз были открыты. Все они были страшнее тех, что теперь принадлежали Гаяре. Она почувствовала дрожь и бросилась к алтарю.
- Не так легко!
Она не собирается сдаваться! Не может быть, чтобы старания всех этих лет были так легко разрушены.
Стоило брызнуть на алтарь своей кровью, и тот выпростал щит вокруг. Никто ее не тронет, пусть она не проведет ритуал как положено, пусть придется изменить все шаги, но она все равно дотянется до своих хозяев. А стоит им хоть одну руку в этот мир протянуть, и для ее врагов все кончится.
Тень бросилась на щит, Гаяра с ужасом увидела, как тот идет трещинами.
- Не может быть, - прошептала она с ужасом.
- Знаешь насколько быстро все закончилось, когда на остров пришел глава Пантеона и ясмир? - голос Раманда был похож на шипение сотен змей и вливался прямо под кожу отрекшейся и в ее сознание. - Много быстрее, чем я с тобой вожусь.
Еще один меч, другой, он ударил им о щит и тот рассыпался. Осколки полетели в Гаяру и впились в нее. Запретные уже услышали ее обращение, но чуяли, что у новообретенной последовательницы не хватает сил. За это они начали пить жизнь из нее.
Раманд надвигался на Гаяру неумолимой волной.
- Нет! - выкрикнула она и вновь обратилась к пламени.
- Ты во всем ошиблась, - произнес Владыка и призвал на землю Минры остатки раскаленного оползня, что приберег заранее. Легко было догадаться, что раз у Запретных хватило силы фальшивую метку нанести на свою последовательницу, то и с раскаленным оползнем, несшим в себе силу правящих, они как-то разобрались.
Как много успели.
Остатки лавы выползли на поверхность ровно под алтарем, затопляя его вместе с отрекшейся. Гаяра закричала от жуткой боли.
- Поединок всегда заканчивается смертью, - это все слова, что Владыка оставил ей на прощание.
Его тень бросилась на нее и разорвала. Он внимательно проследил за тем, как она сгинула, чтобы быть уверенным. Неся в себе волю своего отца все эти годы Гаяра не давала ятолле ни очиститься, ни избавиться от скверны. Яревена слышала голоса жертв, потому что прошлое никак не отпускали эту землю. Теперь должны будут утихнуть, а давно случившееся должно наконец уйти, как ему и положено.