Если говорить о возрасте орловской породы, она почти ровесница английской. Родословная ее ведется с 1776 года.
Сейчас повсюду есть конские заводы, среди которых славится старый завод в Хреновом. На заводах выращивают лошадей разных пород. Там есть такие же замечательные лошади, как Барлей, Годольфин, Дарлей и Сметанка. И там в племенных книгах записывается тщательно родословная каждой породы.
Сравнительно с собакой, овцой, коровой, лошадь человек приручил недавно. Всего четыре тысячи лет служат нам кони. Но вспомни все известные тебе породы лошадей, и ты поймешь, как изменил их человек.
Потому-то ученые до сих пор и не могут решить: кто дикий предок домашней лошади? Один он или их много?
Обычно считают ее предком лошадь Пржевальского, единственную сохранившуюся до наших дней разновидность диких лошадей.
Небольшие косяки этих лошадей, о которых впервые удалось узнать путешественнику Пржевальскому, и сейчас пасутся в пустынях Джунгарии, в центре Азии. И неудивительно, что именно здесь сохранились дикие лошади. Ведь тут едва ли не самое труднодоступное место земли! Невысокие, песчаной масти, с темной полоской вдоль спины, лошадки Пржевальского в самом деле чрезвычайно дикие и злые. Но единственный ли это предок нашей лошади и всех ее пород, про которых старая русская пословица справедливо говорит: «Конь возит воду, возит и воеводу»?
Этого до сих пор ученые не решили, но склонны думать, что были и другие предки.
Они еще спорят и о том, где приручили первых лошадей. Повидимому, диких северных лошадей, которые водились в лесах, приручили сразу во многих странах Европы. Иначе происходило с южной лошадью, населявшей степи.
В Туркмении, возле знойного города Ашхабада, есть местечко Анау. По отрогам гор, под курганами, хранятся там остатки становищ с костями древнейших лошадей. Вероятно, здесь, в степях Туркмении, где жили земледельческие народы и воинственные кочевые племена, приручали и разводили южных лошадей. Отсюда разошлись лошади сперва по южным странам — попали в Двуречье, Аравию, Грецию, Египет.
Когда южные лошади очутились в Англии, Франции и других странах Европы, место их приручения уже забылось.
Родину южной лошади узнали ученые сравнительно недавно, разыскивая ее следы в веках и странах.
Но древнейшая порода южных лошадей н до сих пор сохранилась в Туркмении. Это чудесные золотистые ахалтекинские лошади. У вас, в степях Туркмении, и проходят самые старые и славные лошадиные тропы...
ЖИВАЯ КОПИЛКА
Есть у нас домашнее животное, которое человек, кажется, любит меньше других. Это — свинья.
В самом деле, на всех языках и у всех народов «свинья» — ругательное слово.
«Грязный, как свинья», «неблагодарная свинья», «свинство» — такие выражения нередко можно услышать.
Но думал ли ты, откуда родилось это пренебрежение к свинье? И заслуживает ли она его?
Домашняя свинья — очень давний, но незваный гость у человека.
Не успел первобытный человек развести около дома первые поля и огороды, думал урожай хороший снять, как из лесов набежали к нему со всех сторон непрошенные гости. Это были сухопарые, клыкастые злые кабаны — предки наших свиней. Гости эти были прожорливые, смелые и очень бесцеремонные. Часть посевов они пожирали, а другую, будто назло человеку, портили: подрывали клыками, вытаптывали копытцами. Ни себе, ни людям.
Очень невзлюбил человек свинью за эти проделки! И ни за что не оставил бы кабанов у себя. Но мясо их было такое вкусное, что с глубокой древности охотники ловили кабанов. Их мясо можно было и варить, и жарить, и коптить, и вялить — заготовлять впрок. Вяленое кабанье мясо, как нынешние консервы в наглухо запаянных банках, могло лежать годами и не портилось. Жесткое мясо других диких животных для этого не годилось. Ну как тут было обойтись без свиньи!
И человек ее оставил. Уже десять тысяч лет прошло с тех пор, как появились у человека в загонах свиньи. Из года в год их становилось все больше. Повсюду люди держали большие стада свиней, и свинина почти везде была любимой пищей. В поселках и городах издавна появились колбасные, коптильни, где висели на крюках копченая и вяленая свинина, сосиски и колбасы из свинины.
Но, разводя свиней, человек сохранял воспоминание о ее повадках. Он ругал ее по-старому. И ругал недаром. Ведь характер свиньи оставался прежним. Она не портила огородов и посевов только потому, что была в неволе, сидела в хлеву, за изгородью. Но стоило ей выйти оттуда, она сразу забиралась в огород, подрывала клыками посевы. Она была так же прожорлива, как десять тысяч лет назад. И хотя она приносила людям много дохода, пожалуй и расходов было немало.