Кому принадлежала она — волку или собаке?
Оказалось, стоянка, которую нашел красноярский учитель, насчитывала около шестнадцати тысячелетий. Ученые определили ее возраст, как по своеобразному календарю, по форме каменных топоров, по отделке глиняной посуды.
И если челюсть действительно собачья, это значило, что уже шестнадцать тысячелетий собака живет у человека!
Трудно было поверить этому.
Правда, в те годы ученые уже знали, что собаки издавна живут у человека. Во всех странах были обнаружены первобытные стоянки. И в пещерах, в пластах земли довольно часто встречались вместе с остатками становищ и кости собак. Иногда даже целые скелеты их.
Иным стоянкам было до четырех тысяч лет. Другим — до восьми тысячелетий. Но уже и тогда, судя по костям, у человека водились собаки разных пород.
В древнем становище, которое ученые откопали в глубине торфяных болот на побережье Северного моря, кости собак походили на кости теперешних шпицев.
В стоянке на берегу Ладожского озера нашли кости, которые напоминали скелеты крепких, коренастых лаек.
А в Индии нашли кости рослых, внушительного вида древних овчарок.
Костей древних собак было уже много: целые коллекции в музеях. Однако когда же на земле раздался лай собаки? И кто дикий предок ее? Этого ученые твердо еще не знали.
И вот безвестная Афонтова гора утверждала, что это случилось уже шестнадцать тысячелетий назад. И что предки собак — волки. Потому-то челюсть древнейшей собаки напоминала сразу и челюсть волка и челюсть собаки.
Недолго Афонтова гора оставалась одиноким свидетелем. На подмогу ей пришли и другие стоянки древних людей. В старой пещере, найденной во Франции, кости собак тоже походили на волчьи. Потом отыскали еще одну древнюю стоянку, в Африке. А потом обнаружили сразу несколько таких пещер в Крыму, на Кавказе, в Индии.
Все они были примерно одного возраста с Афонтовой горой. Кости собак, найденные там, были, очевидно, костями первых собак. Значит, и в самом деле уже шестнадцать тысячелетий назад раздавался на земле собачий лай.
Вот какие истории рассказали ученым старые пещеры!
Они рассказали и о том, что собака — первое домашнее животное у человека. Ведь в самых старых стоянках не было следов других домашних животных.
Хочешь знать, как же пустили первобытные люди в свой дом хищного волка?
Ведь тогда они не могли догадаться, что он станет со временем верной собакой.
Давай отправимся в далекое-далекое прошлое. Представим себе становище первобытных людей.
Кости у костра
Солнце опустилось за вершины дремучего леса, и гора с пещерами потемнела. В шумном становище кончался день.
Внизу у реки рыболовы вытаскивали челны на берег. Женщины уносили детей в глубину пещер и укладывали спать на ложе из листьев, моха и шкур. Два старика, точившие стрелы и гарпуны из кости, оставили работу и побрели на отдых. Вот и рыбаки скрылись в пещере.
Гора становилась все темнее и молчаливее. Только ветер налетал порывами, кричали в лесу ночные птицы да протяжное рычание доносилось из лесу — это хищные звери выходили на промысел.
Скоро становище погрузилось в сон. Бодрствовал один старик. Он сидел перед горящим костром, прикрыв плечи звериной шкурой. Старый человек сторожил огонь. Покуда племя спало в пещере, костер не должен был погаснуть. Если костер погаснет, трудно будет разжечь его. А огонь — защитник человека. Ни один хищник не отважится близко подойти к костру, перескочить через тлеющие головни и пробраться в пещеру.
Ночь выдалась холодная. Крупными звездами покрылось небо. Старик то и дело протягивал руки к костру. Его клонило ко сну. Но он вздрагивал и прогонял сон. За светлым кругом пылающего костра начиналась темнота, полная таинственных звуков. Старик, стороживший огонь, знал, как опасны бывают иногда даже самые легкие шорохи. Не крадется ли могучий медведь? К становищу, у которого были разбросаны кости убитых на охоте зверей, часто подбирались хищники.
Но кругам было тихо. Потом где-то хрустнула ветка. Старик встал и, вглядевшись в темноту, увидел небольшую стаю волков. Они крались сюда за поживой.
В те времена в лесах было много добычи. Волкам редко приходилось голодать. И они не были так злы и кровожадны, как теперь. Старик не испугался их. Он громко вскрикнул, бросил камень, и волки скрылись в темноте.
Только один молодой волчонок остался. Виновато поджав хвост, он глядел на человека. Потом схватил кость, оттащил ее в сторону и принялся тут же грызть ее.