Это священные птицы сообщали, что злые духи уходят, скоро утро.
Первыми в чудесную Индию проникли две с половиной тысячи лет назад персидские солдаты. Когда войско персидского царя Дария вернулось из похода, солдаты везли с собой богатую добычу: алмазы, материи из хлопка, синие и алые краски, пряности — перец, корицу и гвоздику.
Они привезли и «солнечных» птиц.
Это были очень красивые птицы с золотистой грудью, рыжей, как огонь, спиной, с длинным черно-зеленым хвостом, изогнутым, словно серп.
Ты, конечно, догадался, что эти птицы были обыкновенные петухи. Вместе с ними солдаты привезли и куриц. И стали сами разводить «солнечных» птиц.
В те давние времена не только в Индии, но и повсюду люди не знали, почему ночь сменяется днем, отчего утром на небе появляется солнце, а вечером оно исчезает.
Каждый объяснял это по-своему. А в Персии всерьез поверили индийской сказке, что «солнечные» птицы помогают солнцу бороться с темнотой.
Конечно, в Индии никому в голову не приходило закалывать и жарить священных петухов. Так было и в Персии.
Когда там появились куры, персидский царь издал указ держать петухов в каждом доме. И строго-настрого запретил убивать их.
Смертная казнь полагалась тому безумцу, который отведал бы мяса священного петуха!
Много лет держали персы петухов, но никто так и не попробовал их мяса. Между тем петух и курица стали появляться и в других странах. Из Персии их привезли в соседнюю Грецию. Потом они попали в Рим. В этих странах петухов попрежнему считали мудрыми. По крику их прорицатели предсказывали будущее. Впереди римского войска всегда везли петуха в клетке, чтобы угадать, будет ли победа или войску ждать поражения.
Но чем дальше отвозили кур от Персии и Индии, тем меньше верилось людям, что они священные.
Когда же попали они в Англию, Францию, Норвегию, Россию, их варили и жарили наравне с гусями и утками. И только в иных народных пословицах да в сказках сохранилось прежнее восхищение мудрым петухом.
А сейчас люди восхищаются вкусным куриным мясом. На всей земле люди развели много-много миллионов кур.
И если собрать в одном птичнике разные породы кур и петухов, получилась бы необычайно пестрая компания.
Некоторые куры словно надели красные сапожки. Другие щеголяют в яркожелтых. Есть белоногие куры и черноногие. А у иных лапки густо обросли перьями.
Черные с зеленым отливом куры — это минорки. Ослепительно белые — леггорны. Красные — род-айланды. Но есть и бурые, голубые, пестрые, серебристые, лимонно-желтые куры. Каких только нет! Вот петух из Японии — феникс. Кто сравнится с ним красотой? У него огромный золотисто-черный хвост в два метра длиной. А есть куры вовсе бесхвостые — кохинхинки. Даже у петухов этой породы пушистая короткая метелочка вместо хвоста.
А какие нарядные гребни у петухов! У черного петуха минорки большой красный гребень бойко торчит кверху. У гамбургского петуха он весь в зубчиках. Есть куры с гребешком в виде бабочки. А у голубого петушка ляфлеш вместо гребешка два крохотных красных рожка.
И яйца у куриц разные. У мелких бентамок совсем маленькие, как у голубки, — весом в двадцать граммов. У пестрых великанш-брамапутр яйца большие. А у иных минорок они бывают до семидесяти граммов весом. Взглянешь на это чисто белое яйцо, и покажется, будто его снесла гусыня. Куры несут белые, желтые, розоватые и даже коричневые яйца.
В разных странах можно теперь насчитать больше ста пород кур. Некоторых разводят для мяса — шестимесячные петухи кохинхинской породы весят иногда до пяти килограммов. А леггорнов и минорок держат ради яиц. Лучшие курицы-рекордистки несут теперь по триста яиц в год. Почти каждый день они откладывают по яйцу. Из таких курочек недавно стяжала себе славу одна леггорнка, которая снесла за год триста пятьдесят семь яиц.
В последние годы человек завел для кур целые города — шумные, веселые птицефермы.
Есть под Москвой одна станция, которую так и называют: «Птицеградск».
До ста тысяч горластых жителей — кур — живет обычно в каждой птицеферме, и живет с большим комфортом: с собственными яслями для новорожденных, лагерями-выгонами для подростков, зимними квартирами, летними дачами.
Даже санаториями для слабых кур и изоляторами для тяжелобольных!
Ни для одного домашнего животного человек не использует так широко все достижения современной техники, как для шустрой непоседы-курицы. Но удивительнее всего там инкубаторы — механические наседки.
В громадные шкафы, в которых так тепло, как под крылышком наседки, закладывают сразу тысячи яиц. Великанши-наседки выводят цыплят стадами. Так птицефермы, словно фабрики, выпускают миллионы кур.