Снова в Индию
Проходит время, и люди постепенно забывают свои старые легенды, поверья, обычаи.
Так вышло и со священным петухом. Когда ученые-зоологи принялись разыскивать предка домашних кур, они сначала не знали, где его искать. Ведь птиц очень много, и живут они всюду.
В книгах зоологов уже были описаны даже самые редкие птицы. Крошечные, как шмели, колибри, разноцветные райские птицы, птички, которые чистят зубы крокодилам. Больше двенадцати тысяч видов птиц описали зоологи. Среди них попадались и похожие на кур — фазаны, куропатки, тетерева. Но все-таки не они были предками домашних кур. Просто руки опускались у зоологов от досады. Куда же исчезли дикий петух и курица?
И вот однажды, в 1832 году, в поход за новыми птицами отправилась экспедиция голландского зоолога. Небольшое судно, на котором плыл ученый со своими помощниками, обогнуло Африку и, оставив позади два океана, пять морей, много разных стран, приплыло к берегам Индии.
Экспедиция уже собрала большую коллекцию и готовилась в обратный путь. Маленькое судно плыло теперь вдоль берегов восточной Индии, которые были покрыты зарослями девственных лесов.
Весь день доносилось с берегов разноголосое пение. К ночи птичьи голоса смолкли. Люди собрались на палубе — всем хотелось отдохнуть после душного, знойного дня. Близилась полночь. Вдруг в тишине с берега донесся звонкий, веселый крик: «Ку-ка-ре-ку!»
На корабле знали, что поблизости не было никаких селений. Но откуда же взяться петуху? Может быть, кто-то живет здесь? Наутро корабль причалил к берегу, чтобы проверить это. Никакого жилья вокруг не оказалось, зато весь день провел ученый со своими помощниками в лесу, потому что встретил там крупных золотистых петухов с рыжей спиной, черно-зеленой грудью, с хвостом из длинных, изогнутых серпом перьев.
Вот они — дикие предки кур!
Теперь уже хорошо известно, что родина диких кур — это леса Индии, предгорья Гималаев и Малайские острова. Больше их нигде не встретишь.
Конечно, за много веков, что прожили куры у человека, они сильно переменились. Дикие курочки, которых отыщешь в лесах Индии и на Малайских островах, несут всего восемь маленьких яичек в год. А наша леггорнка, как ты помчишь, — до трехсот. Мясо у диких кур очень жесткое, а у домашних — нежное и сочное.
И пусть от старой славы петуха ничего не осталось, пусть нужнее и полезнее человеку оказалась курица. Прислушайся к неизменному петушиному крику. Уж сколько веков встречает он своим пением каждое утро, провожает каждый день! Этот голос обратил на себя внимание человека, создал ему священную славу. И кто знает, если не было бы у петуха такого голоса, может быть не было бы у нас многих миллионов домашних кур...
КРЫЛАТЫЙ САДОВНИК
Пчела — домашнее животное?
Не правда ли, это очень странно. Кажется, можно ли приручить насекомое? Подчинить его человеку?
А если нельзя, так за что же и называть такое существо домашним животным!
Прочитай этот рассказ, и он объяснит тебе, почему ученые называют иных насекомых домашними животными.
В старой Руси
Часто старая Русь праздновала победы над врагами. Веселые пиры шли в хоромах князей и бояр.
Огромные серебряные блюда с жарким, с рыбой, сдобними караваями, пироги с начинкой из зайчатины и баранины стояли на столах.
И все это запивалось медом. Столы ломились от ковшей, чарок, кубков. И какие меды разливали в них! Ароматные, густые. Варенные на хмелю и ставленные на закваске. И малиновые, и смородиновые, и вишневые... Летописцы рассказывали, что в Киеве на пирах у князя Владимира из погребов выкатывали по триста бочек с медами. А варили их в дворцовой медоварне в огромных медных котлах.
Медом славилась Русь на весь мир.
Нигде не готовили столько напитков и яств из меда.
На Руси распивали тогда вместо чая знаменитый сбитень — горячее медовое питье, варенное с заморской корицей, с имбирем. А сколько парили сочива — кушанья из пшеницы и ячменя на меду! Пекли медовое тесто с маком, которое звали «сытой».
И откуда только доставали на Руси столько меду?
Пасек тогда возле домов не было, и пчеловодством никто не занимался.
Зато много нетронутых лесов и цветущих лугов покрывало страну. И в этих лесах, будто на огромных пасеках, жужжали, гудели пчелы. Приезжие иноземцы писали, что страшно было войти в иные леса — пчелы могли насмерть зажалить пришельца. В дуплах деревьев, в норах, в расселинах скал — всюду гнездились пчелиные рои. Все было переполнено медовыми сотами. Каждый лес на Руси был пасекой.