Хитрый Беквель, создавая породы домашних животных, думал только о своей выгоде, а совершил, сам того не подозревая, переворот в скотоводстве. Он заставил и ученых и скотоводов задуматься над тем: как же появляются новые породы? Ученым стало легче объяснять происхождение домашних животных, а скотоводы увереннее стали выводить новые породы. И так как среди тех и других было много смелых, упорных людей, дело сразу пошло успешно.
Свадебная мантилья
Беквель еще не начинал своих работ, когда испанский король прислал своему собрату — королю Франции — оригинальный подарок. Это было маленькое стадо овец мериносов. Только король Испании да две монастырские общины владели тогда мериносами. Из нежного пуха мериносовых овец делали чудесные сукна. Их вырабатывали фабрики, которые находились где-то в горах Испании. Носить эти сукна долгое время полагалось только высшей знати.
Стадо овец с пастухами долго брело по дорогам Испании и Франции... и наконец добралось до Парижа. Однако когда во Франции впервые увидели мериносов, многие были разочарованы. Невзрачные, хилые мериносы казались ягнятами по сравнению с местными овцами. Зато, коснувшись руна мериноса, всякий тотчас приходил в восторг — до чего оно нежно!
Пусть всего лишь полтора килограмма удавалось состричь этой шерсти с каждого мериноса, но как изумительно она тонка и пушиста!
В те же годы мериносы появились и в Англии, и в Швеции, и в России. Однако климат Швеции оказался для них неподходящим. В Англии они скоро смешались с местными овцами. Но во Франции и в России мериносам посчастливилось: они прижились.
Самое большое стадо мериносов держали во Франции в живописном местечке Рамбулье, под Парижем, где находились государственные овчарни.
И вот как-то у одного из служащих овчарни в Рамбулье любимая дочка собралась выходить замуж. Она уговорила отца позволить ей самой выбрать шерсть для свадебной мантильи. Ей хотелось подыскать овечек с особенно длинной и мягкой шерстью.
Дома девушка хорошенько промыла шерсть, расчесала ее и заявила, что не отдаст ее выделывать суконщику. Пусть ей спрядут из шерсти длинные нитки и соткут материю на обычном ткацком станке, как делают полотна и шелка. Из такой материи она и сошьет себе свадебную мантилью. Девушка не любила сукна, ей нравились легкие ткани — шелк, полотно, батист. Отец посмеивался над франтихой, но в то же время поражался ее сметливости. Дело в том, что в овчарни уже не раз приезжали фабриканты, которые тоже просили дать им длинную мериносовую шерсть для ткацких станков. Им отказывали, объясняя, что шерсть у мериносов бывает всегда короткая. А короткая шерсть годится только на сукно, которое сваливается, как валенки.
И вот оказалось: его плутовка нашла мериносов с длинной шерстью.
Может быть, если поискать получше, то найдется не одна парочка таких... Овчар обошел все стадо. И в самом деле отобрал несколько овец с довольно длинной шерстью.
Между тем белая мантилья удалась наславу! Она была так хороша, что ею любовался сам ткач. Но больше всего торжествовала девушка. Еще ни у кого не было такой!
Прошло много лет. Молодая новобрачная стала пожилой многодетной матерью. Ее пожелтевшая мантилья лежала на дне сундука. И вот на выставке в Париже появились новые овцы из овчарни Рамбулье. Как они были хороши! Овцы словно нарядились в пышные фижмы, шерсть на них висела оборками. Длинные косички почти касались земли. Каждая овца была раза в три больше мериноса. А нежной, тонкой шерсти с них состригали по пяти килограммов! Это было невероятно много. Но знатоков больше всего поражала длина шерстинок.
Вскоре в витринах модных магазинов, на полках, на прилавках появились новые шерстяные ткани. Это были саржа, кашемир, шевиот, фланель. Они вытеснили тяжелые, добротные сукна, из которых стали с тех пор шить только шубы да военные мундиры.
Шерсть с Украины
Но не успели привыкнуть к овце «рамбулье», как повсюду, а также и во Франции, заговорили о мазаевских овцах.
На Украине, близ города Мелитополя, жила семья овцевода Мазаева. В дом Мазаевых любили заглядывать соседки. Там весело гудели прялки, на ткацких станках пестрели паневы, яркие плахты, великолепные ковры. В семье Мазаева все женщины были искусные ткачихи, а сам хозяин был знаток и любитель овец. Превосходных овечек держал он! И стоило появиться в России первым мериносам, Мазаев тотчас раздобыл их. Но Мазаев был недоволен мериносами. Шерсть и хороша, но очень коротка и поэтому плохо прядется. Да и мало ее!