Мазаев не пропускал ни одного базара, где торговали овцами. Бывал в овчарнях соседа-помещика, который держал заграничных мериносов. Когда Мазаеву случалось купить или выменять новых овец, он возвращался домой счастливый. И под конец жизни он вывел свою породу длинношерстых мериносов, которая прославилась на весь мир.
Шерсти с них снимали не меньше, чем с рамбулье.
Мазаевские мериносы распространились по всей нашей стране. Их можно было встретить в селах Украины, в Киргизии, на Кавказе и в Сибири.
В Россию за шерстью мазаевских овец приезжали иностранные купцы. Ее предпочитали даже шерсти овец рамбулье. И во Франции, в Англии, в Италии ткали из шерсти мазаевских овец мягкие, теплые ткани...
Теперь ты знаешь, как появились первые лучшие современные породы овец.
Их вывели англичанин Беквель, французские овцеводы из Рамбулье и украинский овцевод Мазаев. Можно было бы долго рассказывать о замечательной работе этих первых овцеводов. Но всего не перескажешь!
И чтобы тебе понятней стало, как изменялась за тысячелетия овца, посмотри на родоначальников домашней овцы.
Они сохранились и до наших дней.
В горах Алтая, в прикаспийских степях, на островах Корсика и Сардиния и сейчас живут дикие бараны. Это рыжий длиннорогий муфлон, крупный буро-серый аргали и аркар с длинной козлиной бородой. Шерсть у них короткая и грубая, мясо — тощее, нрав — строптивый.
Муфлона, аркара и аргали и считают ученые предками домашней овцы.
От этих диких баранов и вывел человек всевозможные породы домашних овец. Ученые насчитывают их около четырехсот.
Живая фабрика
Много овец разводят люди.
Если согнать их со всего света в одно стадо, получится огромнейшая отара. Для нее нужно пастбище величиной чуть ли не с Африку.
И с каждым годом овец разводят все больше и больше.
Вкусное мясо и жирное сало дает овца. Острый сыр варят из овечьего молока. Из мягкой кожи овцы сшиты твои ботинки.
Овца подарит тебе каракулевый воротник. Завитки на нем так красивы, что ни одному парикмахеру не завить таких. Есть у тебя и теплая шапка из меха овцы цигейки.
В полушубке из овчины романовской овцы не страшна самая лютая стужа. Ее вывели очень давно крестьяне Гутаевского уезда, на высоком берегу верхней Волги. До сих пор это лучшие овцы, которые дают самую хорошую овчину для шуб.
А сколько шерсти дает овца!
Ежегодно на фабриках ткут столько шерстяных материй, что ими можно не раз опоясать земной шар. Овца, будто маленькая фабрика, вырабатывает шерсть любого сорта. Смотри, какая она разнообразная! Вот тоненькие, как волосок ребенка, и толстые, как конский волос, шерстинки. Вот короткие витые прядки. Из них валяют сукна — витые волоконца сами норовят зацепиться друг за друга. А вот прямые и длинные косички, из которых прядут нитки и ткут материи.
Нужно быть большим знатоком, чтобы разбираться в овечьей шерсти, определять, какая для чего годится.
Всех пород и не описать. Но человек и сейчас не оставляет своих исканий и создает новые породы овец.
Одну из лучших пород вывел недавно в нашей стране академик Михаил Федорович Иванов.
Задумав создать новую породу, академик Иванов выискивал овец по всему свету. Находил их на пастбищах Южной Америки, в загонах Канады. Ездил за ними в Англию, Австралию. Он искал мериносов рамбулье с самой длинной и самой тонкой шерстью. И отыскал их совсем немного — около десяти овец.
А через несколько лет в заповеднике Украины «Аскания-Пова» появилось первое стадо асканийской породы.
Вот один из лучших баранов этого стада. Зовут его Мишка.
Шерсть у него такая густая и мягкая, что он кажется живой подушкой. Морда самодовольная, будто баран и сам догадывается, какая он важная персона — с мировой известностью. В самом деле, портреты его печатали в газетах, и посетители любовались им на выставках.
Каждый год с Мишки состригали по шестнадцати килограммов шерсти. Этой шерсти хватит на четыре великолепных костюма и на два добротных, теплых пальто.
С годами Мишка делался все важнее. Будто понимал, что может гордиться не одним собой, а всей своей «асканийской» фамилией, которую специалисты мира единодушно признали лучшей породой тонкорунных овец.
Большие стада этих асканийских рамбулье разводятся в совхозах и колхозах Украины.
А на Кавказе недавно вывели и еще одну замечательную породу русских тонкорунных овец. Это кавказские рамбулье.