Эта древняя порода коров сохранилась и до сих пор. Во всех южных странах держат и разводят рогатый рабочий скот. И у нас, на Украине, живет эта порода. Серый степной украинский бык строением скелета, быстротой и силой особенно походит на тура. Только шерсть у него стала короткой, серой, будто выгорела от солнца.
Долго, однако, первые коровы не давали человеку молока. Его хватало только для теленка, и молоко долго считалось дорогим лакомством и лекарством. В древнем Египте его разрешали пить только жрецам. В северных странах раньше всех догадались, что из коровьего молока можно делать вкусное масло. А в южных странах о коровьем масле и помину не было.
В старой Голландии
Однажды, лет шестьсот назад, несколько испанских купцов отправились в Голландию, провинцию Бургундского королевства. Они поехали туда покупать, как и другие, бархат, полотно, различные сукна. В те годы Голландия славилась сукном, прекрасным полотном и лучшим бархатом, из которого шили нарядные алые, темносиние и голубые камзолы, шаровары, платья, даже королевские мантии.
Однако, приехав в Голландию, наши купцы забыли о своих первоначальных намерениях...
В гостиницах, где останавливались приезжие, только и разговоров было, что о замечательных голландских коровах. Рассказывали, будто эти коровы дают по целому ведру молока в день. А из коровьего молока голландцы делают сыр, сметану, творог. Делают и масло. И теперь уже оливковое, горчичное, ореховое масло, на котором до этого времени всюду готовили пищу, в Голландии больше никто не употребляет.
Из разговоров купцы узнали, что молоком, сыром и маслом торгуют в Голландии четыре рынка: Пурмеренд, Алькмаар, Эдам и Хоорн. Всякий приезжий старался непременно побывать там.
Испанские купцы решили также отправиться на ближайший молочный рынок — в Пурмеренд. Взяв в проводники сынишку хозяина гостиницы, они двинулись в путь.
Купцы с проводником ехали верхом на лошади. Многому удивлялись они в дороге. Маленькая северная Голландия лежит ниже уровня моря. Высокие каменные валы и насыпи ограждают ее от наводнения. Мужественные голландцы вели с давних пор постоянную борьбу с морем. Они терпеливо возводили укрепления, чтобы их луга и деревни не смыли волны.
Нелегко отвоевать у моря клочок земли и превратить его в цветущий луг! Приезжие изумлялись обилию рек, каналов и хитро устроенных плотин. Они любовались огромными зелеными пастбищами с густой, сочной травой. По ним большими стадами бродили пестрые коровы — белые с черными, бурыми пятнами.
— Сколько же коров в вашей стране? — спрашивали испанцы у своего маленького спутника.
Пурмеренд, с крохотными, будто игрушечными домиками, покрытыми красной черепицей, привел их в полный восторг. Вдоль улиц, мощенных кирпичом, тянулись ряды лавок с молочными товарами, и оттуда шел особенный, приятный запах.-
У бывалых купцов глаза разбегались, как у мальчишек. Там стояли кадушки с холодным, только что из погреба сливочным маслом. «Ведь это совсем твердое масло. Как его можно сделать из жидкого молока?» — удивлялись они. Тут же высились кувшины с густыми сливками, сладковатыми на вкус, желтыми от жира.
Но больше всего было сыров. Они лежали на полках, круглые, совсем не такие сухие и соленые, как овечьи и козьи, а маслянистые и мягкие. Сыры были ноздреватые, в них дрожали капельки влаги... Испанцы уселись на табуреты в лавчонке и пробовали то одно, то другое. Все было очень вкусно!
Тут же на площади торговали коровами и даже доили их при покупателях. Гости смотрели, как обильно текли в ведра белые звонкие струйки молока. И покачивали головами от изумления — целое ведро от одной коровы! Невиданное дело!
И вместо голландского полотна и бархата повезли они на своем корабле в Испанию трех молочных коров и много голландского сыра, масла, творога.
В те годы на иноземцев производило огромное впечатление обилие молочных продуктов, с которым они впервые познакомились в Голландии. Молочные рынки в Пурмеренде, Хоорне и Эдаме стали широко известны. Между тем молочные коровы уже появлялись и в Швейцарии и на островах у Ла-Манша — всюду, где луга были обширны и богаты сочной травой.
Голландская порода считалась лучшей среди них.
И скоро во всех странах появились молочные коровы из Голландии.
Привезли голландских коров и к нам в Россию. В те времена у нас, как во многих странах, держали стада коров. Но это был мелкий скот, который давал немного молока, хотя оно и было жирное. Зато в 1725 году русский царь Петр Великий прислал на кораблях из Голландии в село Холмогоры Северного края большую партию молочных коров. От них наши скотоводы вывели русскую холмогорскую породу. И до сих пор эту старую холмогорскую породу всюду любят за ее большие удои. И странным кажется теперь то время, когда молоко считалось лакомством.