— Готовиться к войне, — жестко ответила майору Полякову богиня. — А для этого нам придется научиться самим создавать прорывы за Грань Мира и закрывать их!
— То есть?.. — не понял майор.
— Продолжайте свое исследование! — отрезала Защитница. — Я дам источник божественной энергии и защитный артефакт божественного ранга. Работай! И обо всех результатах докладывать лично мне! Ты и все, кто будет участвовать в работе, больше неподвластны ни одному смертному.
— Даже царю? — ошарашенно произнес Поляков.
— Даже ему, — согласилась богиня, а спустя долю секунды у нее в руках материализовались два артефакта. — Бери. И я буду ждать результатов!
***
Зимний город был совершенно пустынным… Лишь их следы говорили о том, что в округе есть кто-то живой… «А ведь зимой проще ловить попаданцев!» — вдруг подумал Диман. Жрецы-то могут замести свои следы с помощью магии. Обычные разумные, в принципе, тоже могут более или менее успешно замаскировать следы. А вот большинство попаданцев об этом и задумываться-то не станет! Кроме того, чем зимой питаться в лесу? Дичь на острове хоть и есть, но не шибко-то много. Все остальное уже сошло или лежит под снегом… И куда податься бедному попаданцу? Будет, естественно, стараться выйти к какому-никакому жилью… Где его мигом и сцапают!
К центру продвигались по двум параллельным улицам, порой высылая боковую разведку, посмотреть, нет ли чьих следов поблизости. И, естественно, все тщательно сканировали кси-техническим сканером… Хорошо все же иметь устройство, работающее от «атомных батареек»! Можно даже как зарядник для другой техники использовать — вроде тех же планшетов… Но пока пусто, никакого сигнала… Лишь пару раз сканер указывал наличие каких-то кси-полей среди руин — но это не в тему… Раскидывать там ловушки просто нет никакого смысла. Кто полезет в развалины зданий? Вот уж и знакомая площадь с установкой кси-модулятором…
— Повозка Великих! — склонив головы, с благоговением произнесли эльфы.
— Двигаем дальше! — коротки приказал Диман.
Взглянув на карту на планшете, он с удовлетворением отметил, что больше половины пути уже пройдено — и пока никаких признаков наличия противника. Так… Неужели они в городе первые? Нет, не стоит быть слишком самонадеянными. Так недолго и напороться на врагов…
Дальше продвигаться стали с двойной осторожность. И не зря! Вскоре в наушнике послышалась настоящая трель динамика, а на кси-сканере загорелась желтая лампочка и частота излучения. Знакомая такая! Они ее специально заранее записали — хоть и не были уверены, что все племена используют однотипные устройства-ловушки. Обезвредить или обойти? Анька могла бы и пойти вперед, обезвредив ловушку собой — пусть и не получила бы силы, артефакт-то косвенного действия, но и время на обход не потеряется. Но ломиться напролом с трещиной в шлеме Диман поостерегся. Значит, обход… А на соседней улице тоже, еще одна улица — и снова ловушка. Блин, как жаль, что радиосвязь в скафандре неисправна! Узнать бы хоть, что там у Аньки…
— Лезем через развалины, — решил Диман.
И вот они уж аккуратно карабкаются через заросшие кустарником и даже деревьями развалины какого-то древнего здания, обходя ловушку. И вот они снова на улице, снова топают вперед. И новая ловушка, но эту удается обойти. И вдруг натыкаются на свежие следы — явно прошло сразу несколько чело… то есть, разумных. Кто их знает, кто тут на самом деле протопал? Теперь определить направление. Осталось решить, что дальше? Идти к «Дому Знаний» или по следам? А ведь условились с Анькой встретиться там… Если только не случится каких неожиданностей. На такой случай решили ждать час и двигать обратно по маршруту другой группы. Естественно, с утроенной осторожностью…
— Идем по следу, — наконец, решил парень.
Никаких возражений, разумеется, не последовало — и они осторожно двинулись вперед… Следы были совсем еще свежие — так что Диман был абсолютно уверен, что скоро нагонит тех самых «попаданцев», что вчера провалились в этот мир. Это было бы, конечно, отлично! Не прочесывать по квадратам весь немаленький прежде город в поисках попаданцев… Пару кварталов они осторожно двигались по следу неизвестных, стараясь, чтобы их было как можно сложнее заметить.