И всё же Ринара сомневалась. Вдруг можно прожить счастливо и без Кристеля? Другие же не ринулись очертя голову в погоню, а по натопленным избам в подушки рыдают. Чем дольше раздумывала Ринара, тем больше изъянов в своём плане находила. Из оцепенения её вывела возня в углу конюшни. Из темноты вынырнул младший сын Хрономира, заставляя беглянку с облегчением выдохнуть.
- А ну брысь домой!
- Я знаю, ты едешь спасать Кристеля, но одной опасно, - без всякого вступления начал мальчуган, - С тобой должен быть мужчина, умеющий тебя защитить.
- Что-то не вижу здесь мужчин, - съязвила Ринара, - И с чего вообще решил, что я кого-то думаю спасать?
- Тогда оружие зачем? Драться хоть умеешь? – не остался в долгу мальчишка.
- На охоту поеду. Меня нынче содержать некому.
- Зачем ночью?
- Далеко ехать.
- Врёшь.
- Ах ты мелочь пузатая!..
Небо выцвело, звёзды поблекли. А Ринара отчаянно теряла время на отметившего двенадцатую зиму пройдоху.
- Что ты от меня хочешь? – взвилась девушка. Правы были старики: рано ей детей рожать, она с ними общий язык не находит.
- Ехать с тобой!
- А батьке что скажем?
Едва ли малец отпрашивался в поход.
- Да не дрейфь, - заговорщицки подмигнул сын кузнеца, - Он разрешил. А уж если вернёмся, да ещё и пленных освободим, за кнут точно не возьмётся.
Видать отпрашивался, что немудрено - напившийся в зюзю Хрономир мог разрешить что угодно, даже поймать дракона!
Негаданный спутник хорошо подготовился. Кроме тёплых вещей, провизии и оружия он запасся лошадкой, которая всё это время прождала за забором и теперь тряслась мелкой дрожью.
- Кобылка чья, – полюбопытствовала Ринара, запирая ворота, - Отцовская?
- Не-а. Батя мне прошлой осенью подарил.
Два всадника рысью ехали по сонной улице.
- Кстати, запамятовала твоё имя.
- Фелвью я, - мальчик вытащил из-за пазухи мешочек с сухарями. Угостил лошадей, отсыпал горсть себе, и протянул остаток Ринаре, - Ты на пиру ничего не ела – я видел.
Она фыркнула рассерженной кошкой, но смолчала. А спутник и верно – мужчина. Северяне рано взрослеют.
Часть II
Костерок догорал. Вернувшись из разведки Ринара протянула к перемигивающимся в золе углям озябшие ладони. Фэлвью уныла ковырялся в них прутиком, по-детски дуясь на спутницу, которую так рвался защищать. Ринара заявила, что ему нужно остаться в лагере и сколько мальчик ни возмущался, она осталась непреклонна.
- Сегодня подберёмся к горам, там отоспимся, а завтра начнём подъём, - поделилась Ринара.
- А если дорогу потерям? Новолуние ведь.
Фелвью сомневался в разумности этого плана, да и негоже благим делом впотьмах заниматься, В то, что вызволение из плена родичей дело благое, он верил крепко.
След возвращавшегося в Ньюльт отряда нашёлся на третьи сутки, и Ринара боялась быть обнаруженной раньше срока. По-хорошему, стоило пробраться в стан врага и узнать – там ли родичи. Действовать наобум страшно. Одно дело предполагать, что местные нужны варварам, чтобы указать доселе неизвестную тем дорогу, и совсем другое – знать это наверняка. Ринара печалилась, что она не отмечена волшебным даром. Как бы всё стало просто – сказал заклинание и ответы пришли сами собой.
- Днём нас легко заметить. В Орлиных горах для всадников две дороги. Одна – сразу за долом, другая – на востоке.
- Но дикари-то пешие.
- Они с троллями, - напомнила девушка, затягивая кушак, - И являются всегда по восточной дороге. Зачем каждый раз терять людей на заставе, если можно обойтись без крови?
Доводы Ринары показались мальчику логичными и больше он не спорил.
***
Горы встречали угрюмым молчанием. Крутобокие склоны давили, заставляя путников трепетать перед величием исполинов в коронах вечных снегов. Заря только разгоралась, а Ринара и Фэлвью уже карабкались по тропе, достаточно широкой, чтобы лошади не цепляли боками стены глубокого ущелья. Перед подъёмом Ринара обмотала копыта лошадей припасённой на этот случай ветошью – у троллей отменный слух, наверняка они решат проверить, кто же так резво топочет, наступая ньюльтам на пятки.
Шум обвала заставил остановиться. Конь Ринары взвился на дыбы, отчаянно молотя копытами воздух, пугая лошадку Фелвью и внося ещё большую сумятицу. Кое-как вдвоём с мальчиком Ринаре удалось сдержать повод. Смельчакам повезло: тропинку завалило за только что оставленным позади поворотом.
- Похоже на ловушку, - сглотнула Ринара. Если раньше они в любой момент могли повернуть обратно, теперь выбора не осталось.
- Но ты же не отступишь?