Пэппа всегда будет испытывать благодарность к этому человеку. После разговора с ней он забрал Венду и долго где-то возил ее. Каково же было удивление Пэппы, когда по возвращении Венда подошла к ней и извинилась за то, что задержала ее так долго.
После нескольких неудачных попыток связаться с Кристофером или с сестрами, Пэппа попросила Уилсона отвезти ее на автобусную станцию. Она вежливо отказалась от его предложения довезти ее прямо до дома, и он довез ее до автостанции.
Пэппа приехала в Лос-Анджелес только поздней ночью. Она уже было решила позвонить Кристоферу, но передумала. Усталость сказывалась, и Пэппа сомневалась, что сможет составить ему компанию, даже если он очень захочет увидеть ее сразу.
До дома она ехала на такси и в первый раз в жизни решила взять квитанцию, чтобы управление оплатило ее. Если бы не Эскобар, она не стала бы размениваться по мелочам.
Шел второй час, когда она наконец вошла в дом. Пройдя на кухню, она налила молока и взяла кружку с собой в спальню. Сняв с себя всю одежду, она отнесла ее в ванную и бросила в корзину для грязного белья. Наслаждаясь прохладным молоком, она зашла под душ и повернула краны.
Чуть позже она в ночной рубашке сидела перед зеркалом и изучала свое лицо. Она совсем не удивилась бы, если бы нашла морщинки, появившиеся после стольких мучительных дней, проведенных с Вендой, но, к счастью, лицо ее оставалось гладким, может, только слегка усталым.
— Все, что мне нужно, так это хорошенько отоспаться, — сказала она своему отражению и отправилась в постель.
Она забралась под чистое покрывало с твердым намерением завтра первым делом позвонить Кристоферу. А сейчас каждая клеточка ее тела болела, но мозг тем не менее прокручивал серию эротических мыслей о любимом мужчине, и с этими мыслями она забыла об усталости и заснула с безмятежной улыбкой на губах.
В десять часов утра она еще нежилась в постели. По рабочим дням она обычно поднималась с петухами, но, имея несколько дней отпуска, решила начать вполне заслуженный отдых иначе.
И когда зазвонил телефон, она мысленно осудила себя. Выскользнув из-под одеяла, она помчалась к аппарату, надеясь услышать голос Кристофера.
— Ага, ты уже дома, — начала Мэг с коротким смешком. — А я собиралась оставить послание на автоответчике.
— Ну-ну! — Пэппа медленно опустилась в кресло и положила голову на подлокотник. — Так зачем же ты звонишь так рано?
— Рано! Сейчас одиннадцатый час!
— Так уж одиннадцатый? — пробормотала Пэппа, зевая. — Я еще не прошла по дому, но предполагаю, что ты замечательно справилась с ролью домоправительницы. Спасибо тебе.
— Пожалуйста, — отрешенно сказала Мэг. — Ни за что не догадаешься, кто приходил в гости несколько дней назад. — В голосе ее слышалось возбуждение.
— Винни? — Пэппа довольно рассмеялась. — Большое дело!
— Не-ет. Тот, который нравится тебе больше всех, фактически это такой восхитительный парень, что даже Тори заинтересовалась.
Кристофер! Но как же Мэг удалось… Ну, конечно же! Кристофер пришел, чтобы встретить ее, а увидел Мэг.
— А он-то заинтересовался Тори? — Неожиданный порыв зависти заставил ее почесать нос.
— Куда там! Он только и говорил, что о тебе да о тебе. Предкам это ужасно понравилось. — Мэг громко вздохнула и продолжила, быстро перескочив на другую тему: — Где ты была? Тебя многие разыскивали.
— Кто еще?
— Пи Джи, например. И Кристофер. Список бесконечный. Ты послушай автоответчик. Там все переполнено.
Сделав мысленную пометку прослушать автоответчик, Пэппа вернулась к разговору.
— Как же получилось, что Кристофер попал к тебе на ужин? — Она нахмурилась. Одному небу известно, какой допрос они ему учинили.
— Я пригласила его. Отличный парень, Пэпп. На твоем месте я бы не упускала его из виду.
— Я и не собираюсь.
Передав приглашение на семейный ужин, Мэг положила трубку. Пэппа немного подождала и набрала номер, который оставил ей Кристофер. Облокотившись на спинку кресла, она ждала. Ждала и ждала, но его номер не отвечал.
Вероятно, он на работе. Пэппа набрала номер прокуратуры.
Она ждала, уставившись на фотографии, и машинально считала гудки, пока секретарша не сняла трубку.
— Мисс Кертни, это офицер Палмер. Я бы хотела узнать… мистер Петри сегодня на работе?
Пэппа стала понимать значение выражения «мертвая тишина». Казалось, прошла вечность, прежде чем холодный голос в трубке проинформировал ее, что Кристофер Петри в прокуратуре больше не работает.
Она оцепенела и едва не упала с дивана.
— А вы не знаете, где его можно найти?
— Нет, офицер Палмер. Все, что я знаю, так это то, что он учинил скандал несколько дней назад и подал рапорт об увольнении. — После очередной паузы секретарь тихо добавила: — Я припоминаю, как мистер Эскобар говорил, что мистер Петри собирается куда-то уезжать из города.
Кошмар! Говорить больше было не о чем, и Пэппа положила трубку. Опустив голову на подлокотник, она залилась горькими слезами.
15
Наплакавшись, она решила рассуждать здраво и поняла, что глупо думать, будто он вздумал порвать с ней отношения. Она вспомнила ночь их любви на пляже, и тут ее осенило: он же говорил, что не удовлетворен работой. Еще он упомянул двоюродного брата, который приглашал его к себе.
Чувствуя облегчение, она потянулась к телефону. Она позвонит в справочную, узнает номер телефона его двоюродного брата и…
— И что? — Она не могла припомнить, чтобы Кристофер называл его фамилию. Побарабанив пальцами по аппарату, она сердито бросила трубку и откинулась на спинку дивана.
Она бы много могла высказать Эскобару. И ему, и этой девчонке! Но особенно ему. Если бы он не стал прислушиваться к капризам Венды, Пэппа спокойно дождалась бы Кристофера и с ним вернулась домой.
Так нет же! Она должна была ехать с глупой девчонкой и помогать ей «приспосабливаться».
Рассеянно поигрывая с колечком, прицепленным к золотой цепочке на шее, она в течение нескольких минут, таинственно улыбаясь, придумывала разные способы отмщения этим двоим, которых считала повинными в своем горе.
Вспомнив про кольцо, она почувствовала облегчение и расслабление. Она скрывала кольцо из-за девчонки, а теперь может и должна гордо носить его.
Хорошее настроение продержалось лишь до тех пор, пока она не прослушала все сообщения и через сорок пять минут не повесила трубку, договорившись о встречах с друзьями и убедив лейтенанта, что выйдет на работу через пару дней.
Потом она прошла в спальню и просмотрела все свои вещи. Так и не решив, что наденет вечером, она снова вспомнила о неделе, потраченной на дрянную девчонку. Поскольку Эскобар не позволил ей собрать свои вещи, ей пришлось одалживать ночную рубашку у Венды, а халат у миссис Уилсон. И каждый вечер, дождавшись, пока закончится мытье посуды и полоскание под душем, ей приходилось стирать свое белье.
«Не буду-ка я стирать все это снова, а выброшу в мусорную корзину», — подумала она, и рука ее потянулась к вешалке с блузкой и пестрой крестьянской юбкой. Она никогда снова не сможет надеть их, не испытав унижения той жуткой недели.
Желудок требовательно заурчал, и Пэппа вспомнила, что не ела со вчерашнего вечера. Положив одежду на кровать, она пошла на кухню, надеясь, что в магазин идти не придется.
Ей повезло: поход в магазин вполне можно было отложить. В морозилке лежал небольшой стейк, а в овощном отделении немного лука и подпорченный помидор. Его, в конечном счете, пришлось выкинуть.
Она разогрела стейк, сделала салат, поджарила два тоста и поставила вариться кофе.
Позже, склонившись над тостами и кофе, она попыталась спланировать свой день. Чтобы отвлечься от мыслей о Кристофере, надо придумать себе занятие. Но, чтобы не пропустить его звонок, необходимо оставаться дома до последней минуты перед тем, как отправиться на ужин к родителям.