— И страсть к черному цвету никуда не пропала. И все же, леди… что вас так напугало?
Малевин пожала плечами.
— Вы знакомы с ммм… Раэлом?
— Он вернулся? — девушка от радости даже подпрыгнула и хлопнула в ладоши. — Радость-то какая! — Она достала из своего темновекового платья вполне современный телефон. — Позвоню на ферму, пусть привезут козленка… Господину нашему рыцарю надо будет восстановить силы…
— Он что, съест один целого козленка?
Грета посмотрела на нее удивленно.
— Нет конечно… Ему нужно восстановить силы, а для лишенных теней единственная возможность это сделать — выпить крови. В ней, говорят хранятся отголоски того самого, первого солнца.
— Это объяснение звучит очень по темновековому, — сказала Малевин, опираясь боком о стену. Ноги дрожали.
Грета пожала плечами.
— Может быть. Мне сложно судить.
— Значит он пьет кровь?
— Только животных! — заверила ее Грета. — И то с большой неохотой.
— Какой молодец, — хмыкнула Малевин.
Горничная нахмурилась.
— Прошу простить меня леди, но я не вижу здесь поводов для шуток.
— Он так вам нравится? — скрестила руки на груди Малевин. Ее передернуло от воспоминания о том, как выползала из открытой двери черная, тягучая, маслянистая тень. — Жаль что вы не леди замка, были бы счастливы.
Девушка всплеснула руками.
— Помилуйте, госпожа моя! Разве я к этому веду? Мне и на своем месте хорошо.
— А мне на своем нет… Я не гожусь в хозяйки места, где пересекаются миры. Хорошо, если это драконы, или птицы-оборотни, а если разумные слизняки?
Малевин сама не заметила, как повысила голос. Перед персоналом. Мама упала бы в обморок от такого вопиющего нарушения всех норм. Грета успокаивающе погладила ее по плечу.
— Вам следует выпить горячего сладкого чаю, моя леди. И поесть. И, если позволите совет: послушать, почему обитатели замка готовы защищать господина Раэла от чего угодно, включая вас и его самого.
Малевин провела рукой по волосам.
— Это была глупая вспышка, истерика не к месту. Прошу извинить меня.
Горничная улыбнулась, спрятала руки под передник.
— Прошу в гостиную, моя леди. Сейчас все будет сделано наилучшим образом.
В малой гостиной, прилегающей к спальне, Малевин наткнулась на книгу Имоджин, ту самую, недописанную, «Король для странницы». Еще раз внимательно изучила обложку и пришла в выводу, что художник знаком лично, или по крайней мере видел Раэла Серебряного, таким, каким он стал сейчас.
И эти холодные пустые глаза, и угрюмо сомкнутый рот, и упрямый подбородок, и вертикальную морщинку меж бровей.
Красавцем король не был, ни при жизни, ни теперь, в том с странном состоянии в котором он нынче находился… Интернет в замке ловил отлично, несмотря на толщу стен, и Малевин, вознеся короткую молитву Госпоже Света, включила свой агонизирующий ноутбук для того, чтобы повнимательнее изучить все известные портреты короля.
Учитывая то, что как минимум один из них висел здесь, в замке, в квадратной башне, можно было сказать, что лень определенно затмевает любые порывы. Идти всего ничего, но открыть вкладку с фото этой картины гораздо проще.
Итак…
Первый портрет с родителями, о двухлетнем ребенке в чепчике и платье ничего особенного не скажешь. У короля-отца мощная бычья шея и самодовольный вид, мать по северному светлокосая, в простом платье, с большими синими глазами, которые она передала по наследству потомкам. Самой Малевин этой красоты не досталось. Вот волосы у нее схожего цвета, это да.
Второй портрет — коронационный. И Раэл выглядит на нем противным мальчишкой, с тощей цыплячьей шеей, с приподнятым левым плечом. Кажется с осанкой у него были проблемы… Вообще он кажется заморышем и чуть ли не дурачком — дядя-регент всеми правдами и неправдами старался удержаться у власти. Говорят он запретил учить короля чтению и письму, стараясь выставить его отсталым, неспособным править самостоятельно… Из этого ничего не вышло — к девятнадцати годам король вырвался из-под дядиной опеки, женился.
Вот и следующий портрет. С молодой женой. Хрупкой нежной герцогской дочкой. Она скромна и с утра до вечера истово молиться Госпоже Света, не вылезает из храмов и благоделен, но во взгляде короля если не любовь, то уж точно симпатия.
Через три года она умрет при родах, ребенок тоже погибнет. Король в это время погрязнет в междоусобной войне, его армию разобьют, он попадет в плен, сбежит оттуда, и приедет замок тестя для того, чтобы закрыть любимой женщине глаза. Раэл тяжело будет переживать ее смерть, именно тогда он начнет седеть.