— Пожалуй, стоит прибраться.
— Да, — согласился Раэл, собрал лишние детали наряда, и открыв одну из дверей, из которой дохнуло жутким жаром, выкинул мусор.
— Там земля еще не сформировалась, вернее, солнце еще сверхмассивная звезда…
— И такой им подарок, — хихикнула Малевин.
— Да все уже сгорело. Но да… частица вашего платья станет частью новой вселенной.
Одна из дверей скрипнула и отворилась. На пороге возникла мужская фигура с широченными плечами, а громоподобный голос возвестил:
— Эй упырь! Флюиды подбери, не то моя леди закапает тебя ядовитой слюной.
— А, Тии-Цай, — ровно сказал Раэл. — Старая ты железяка. Сказал бы что рад тебя видеть, да лгать не хочу.
Человек вышел на свет. Малевин не удержалась от полузадушенного писка, который удалось превратить в хмыканье. Угловатое, монументальное, будто бы сделанное из железа… Кем бы оно не было, это тело, человеком оно быть не могло. Она бросила взгляд на тень, надеясь найти там подсказку, но не увидела тени. Второй тени, которую имеют все одушевленные существа.
— Он лишенный тени? — шепнула она, хватая Раэла за рукав.
— Скорее ее не имевший, — поправил ее гость. А потом склонился в поклоне — очень изящном для столь монументального тела. — Тии-Цай, первый рыцарь, созданный на основе продвинутого интеллекта. Обычно обретаюсь на полицейских серверах планеты, название которой ничего вам не кажет, и моя леди…
Он сделал шаг в бок, освобождая дорогу невысокой женщине, скорее пожилой, или казавшейся таковой из-за обилия морщин, и сохранившей великолепную фигуру. Одета она была в серый комбинезон без всяких украшений. Малевин с благодарностью посмотрела на Раэла, избавившего ее от вычурного платья и вечернего макияжа. Рядом с этой женщиной она выглядела бы нелепо.
— Привет, девочка, меня зовут Ордоньес. Не бойся — я кусаю только вампиров в депрессии, обычных людей не трогаю.
— Я не в депрессии! — тут же ответил Раэл.
Ордоньес огляделась, сказала нарочито небрежно:
— Простите за неподобающий торжеству вид, у нас опять завал. Политические и обычные убийства, несчастные любови и самоубийства на этой почве, все как всегда. Прихорашиваться было некогда.
— А я по жизни красавчик! — Уверил их Тии-Цай.
Малевин рассмеялась:
— Ни секунды не сомневалась.
— Нужна помощь? — спросил Раэл.
Ордоньес пожала плечами.
— Сами справимся, — и понизила голос. — Тии-Цай уверен, что видел на астероиде В-семьсот твоего дражайшего дядюшку. Не дергайся, его там уже нет. Будто он знает наперед, что произойдет.
Малевин подумала, что может и знать. Ведь Паучиха неким образом управляла временем, устраивая ловушку для Тени. И ее свершившееся и несостоявшееся еще путешествие во времени… Как-то оно должно произойти. Раэл, кажется, думал о том же.
— Тень недавно познакомил меня с представителями крайне развитого мира, — сказал он медленно. — Они не сомневаются, что их технология перемещения во времени была украдена. И обещали помощь. Сказали что время пришло.
Он сжал руку Малевин, будто призывая молчать.
Открывались другие двери, подходили, желая познакомиться другие гости. И каждый третий сообщал о том, что видел драгоценного дядюшку Раэла.
Раэл кивал, и намекал, что грядет нечто важное. Малевин завороженно смотрела по сторонам. Многие, кого она здесь видела, были похожи на людей, но только на первый взгляд. Не только по теням, принимавшим самые прихотливые очертания, но и по скованным движениям некоторых рыцарей и леди было видно, что человеческое тело кажется им неудобным и неправильным.
— Феерическое зрелище, правда? — спросила у нее подошедшая неслышно леди, одетая в черное платье, вышитое пайетками. Почти по-мальчишески стриженные волосы украшал золотистый ремешок с задорным перышком на нем. — Меня так не подгоняли, как вас, и свой первый прием я обставила с должным изяществом… даже уговорила Тень обернуться большим котом и сидя у моих ног говорить гостям: «Леди в восхищении» она протянула руку. — Меня Маргарита зовут.
Ее темные брови сошлись на переносице.
— Вы не поняли шутки… Как жаль, что в вашем мире нет этого замечательного романа. Обязательно приходите ко мне в гости — я дам вам его почитать.
Малевин улыбнулась. Печатное слово она когда-то любила. Быть может стоит вернуться к привычке регулярного чтения? Они немного поболтали сравнивая литературу разных миров. Маргарита коллекционировала написанные в разных мирах книги. Даже собрала кое-какую статистику, пытаясь выяснить какие из произведений встречаются в большинстве разных миров.