По обоюдной молчаливой договоренности, произошедшее накануне они не обсуждали: один со всей очевидностью не хотел, второй с не меньшей очевидностью был уверен в отсутствии какой-либо необходимости – что-то лишнее обсасывать в подробностях и деталях. Так что новый день, не сговариваясь, всеми был посвящен бытовым немудрящим заботам: почистить и подточить оружие, поправить броню. Геральт снова возился со своими вонючими составами, чем обезопасил себя от любых попыток общения, – стоявшее вокруг его походной жаровни зловоние вышибало злую слезу даже у самых непоколебимых. Иорвет же вдруг поразил «Синих полосок» в самое сердце, удобно устроившись на палубе не с чем-нибудь, а с иглой и нитками за штопкой зеленого тегиляя.
Да, прямо так, в своем знаменитом алом платке, покуривая трубку, перебирал ремешки и заклепки, а потом непринужденно достал иголку с катушкой суровой нитки и сосредоточенно принялся зашивать свежую прореху от каэдвенского меча.
Поначалу зрелище шокировало до безъязычия. Затем неуверенно последовали корявые поддевки про белошвеек, плавно переходя в провокационные выкрики про вероятную косорукость эльфийских девок, видать, годных лишь для одного, приятного мужчине занятия. Однако издевки как-то быстро сошли на нет, – за отрядом тоже не ездила отдельная бригада маркитанток, готовых в любой момент приготовить кашу с мясом, постирать портки и заштопать дырку в гамбезоне, так что все подобные вопросы в походе решались самостоятельно и ничего необычайного во времяпрепровождении скоя*таэля для них не было.
Хороший ход, умный, – оценил его и Вернон. Сам он вмешиваться не стал: напрямую к эльфу обратиться никто не рискнул, а все нападки dh*oine в адрес его народа Иорвет игнорировал с такой высокомерной миной, что любой император обзавидовался бы! Зато вид главного скоя*таэля, занятого привычной каждому, обыденной работой, поразительным образом снизил градус напряженности. Пожалуй, к его присутствию «Синие полоски» попросту стали привыкать, и руки уже не тянулись сами собой к оружию.
Только рано, ох, рано Вернон вздохнул с облегчением! Это же Иорвет, а одноглазый гад горазд с прямо-таки неприличной легкостью изыскивать способы сделать жизнь себе и окружающим разнообразнее. Тщательно вычистив, наточив и отполировав оружие, он несколько демонстративно полюбовался сверкающими клинками, а потом поднялся и двинулся прямиком к скучающему на юте Роше, в итоге недвусмысленно направив острие меча в горло темерцу.
- И? – невозмутимо поинтересовался Вернон. – Что это должно означать?
- Хочу убедиться, насколько Темерский Пес держит слово, – сообщил эльф, мрачный как на собственных похоронах.
- Так, понятно, – Роше бессознательным жестом потер переносицу, как делал всегда, когда что-то его беспокоило. – Как я мог забыть, что простые пути не для столь высоких умов… «Белка», снизойди до нас, убогих, растолкуй, какая вожжа тебе попала под хвост сегодня?!
В данный момент его не столько раздражала новая выходка и очередная вспышка недоверия скоя*таэля, сколько тревожили мгновенно ощетинившиеся «Полоски», осторожно подтягивающиеся поближе к командиру и ненавистному попутчику.
- В прошлый мой… визит на твой корабль, ты пообещал мне поединок, когда я смогу удержать меч, – соизволил объясниться конкретнее Иорвет, лишь чуть замешкавшись, когда подыскивал более-менее подходящее слово.
Вернон едва подавил желание мученически застонать и возопить к небесам что-нибудь вроде «Доколе, боги?»
- Блядь, Иорвет, а лучше времени ты выбрать не мог? – Роше огляделся вокруг и рявкнул во всю мощь луженой глотки. – Вы чего уставились?! Что, никаких своих дел нет? Так я живо найду, чем заняться всем особо любопытным!
Под грозным взглядом любимого командира «Полоски» в единый миг рассосались по разным уголкам, отыскав себе самое что ни на есть срочное дело. Правда, кто внезапно арбалет смазать-почистить решил, заразился, понимаешь, эльфячьей любовью к порядку, кто нож совершенно случайно зачехлить забыл, бывает, торопился очень… и все это в пределах прямой видимости.
Иорвет криво усмехнулся, качнув головой в сторону людей, но руку не отвел и вполне разумно заметил:
- А лучшего времени у нас не будет, Роше. Как ты уже справедливо отмечал, мы все торопимся, и на горной тропе нам будет не до того, чтобы отвлекаться на всяческую живность подле себя вроде случайных сусликов... Или «белок» и псов! Как и в Лок Муинне, после которого при самом идеальном развитии событий мы просто-напросто разойдемся каждый своей дорогой.
- И поэтому ты решил поупражняться в фехтовании, – обреченно докончил за него Роше.
- И поэтому я решил воспользоваться твоим любезным предложением разрешить наши разногласия традиционным способом, – убийственно серьезно подтвердил Иорвет.
- Кхэм, – Вернон не сразу нашелся с ответом.
Он уже хотел было бросить что-нибудь вроде «ты псих, не стану я с тобой драться», однако прокрутив в мозгу весь диалог заново, прикусил язык, пристальнее вглядываясь в натянутого тонкой струной эльфа. Несомненно, для Иорвета много значило происходящее, но что именно? Если это проверка, то кого или чего?
Допустим, со стороны поведение эльфа могло расцениваться как угодно: как заскок долбанутого на всю голову ушастого отморозка, как провокация, – да как левой пятке соседа почудится! Главная загвоздка в том, что Вернон стороной для скоя*таэля больше не был, он знал. Знал, что Иорвет наверняка чувствует себя бесконечно униженным не только самим событием отвратительного насилия над ним, но и тем, что об унижении и неутолимом гнетущем стыде, что снедали его до сих пор, – известно. Причем не кому-нибудь, а тому, с кем они многие годы были непримиримыми врагами. Эльф уже не может ничего поделать ни с тем, ни с другим обстоятельством, – так почему бы не вернуть себе хотя бы толику самоуважения за счет Роше?
Или с помощью Роше? Не попытка ли это сейчас убедиться в том, что старый недруг несмотря ни на что все еще считает его достойным противником, как и говорит?
Или это способ испытать в чем-то самого себя? В чем? Эльф уже побывал и в осаде, и в бою при штурме, первым наводил среди защитников Вергена порядок после освобождения города, так что для него нелепо было бы только сейчас усомниться в своих воинских или лидерских качествах. Тогда, быть может, Иорвет сомневался в том, что они действительно смогут разойтись «каждый в свою сторону», как бы окончательно подведя черту не только под вчерашним вечером с его откровениями, но и в целом под противостоянием между ними...
И ведь не поспоришь, сомневается Иорвет справедливо и оправданно! Отбросим нахрен общее кровавое прошлое, пропустим то, что в схожей ситуации Вернон сам бы попробовал прощупать оппонента или потенциального союзника, – вопрос в другом. Может ли все-таки Вернон Роше, главный специалист по особым поручениям столь уязвимого в настоящее время государства, позволить себе быть честным?
Если уж на то пошло, то ради чего и с кем ему задумываться о чести и честности?
- Будь по-твоему, «белка», – услышал свой голос Роше.
И аккуратно отвел изогнутый клинок эльфа своим фальшионом.
====== 5.2 (окончание) ======
Иорвет необычно для себя широко улыбнулся, и тут же обрушился на человека серией яростных стремительных атак. Вернон невольно отскочил, – сукина ошалелая «белка»! Определенно, за прошедшее со Флотзама время форму себе эльф вернул, да еще отоспался и отъелся заботами темерца, потому что двигался он быстро, как гадюка в броске, так что если до того у Вернона мелькнула мысль сдерживаться, то она моментально испарилась, не успев оформиться. Иорвет дрался абсолютно всерьез, будто от этого боя в самом деле зависела его жизнь. Роше только и успел, что рявкнуть на своих, чтобы не вмешивались ни при каких условиях, и вынужденно полностью сосредоточился на поединке. Впервые они сошлись в полном смысле лицом к лицу, и Верноном тоже мало-помалу стал завладевать азарт.