- Сбиваться в стаю – это говорит в тебе твоя человеческая натура? – непроизвольно съязвил на самом деле глубоко задумавшийся Иорвет.
- Да хоть стадный инстинкт, чучело ты ушастое! – без тени недовольства беззлобно парировал серьезный Вернон. – Сейчас сложилась ситуация, уникальная тем, что сильных игроков, способных диктовать свою волю, практически не осталось. Кроме Радовида. Который на Совете будет. Если бы дело касалось только магов – лучшего союзника нам было бы не найти. Но у него есть претензии, на которые не пойдем ни ты, ни я: Радовид никогда не признает независимую Долину Понтара, он скорее завоюет ее сам. И он уже зарится на трон Темерии, а мне моя страна дорога в ее прежнем виде, а не как чье-то приданое.
- Я уже обещал тебе, что помогу, чем смогу, – напомнил Иорвет и отвернулся, потому что признательность, промелькнувшая на лице человека, не почудилась, не была отблеском пламени небольшого костерка, и необъяснимым образом выводила их отношения за рамки обычной договоренности о взаимной выгоде.
Если ночь прошла спокойно, то на следующий день идиллия наконец закончилась, через перевал пришлось буквально продираться по трупам гарпий.
- Да как вас столько уродилось?! – выругался Вернон, спихивая с тропы очередное порубленное тело. – Зато теперь понятно, отчего такой короткой и удобной дорогой никто не пользуется.
- Раньше их столько не было, – мрачно признал Иорвет. Его мечи косили бестий как траву в сенокос, хоть снопы вяжи и в стога складывай. – Но эта дорожка ведет прямо к воротам.
Действительно, за следующим поворотом с обрыва открывался великолепный вид на древний город: высокие стены, очертившие его границы идеальным кругом, акведук, разрезающий кольцо четко по диаметру, две башни, одна из которых была вынесена за стены, и дорога к главным воротам, проложенная над глубоким узким ущельем. Некоторое время Роше стоял, внимательно рассматривая и запоминая мельчайшие детали панорамы, затем кивнул каким-то своим мыслям и отошел от края обрыва, вернувшись к ожидавшим его товарищам.
А вот ниже, при спуске, их подкараулил неприятный сюрприз, сразу заставивший вспомнить ночной разговор, – по левую руку от ворот, в сторону протянувшегося в горы акведука, умело замаскировавшись благодаря особенностям рельефа, обнаружился целый военный лагерь.
- Это мы удачно пошли! – присвистнул Роше, пытаясь глазами подсчитать примерную численность потенциального противника. – А то бы узнали об этих красавчиках только в самый последний момент… Орден пылающей Розы, вот уж кого я не ждал увидеть!
- Рыцари пылающей Розы на мирных переговорах! – прошипел Иорвет, затаившийся рядом с темерцем и занимавшийся тем же самым, что и тот.
- Интересно, кого они представляют? – Геральт размышлял вслух.
- Того, кто им заплатил, – презрительно фыркнул эльф.
- Рыцари утратили влияние в Темерии и связались с Радовидом, – более конкретно пояснил Роше, разворачиваясь и осторожно отходя туда, где их никак не смогли бы засечь.
- И теперь орденская падаль начнет разжигать костры под реданским флагом, – констатировал Иорвет. – Как я слышал, особенно им нравится жечь чародеек. По крайней мере, так говорят.
- Ну, не то чтобы я сильно возражал, – задумчиво обронил Вернон, – некоторым из них, самим три тыщи человек сжечь, как хуем брызнуть… Но недавно у нас с Орденом возникли кое-какие непреодолимые принципиальные разногласия.
Ведьмак поморщился, понимая, что имеет в виду глава темерской спецслужбы и припоминая не такие уж отдаленные события:
- Радовид видел, что Орден сделал с Вызимой, – возразил Геральт, – видел помешательство прежнего великого магистра. У него должен быть веский повод, чтобы призвать их к себе!
- Эльхальт, – определил Иорвет. – Ему потребовался кнут против Эльхальт.
- Скорее всего. Странно было бы ожидать, что Радовид простит ей убийство отца и попытки сделать из него самого дрессированную собачку, – Роше усмехнулся, прищурившись, и заметил. – А ты знаешь куда больше, чем говоришь, «белка»…
- Кажется, что кто-то из ваших пророков сказал, что молчание – добродетель, – парировал скоя*таэль, сосредоточенно поправляя перчатки, – да и ты пару раз советовал мне придержать язык, было.
- Что будем делать, добродетельный ты наш? – хмыкнул Вернон. – Нужно держать ухо востро. С этими девственниками никогда ничего не ясно, пока полный пиздец не придет.
- Они разбили лагерь за пределами города, – заметил ведьмак, – значит, они здесь неофициально…
- Приехали на рыбалку? – перебив его, ядовитым тоном осведомился Иорвет.
- Ясно одно, что лишнего внимания они привлекать не хотят, – хмуро поддержал его Роше.
Скоя*таэль фыркнул, как рассерженный кот, и принялся перечислять, загибая пальцы:
- Эльхальт держит за пазухой ручного дракона. Король Радовид призвал рыцарей Ордена…
- Есть еще Танкарвилль с Убийцей королей, – подхватил Вернон, присоединяясь, – и нильфы, с которыми обстряпывал какие-то темные делишки покойный Хенсельт!
- Интересные получаются мирные переговоры, – желчно подытожил эльф.
- Господа вершители судеб мира, – не менее саркастично влез ведьмак, – я всего лишь хотел привлечь ваше высокое внимание к более приземленным заботам! Орденцы дежурят у ворот. А у меня с Орденом тоже с Вызимы «кое-какие разногласия». Не говоря уж о том, что одноглазого ушастого борца за свободы вообще не должны видеть.
- Я помню, – огрызнулся означенный борец, – хороший эльф – мертвый эльф.
- И еще ты Иорвет, – язвительно напомнил ведьмак.
- Я тебя понял, Геральт, – согласно кивнул Роше. – Разумеется, мой официальный статус к твоим услугам. Я объясню, что твое присутствие в Лок Муинне необходимо. Хотя, имей в виду, что на погром в нильфгаардской резиденции это не распространяется. Что касается Иорвета…
- Если правители закрылись наглухо в лагерях, то передвигаться по городу между ними можно сравнительно безопасно, – пожал плечами скоя*таэль. – К тому же, я хорошо знаю город и то, что под ним. И в Лок Муинне ведет много дорог, я пройду через пещеры.
Вернон смерил оценивающим взглядом сначала эльфа, потом горы, откуда они спустились, и постановил:
- Э-нет! МЫ пойдем через пещеры. А то получится, как с этой летучей дрянью… Да и запасной путь не мешает разведать, никогда не знаешь, что пригодится, – бодро отметил Роше и распорядился. – Веди, «белка»!
====== 8. ======
Ох, не зря Вернон сомневался насчет пещер! То ли накаркал, то ли действительно Темерский Пес и сквозь землю вглубь на стае видит. Сама пещера ничего особенного из себя не представляла: относительно узкий и неглубокий, не слишком разветвленный ход, да еще местами из-за проседания подточенной водой породы в него проникало достаточно света, чтобы даже обычный человек без ведьмачьих примочек чувствовал себя уверенно. В общем, идеальный ход для того, кто хочет незамеченным проникнуть в город, скажем, с каким-нибудь не очень крупным грузом. Если бы не одно существенное «но» – пещерку облюбовали себе эндриаги, причем, как сказал Геральт, эндриаги-воины. Видимо, это были неграмотные эндриаги, которые не читали бестиариев и не знали, что им положено жить в лесах, а не пещерах. Порядком утомившись от борьбы со столь вопиющим невежеством, Роше только грязно выругался при виде еще какой-то членистоногой хрени со здоровенным панцирем, однако и тех слов у него не осталось, когда раздался полный нездорового энтузиазма голос эльфа:
- Ты уже забыл, Геральт, что такая же тварь жила около моей пещеры?
Чокнутая «белка» последние мозги по горам растряс или это он так радуется, что все-таки не сунулся сюда в одиночку? По счастью, ведьмак умиления скоя*таэля не разделил и ностальгировать не собирался, главоглаз присоединился в посмертии к неправильным эндриагам.
Пока Геральт прочесывал пещеру во избежание еще каких-нибудь сюрпризов, добивая монстров и собирая трофеи, люди смогли пройти дальше и немного перевести дух.
- На хрен тебе эти потроха сдались? – поинтересовался Вернон у догнавшего их довольного ведьмака.