- Роше, в отличие от тебя, я жалование не получаю. А в городе, где полно чародеев, за эти потроха выручу неплохую сумму, – миролюбиво отозвался Геральт.
Вернон покачал головой и не стал напоминать, что у них может попросту не оказаться времени ни на что, кроме основной цели, – в конце концов, что может быть менее подозрительно, чем ведьмак, занятый своим ремеслом. Чтобы подобраться к чародеям, может пригодиться и это.
- Куда теперь? – вместо того обратился он к горящему нехорошим возбуждением эльфу.
Напряженный, настороженный и напружинившийся всем существом, отчего как никогда напоминающий кота за охотой, Иорвет указал на акведук:
– Там, где акведук доходит до стен, в них был старый разлом, еще с тех времен, когда водопровод чинили в последний раз. Его заложили не до конца, оставив технический проход, а потом все и вовсе обрушилось. Сомнительно, что кто-то озаботился ремонтом сейчас. Это же предместья, а делегации наверняка сосредоточены ближе к центральным кварталам.
Роше согласно кивнул: и впрямь, вряд ли король Редании, нильфгаардский посол или ценящие свое благополучие превыше всего чародейки стали бы ютиться в руинах на задворках полуразрушенного города.
- Значит, направимся к центральной площади, она пойдет за точку отсчета. Еще нужна надежная явка, где можно будет спокойно обговорить появляющуюся информацию и наши действия… – Вернон вопросительно взглянул на эльфа.
Иорвет задумался, но потом пожал плечами:
- Так, навскидку, не скажу, нужно осмотреться.
- Это-то понятно, – отмахнулся Роше. – Ладно, идем с оглядкой и твоей одноглазой рожей не светим.
- Ну, – нахально ухмыльнулся скоя*таэль, – я всегда могу еще раз «сбежать» из темерского плена!
- Я бы не был таким оптимистом, «белка», – совершенно серьезно возразил Вернон. – Не время для выкрутасов, кто знает, что мы найдем в городе.
Впрочем, вначале они нашли всего пару-другую гарпий, облюбовавших древний акведук себе под жилище, а уже за стенами, пройдя по галерее под анфиладой колонн мимо чьего-то беспечно неохраняемого склада, напоролись на гаргулий.
- Вот мы и в Лок Муинне, – мрачно сплюнул на черно-белые плиты Геральт, разделав на половинки очередного монстра. – Это, сука, не город, это гребаный зверинец!
- Виварий, – сумничал Иорвет, не торопясь убирать свои мечи в ножны.
Ведьмак, как раз обнаруживший посреди атриума вход в подвал, бросил в его сторону острый взгляд и пробормотал, прежде чем скрыться из виду:
- Очень может быть…
Однако внизу он пробыл всего ничего, и вернулся с пустыми руками.
Собственно, они уже находились непосредственно перед Южной боковой дверью главных ворот Лок Муинне, и площадь перед ними была полна солдат. Темерских солдат, а прямо по ходу виднелись гербы и знамена Темерии.
- Опаньки! Внезапно, – махнув своим не двигаться, Роше заступил перед непроизвольно подавшимся в тень под аркой Иорветом, и не оборачиваясь, едко уточнил у него. – Ну так как, все еще хочешь навестить темерский лагерь? Слету шокировать коннетабля, окончательно испортить мою репутацию последующим побегом?
- Спасибо, я уж как-нибудь в другой раз, – ядовито выдал Иорвет. – Исключительно ради твоей репутации.
- Да тише вы! – раздраженно зашипел на них оставшийся стоять посреди улочки Геральт, делая вид, что любуется пейзажем и просто поправляет мечи.
Затем ведьмак заинтересовался потертостью на перчатке и легким кивком указал в сторону рыцарей с лилиями на нагрудниках, занятых своим разговором поодаль, чуть за углом ближайшего здания. Вернон благоразумно напряг слух и сразу же хищно прищурился при упоминании знакомого имени:
- …скрутили в последний момент, она едва заклинание не произнесла. Гниет теперь в реданских подземельях в особых кандалах! – вещал первый.
- Радовид прав, что не цацкается с ведьмами, – поддакивал второй, помоложе.
Роше подался вперед: четверо, все гвардейцы, причем двое, судя по небрежно удерживаемому якобы наготове оружию, – стража, а еще двое – видимо, смена, вот и обсуждают свежие новости. Решение пришло мгновенно:
- Чижик, Фенн, ко мне, – почти беззвучно обозначил Вернон наименее потрепанных переходом солдат. – Смирно! На караул!
Роше в свою очередь поправил на плече длинный шлык неизменного шаперона и, заложив руки за спину, внушительно печатая шаг, неторопливо вышел на залитую солнцем площадку. Как и положено по Уставу, за его спиной следовали два подтянутых бойца в характерном форменном обмундировании.
- Интересно что с ней сделают? – между тем принялся с удовольствием разглагольствовать третий рыцарь. – Или палачу отдадут, или скормят чудищам! Говорят, в подземельях полно всякой гадости…
- Не знаю, за что ее там заперли, но у всех чародеек совесть нечиста, – скривился молоденький.
- Истинная правда. Никто по ней плакать не будет! – заверил первый, наслаждаясь вниманием товарищей.
Зато самый молчаливый первым заметил приближающуюся угрозу. Его взгляд скользнул по форменному гамбезону, зацепился за орденскую цепь и наконец в упор уткнулся в темные, холодные как могильная плита глаза. Одернуть своих приятелей сир Родерик не успел.
- Досточтимые господа доблестные рыцари Темерии, – голос любимого Пса покойного короля начал с медовых, вкрадчивых нот, а закончил безжалостным ударом звуковой волной командного рыка. – Кто сегодня разводящий? Где он, мать его, прохлаждается? Я искренне жажду узнать, кто из вас назначен в караул на эти часы и назначен ли вообще!
Ему опрометчиво попытались возразить:
- А вы кто такой? – это кукарекнул молодой боевой петушок, все еще гордый своим назначением в гвардию.
- Не пошел бы ты, блядий сын, кончилась твоя власть вместе с Фольтестом... – с чувством высказался смаковавший подробности возможной казни Филиппы Эльхальт.
- Мы тут назначены, – его напарник, хоть и был тоже немного нетрезв, но соображал явно лучше.
- Оружие к бою! – вместо ответа негромко скомандовал Роше, за его плечами «Полоски» синхронно вскинули арбалеты.
Один темерец шатнулся в сторону, юноша схватился за оружие, но его перехватил тот самый молчаливый Родерик, попутно отпихнув в сторону подвыпившего сослуживца:
- Сударь Роше, в караул определены я и сир Эйнар… – Рыцарь с тревогой отмечал, сколько внимания привлекла их перепалка посреди вроде бы малолюдной до сего момента площади.
- По-вашему, я слепой? – обманчиво мягко перебил его Роше, тут же рявкнув. – Или у меня отбило нюх?!
Затем глава спецслужбы сделал то, чего так боялся бедняга Родерик, и весь ужас чего еще не могли в полной мере осознать прочие участники инцидента. Рык полосатого ублюдка наверняка был слышен даже в резиденции Радовида и темнице Филиппы Эльхальт:
– Да сир Эйнар не просыхает минимум дня три! Определены?! Ах, определены… Определяют барышни предмет воздыхания на балу и оксенфуртские умники лабораторные объекты! Вы предмет?! Или объект?! А раз не предмет и не объект, а рыцарь, то какого ляда у вас в пяти шагах гаргульи толпами шляются, так что мне для охраны ведьмака нанимать пришлось?! Где ваша боевая готовность?! Рыцари короны, блядь… Сплетничают, как бабы у колодца! Вы Родине служите или где?!! Честь и доблесть вся на плюмаж ушла?! Или вы считаете, что раз король умер, то пьянки и сплетни – это самое благородное занятие?! Распустились… Ничего, у меня хватит стали для дворян и веревок на всех остальных!
И почему-то никто не усомнился в абсолютной правдивости его обещания.
Да уж, Вернон Роше, когда в том была необходимость, тоже умел эффектно входить в город.
Пока на площади восстанавливался идеальный воинский порядок, а Вернон уже на более пониженных тонах общался с выросшим подле него как из-под земли посыльным от Наталиса, Геральт и Иорвет под прикрытием двоих оставшихся «Полосок» отступили обратно в глубь улочки, дабы не попасться на глаза никому из получивших профилактических пендюлей темерцев.
- Подземелье – самое подходящее место для Филиппы Эльхальт, – хмыкнул эльф, не скрывая своего удовлетворения от услышанного. Его даже абсолютно не смутило, что его мнение нынче совпало с мнением какого-то презренного dh*oine. – Лучше была бы только виселица!