- Рискованно в одиночку, – дернул щекой Вернон, поправляя положение уткнувшейся ему в шаперон Анаис, и позвал оставшегося в стороне от обсуждения ведьмака. – Геральт…
- Нет, теперь точно нет, Роше, – тот даже не пытался сделать вид, что не слышал начала разговора. – Раз уж отсюда ты дойдешь сам, то я намерен проследить за нильфгаардцами, Эстерленом. Даже не пробуй снова просить меня оставить Трисс им на милость!
- А Ложа? Дракон? – холодно прищурился Роше. – Учти, Геральт, заварушка здесь начнется в любом случае. Я бы сказал, что до нее остались считанные часы!
- Я приду к амфитеатру, – поколебавшись, пообещал ведьмак, – с Трисс или без нее.
Роше откровенно поморщился:
- Я предпочел бы без, у нас и так хлопот по горло, но понимаю твои побуждения… Ладно, хватит лясы точить. У амфитеатра, да и внутри, – держитесь левой стороны, Силас разведал там несколько лазов и ходов.
- Встретимся на месте, – кивнул Иорвет, ныряя в перегороженный рухнувшей колонной проулок.
Геральт не прощаясь развернулся к выходу на площадь, где уже появились самые ранние пташки из торговцев и их потенциальных клиентов, тогда как Роше тоже не стал задерживаться и направился туда, где виднелись знамена темерского лагеря.
====== 14.1 (начало) ======
Возвращение капитана «Синих полосок» с принцессой на руках – стало поистине триумфальным. Новость моментально облетела лагерь, взбудоражив даже приблудных собак, не говоря уже о коннетабле и представителях Регентского совета. Однако радость, тем более искренняя, читалась отнюдь не на всех лицах, как жестко отметил Роше, оббежав цепким взглядом своих верных и доблестных соотечественников.
В самом деле, если Ян Наталис, старый и опытный вояка, не дрожавший никогда в своей жизни даже перед лицом самого сильного и страшного противника, сейчас едва ли не плакал и заикался от счастья при виде маленькой девочки, а его клич «Принцесса с нами!» охотно подхватило большинство солдат и гвардейцев, то кое-кто в то же время откровенно морщился, углядев как крепко детские ручки обхватывают шею полосатого ублюдка. А уж когда Роше опустил Анаис на землю и принцесса немедленно взяла его за руку, тогда наблюдающих за этой сценой с разных концов площади обоих темерских аристократов синхронно передернуло.
В свою очередь, ведя девочку вслед за коннетаблем во внутренние покои, Роше послал его благородию барону Кимбольту свою фирменную очаровательную улыбку акулы, неотвратимо несущейся в атаке на зазевавшуюся добычу. Совет вот-вот начнется, но показать Наталису изъятое у Бригиды письмо времени вполне хватит, а еще на счету у старого козла уже есть одна попытка опорочить происхождение детей Марии-Луизы Ла Валетт. Учитывая, что Ариан Ла Валетт по сей день жив и здравствует, находится неподалеку и совершенно точно отзовется на призыв к собственной сестре и будущей королеве… Хм, сколько самоубийц вокруг развелось нынче, страшно представить!
Плохо было только то, что исполнять приходилось многое и одновременно, а первым делом, разумеется, нужно было накормить, умыть и переодеть ребенка. Вообще, в идеале было бы оставить измученную девочку отдыхать под максимально надежной охраной… Что там! Роше снова со всем душевным пылом пожалел, что Анаис не мальчик, – иначе он бы не нарушая приличий и мыл, и переодевал ее собственноручно, не спуская глаз.
И так служанок запугал до икоты, едва не вывернув наизнанку при досмотре, и от дверей не отходил ни на шаг, перед этим разве что не обнюхав помещение.
Однако такой вариант, как оставить девочку в лагере, даже не обсуждался между ним и коннетаблем, оба мужчины прекрасно понимали, что представить Совету Королей дочь Фольтеста воочию, – увы, суровая необходимость, которую никак не обойти. Понимали они и связанные с этим риски, поэтому, скрепя сердце, после веских аргументов Роше, Наталис согласился с его планом.
А аргументы у специального агента были более чем серьезными. Радовид, намеревающийся заполучить себе как принцессу, так и Темерию целиком, да еще тайно призвавший себе на помощь вполне оправившийся после трепки в Вызиме Орден Пылающей Розы. Вторым номером программы шли охреневшие в край чародейки, чья деятельность встревожила даже Нильфгаард, при этом на поводке у чародеек бегает лысый отмороженный убийца Фольтеста и Демавенда, а по оперативным данным, имеется даже ручной дракон… На последнем сообщении Наталис подозрительно всмотрелся в капитана «Полосок», но Роше говорил конкретно, четко и зло, и на сумасшедшего никак не походил.
- Так вот почему ты притащил ведьмака, – усмехнулся главнокомандующий.
- В том числе, – без тени иронии подтвердил спецагент.
- Скандала не будет, – тем не менее уверенно отмел его слова Наталис. – Маги, большая их часть, – отдались на милость королей Севера. Амфитеатр закрыт антимагическим щитом, как на Танедде. Мы больше не позволим магам действовать безнаказанно.
- Да, только на Танедде барьер все-таки был успешно снят теми же чародеями-ренегатами, а дракон – это дракон! – резко возразил Вернон, раскладывая дальше ситуацию буквально на пальцах и упирая на главное. – Вопрос о Темерии будет задан самым первым, потому что без этого не получится даже перейти к разборкам относительно Долины Понтара и того, что там творится сейчас. А основная тема касательно чародеев и их амбиций – останется на сладкое. У нас будет достаточно времени, чтобы не просто незаметно увести Анаис после представления Совету, но и безопасно вывести ее из города путем, о котором не знает никто, кроме меня и моих людей.
Ян Наталис задумчиво вертел в руках проклятое письмо, пахнувшее теперь не столько чернилами, сколько чужим потом и резкими женскими духами почему-то. Неоспоримое свидетельство измены еще и среди темерцев.
- Никого не удивит, что маленькую девочку отправили со взрослого собрания. Вы – останетесь представлять интересы Темерии вместо малолетней королевы, как и положено, – продолжал убеждать его предельно собранный Роше, – а принцесса тем временем будет уже в недосягаемости для всех наших врагов, когда здесь начнется писдец. А он начнется! Радовид и чародеи – гремучая смесь, почище любой зерриканской бомбы! Да и защитникам Темерии на его благодушие рассчитывать не приходится.
Глава специальной службы встал рядом с коннетаблем, мрачно сверля глазами приближающегося в сопровождении гвардейцев Кимбольта, и внезапно тихо заметил:
- Ну а чтобы потянуть время и гарантированно отвлечь внимание от дележки нашей страны, я бы посоветовал вам поддержать притязания Долины Понтара. Фольтест опасался усиления Каэдвена еще три года назад, их агенты вовсю действовали по нашим границам, все подробные сведения я могу предоставить вам в любой момент. Усиление Радовида как никогда опасно для нас самих, а Аэдирну этот кусок просто не по зубам. Зато, пока высокое собрание будет капать слюнями на сиськи златовласой представительницы Вергена, можно не только принцессу спрятать, избавиться от предателей, но и половину Лок Муинне разобрать по камушку!
- Лилии превыше всего, да, Роше? – дернул щекой заслуженный генерал и коротко кивнул. – Тогда действуй.
- Да… Лилии превыше всего, – Вернон уже хотел было перейти к подробностям, когда в проеме углядел вдруг не что-нибудь, а белую голову и два меча одного своего строптивого знакомого, который скорым шагом направлялся прямо в сторону ставки коннетабля. Торопливо извинившись перед Наталисом, спецагент поспешно сбежал по лестнице, окликнув ведьмака:
- Геральт? А ты недалеко ушел!
- Еще ближе, чем ты думаешь, Роше, – буркнул прямо-таки лучащийся добром и лаской ко всему живому означенный Геральт. – У вас по задворкам нильфы бродят, как у себя дома!
- Осторожней, ведьмак, – холодно и резко осадил его подошедший следом коннетабль. – Может, Роше тебе и доверяет, но для меня ты все еще под подозрением. Что тебе нужно?
- Мне – ничего, – огрызнулся Геральт, – я пришел предупредить друга. Там были двое ваших, – в весьма примечательных штанах, – и целый нильфгаардский маг со товарищи. А с его тела я забрал вот это.