Ведьмак подчеркнуто обращался именно к Роше и ему же протянул замаранный бурым кожаный тубус с претенциозной гравировкой по контуру крышки «Иероним Лаш». Первыми из контейнера выпали три распечатанных письма, едва взглянув на которые Вернон, не читая, передал их в руки непосредственно присутствующему тут местоблюстителю трона Темерии.
- Надо же, как неосторожно, – лишь бесцветно обронил в пространство шпион, – опрометчиво! Я бы сказал, смертельно опрометчиво и неосторожно использовать в переписке с магами чужого враждебного государства свой личный герб…
Наталис бросил на спецагента осуждающий взгляд искоса, но углубился в чтение. Остальное содержимое тубуса целиком досталось Роше, и Вернон лаконично поблагодарил строптивого напарника:
- Спасибо, Геральт. Это и правда жизненно важные сведения.
- Не бери в голову, Роше, – как-то тоскливо свел брови Геральт и непонятно заметил в несвойственной ему рассеянности. – Просто Анаис не первая девочка, судьбу которой Император Эмгыр хочет перекорежить по своей воле…
- Ну, мы же этого не позволим, правда? – одними губами обозначил темерский шпион, наблюдая за тем, как меняется по мере прочтения переписки лицо доблестного коннетабля Наталиса.
- У тебя появился план? – саркастично ухмыльнулся ведьмак.
- План у меня есть всегда, – почти беззвучно отбрил Роше. – Геральт, у тебя с нильфгаардцами какое-то удивительное, если не сказать противоестественное, притяжение… Проследи за ними, как собирался. А в Амфитеатре меня найти будет нетрудно. Расскажешь, мало ли, каких-то сюрпризов мы не предусмотрели…
- Учти, если там будет Трисс… – выдохнул Геральт, только ноздри чуть дрогнули, выдавая его истинное отношение к происходящему.
- … а если там будет еще и Шилярд, то в обмен на его голову, я закажу тебе мраморный монумент в полный рост и поставлю его на центральной площади Вызимы! – ядовито прошипел Вернон.
- Большие мечты маленького человека? – съехидничал ведьмак. – В отличие от тебя я не настолько тщеславен, Роше!
Достойно ответить на выпад главе специальной службы помешал сам коннетабль: похоже, его откровения подобного рода, да еще полученные за предельно короткий срок, – потрясли до глубины души.
Подкосили. Заслуженный военный командир еще раз перебрал записки из тубуса, дополнив их «ароматным» письмом за подписью Кимбольта, выдохнул, вновь пересмотрел каждое, сложил их вместе и опять перечитал… Должно быть, он как никто знал, чем чревата измена, и он, всю свою жизнь положивший на алтарь воинского служения, служения родине... Он не понимал.
Он прожил уже так много человеческих лет, он набирал, тренировал и вел к победе свои войска, побеждал в битвах, которые вершат историю!
А тут вдруг случилось нечто невообразимое.
И у него, – такого опытного, мудрого, кому офицеры в рот смотрят, а солдаты на знамена молятся, – а у него внезапно нет никакого ответа, что делать дальше.
====== 14.2 (окончание) ======
Ведь казалось, что достаточно надеть корону на дитя Фольтеста и показать нового суверена Северу. И все наладится. Армия Темерии сильна и выстоит любые посягательства…
Нет, не выстоит. И да, ему трудно было даже осознать это, ибо чтобы успешно воевать, армии нужен надежный тыл. Тыл?! Нету у них никакого тыла, одни предатели кругом.
- Благодарю за вести, ведьмак. Черные тучи сгустились над Темерией, – медленно и тяжело заговорил Ян Наталис. Взвесил на ладони письма. – Теперь я знаю все, и мне становится не по себе, когда я думаю об этом… Это самые могущественные дворяне Темерии. Я не могу арестовать их сейчас – их люди могут взяться за оружие.
- Измена есть измена, – жестко обрубил Роше. – Граф Маравель предал Темерию. А Кимбольт хотел убить детей Фольтеста. Обоих надо убрать быстро. Мы не можем уйти на Совет и оставить предателей за спиной!
- Относительно графа у меня сомнений нет, ему должны отрубить голову. Однако из твоих сведений следует, что смерть Бусси была скорее случайностью, – рассудительно покачал головой коннетабль. – Ты торопишься, Роше, но я понимаю почему.
Лицо многоопытного военачальника, когда он сделал знак страже подвести задержанного барона, выражало лишь усталость и отвращение.
- Раванен Кимбольт, – сурово прервал Наталис все претензии аристократа, с порога принявшегося возмущаться, дескать, что происходит и по какому праву, – дело касается детей нашего короля Бусси и Анаис. В отношении тебя выдвинуты серьезные обвинения, что ты нанял людей для их убийства.
- Когда выдвигают подобные обвинения, нужны веские доказательства! – высоко вздернул подбородок старый вельможа, стрельнув единственным глазом в сторону упрямо хмурившегося Роше.
- Они есть, – пока еще сдержанно рыкнул специальный агент.
Однако даже продемонстрированного письма оказалось мало, чтобы сбить апломб с такого прожжённого интригана. Кимбольт лишь пренебрежительно фыркнул и отмахнулся, едва удостоив взглядом помятый листок.
- Письмо – фальшивка, и существуют способы в этом убедиться. Научные способы, я имею в виду, – с тонкой улыбкой подпустил очередную шпильку в адрес тихо бесившегося Роше, – а не те, которыми привыкли обычно пользоваться излишне ретивые ищейки. Я бы никогда не посягнул на жизнь Бусси или Анаис. Бастарды или нет – это всего лишь дети.
Вернон отчетливо скрипнул зубами и шагнул вперед, но коннетабль молча осадил его жестом.
- На твое счастье, у нас есть еще более серьезная беда, – сдержанно заметил Наталис. – И раз ты так настаиваешь на своей невиновности, то продемонстрируй добрую волю здесь и сейчас. Ты должен оказать мне помощь в аресте графа Маравеля, который вступил в преступный сговор с Нильфгаардом.
- Хм, – чуть приподнял брови Кимбольт, – не удивлен. Этот человек родную мать продаст, чтобы угодить Императору!
- Воистину, – с сожалением признал коннетабль и строго пообещал. – Что касается твоих преступлений, не сомневайся, все доводы и обстоятельства мы тщательно проверим.
- Мне следует понимать это как угрозу? – надменно откинул голову барон.
- Именно так, – сухо обрубил Наталис, которому тоже уже надоело расшаркиваться перед тем, в чьей виновности он подсознательно убеждался с каждой минутой. – Если ты откажешься сотрудничать, то Регентский совет немедленно по возвращении в Вызиму получит это письмо и все прочие доказательства задуманного тобой убийства. Убийства детей, из-за которых наш король отдал жизнь! Если же ты соглашаешься оказывать нам всестороннее содействие, то к вопросу покушения мы больше возвращаться не будем, и когда вернемся в Темерию, я уничтожу доказательства.
Геральт, вежливо отошедший немного в сторонку, когда началось разбирательство с бароном, в изумлении выгнул брови, услышав эти слова, и с любопытством воззрился на Роше, ожидая его неминуемой вспышки. Однако увидел он, что специальный агент, только что кипевший от еле сдерживаемой ярости, вдруг как-то резко успокоился и принял отстраненно-равнодушный вид.
Ну да, ну да, – мысленно покивал ведьмак, – помнится, с похожей физиономией Роше слушал о заговоре против каэдвенского короля, который сам же и курировал. Действительно, зачем негодовать и возмущаться, когда ты и так все уже решил, а дорога до Вызимы долгая, опасная, мало ли чего случиться может со всякими сиятельствами… Очевидно, что в системе принципов Вернона Роше покушение на короля одноглазому бандиту Иорвету было простительно, ибо он враг и остроухая нелюдь, а вот темерскому дворянину – в схожей ситуации оправданий быть не могло.
Впрочем, стоит ли так уж осуждать его, если по итогам всех этих интриг один ребенок уже погиб, а второй все еще находится под угрозой?
- Откуда мне знать, что ты сдержишь слово? – будто эхом интригующих размышлений ведьмака раздался чуть более торопливый, чем полагался бы человеку, полностью уверенному в собственной невиновности, вопрос барона.
- Потому что мое слово еще что-то значит, ты, лживый ублюдок! – гневно раздувая ноздри, процедил Наталис.