И это мы тоже уже слышали, буквально нынче ночью: Вернон Роше всегда держит слово, но как выяснилось, не каждому его дает. Сейчас вот Роше молчал.
- Что ж, так тому и быть, – маска холеного самодовольства аристократа вновь стала цельной без единой щербинки. – Но советую тебе по-хорошему, коннетабль, не вздумай меня обмануть!
Затем события покатились быстрее. Все-таки время уже поджимало катастрофически, а делегация Темерии находилась не в том положении, чтобы заноситься, мол, без нас не начнут. Роше вообще предпочел бы прибыть на место заранее, как и полагается тому, кто отвечает за безопасность высокого лица, но в настоящий момент мог всего лишь отправить вперед Геральта вместо слаженной команды.
Энтузиазма от этого у обоих было аж за глаза и за уши. Все же в эту ночь много чего случилось, и побег Филиппы Эльхальт по важности, пожалуй, значился в самом конце черного списка Роше. Тот же Радовид, например, наверняка уже в курсе, что принцессу ему ожидать бессмысленно, вот и нужно было постараться, чтобы так и оставалось впредь. Учитывая наличие в опасной близости Ордена девственных цветоводов и общее количество его членов под рукой у реданского правителя, – в случае скверного развития существующей стратагемы, темерцам не поможет никакая доблесть и военный талант Наталиса не спасет!
Предельно четко разъяснив задачу своим людям, глава специальной службы принялся за остальных, а скорая публичная казнь изменника по приказу коннетабля – встряхнула, заставила проникнуться даже самых недалеких и оголтелых: вольные вольности кончились, серьезный расклад пошел, раз уж даже суровый, но справедливый генерал «взялся» за топор, а ручной пес покойного Фольтеста принялся щедро отматыварь веревку для любого, зазевавшегося не по делу.
И нет, никого Роше так и не повесил, парочку ретивых рыцарей из свиты Маравеля упокоили без него, однако внушение провел качественно, потому теперь темерский лагерь пытался провернуть тот же финт ушами, что «Полоски» под Вергеном: не привлекая к себе внимания, споро эвакуироваться из Лок Муинне.
Первым проводником был назначен Чижик, – когда на твоей стороне такой лучник как Иорвет, то исключительная меткость щуплого невзрачного пацана уже не играет особой роли, а вот его умение ориентироваться на местности буквально по травинке – это самое оно. Добавьте к этому память на детали, и можно не беспокоиться, что из Лок Муинне Чижик выйдет едва ли не след в след, как зашел.
Вторыми, страхуя друг друга, должны были пойти Силас и Фенн, чья задача была вывести из Амфитеатра и провести по улицам города принцессу с ее охраной до того же хода в горы через пещеру. Тринадцатый оставался на пару с самим Роше на всякий случай, в лучшем варианте он поведет по натоптанной дорожке коннетабля и его сопровождение.
- «Парсифаль» не может вместить всех… – завершал инструктаж «Полосок» Вернон. – И не должен. Но наша задача доставить принцессу живой и невредимой в столицу!
- Твоя правда, Роше, – весомо признал Ян Наталис, тяжело поднявшись по лестнице к дверям, за которыми дочь его короля, должно быть, сейчас кушала.
Или ей ленты в косы заплетали… Не все ли равно?!
Что ему можно было рассматривать взамен? Адду и ее наследников? Ту самую Адду, которая рвала на кровавые лоскуты своих подданных в Старой Вызиме – ох, да, было… В колдовском помрачении, конечно. Но вкусы-то остались! Ее стейки из катоблепаса с кровью быстро при дворе стали притчей во язытцех. И наконец та самая Адда, которая подначивала своего любовника из мятежного Ордена против отца при жизни последнего, а теперь уж точно нашла в муже полное взаимопонимание, ударившись в религиозный фанатизм с истовым аскетизмом и обращением всех неверующих принудительно? Уже доходили слухи, что Адда дала обет не менять сорочку, пока ее супруг не уничтожит на Севере скверну, практикует бичевание и в ее честь уже разгорелось в Третогоре первое роскошное аутодафе.
Ян Наталис был в ужасе от этих новостей, он небезосноватеотно считал, что юность старшей дочери Фольтеста со всеми вытекающими особенностями не смыть никаким подвижничеством, потому этой девочке, которую он признал своей новой королевой, – он принес в качестве подарка именно каким-то чудом сохранившуюся в сундуках сгинувшего, а потом и разграбленного обоза куклу.
О, она была прекрасна, хоть и немного потрепана! Настоящая дама с фарфоровым личиком, розовыми губками и стрелами ресниц. Правда, шляпку дама потеряла, но тугие каштановые локоны были все еще при ней, а на фарфоровой белой ручке сохранилась привязанная атласной лентой сумочка с настоящими жемчужинами. Дама была одета в пышное, отделанное золотой канвой платье с золотыми же кружевами по лифу, рукавам и юбке верхнего платья из плотного атласа лазурного цвета, нижнее платье из более тонкого атласа на свету переливалось радугой! И даже на тонких ножках у нее красовались кожаные ботиночки на шнурочках с золотым тиснением, шёлковые чулки и белоснежные батистовые панталоны с кружевами... И еще две юбки, от которых и иная баронесса заплакала бы от зависти! Кукла была прекрасна...
Особенно тем, что Фольтест действительно заказал ее для своей дочери, а кукла каким-то чудом оказалась долговечнее людей, пережила все пертурбации и оказалась в Лок Муинне в центре интриг и войн за выживание.
Увидев в руках закованного в латы военачальника куклу, Анаис потрясенно распахнула глаза. Оглядела обоих мужчин и сжала кулачки, пряча их в юбке нового лавандового платья, отступила подальше и решительно насупилась.
- Моя королева, – Роше опустился перед ней на колени, попутно одергивая на худой фигурке нелепый и вычурный наряд, и заговорил настолько убедительно, насколько в принципе был способен, – я очень прошу вас поверить мне! Сейчас мы должны пойти на Совет королей, где вы будете представлены как государыня Темерии. К сожалению, и там нас будут ждать враги!
Анаис моргнула.
- Но этого не нужно бояться… – обнадеживающе продолжил Вернон, – мы защитим вас несмотря ни на что и выведем вас из города.
- Сир Роше, – звонко и четко прозвучал голосок юной Анаис, – я вовсе не боюсь! Я хочу научиться владеть мечом, ведь я – королева! И я хочу… я должна отомстить за отца! А еще я видела, как вы сражаетесь…
Сияющая роскошная кукла так и осталась лежать оброненной на истоптанном полу, а девочка взглянула на командира специального отряда одновременно требовательно и жалобно.
И тогда Вернон горько рассмеялся, а потом достал один из своих ножей, вручая его принцессе:
– Без сомнения, вы научитесь хорошо владеть самым разным оружием, моя королева!
====== 15.1 (начало) ======
Комментарий к 15.1 (начало) Что ж, долго откладывался Совет в Лок Муинне, но кажется наконец все в голове утряслось, и приступаем к изложению окончания истории.
О Совете будет 3 части – сегодняшняя, следующая о Саскии, и последняя – демарш чародеев и дракона.
К амфитеатру делегация Темерии выдвинулась пешком, поскольку времени, чтобы искать полагающиеся Анаис по статусу, да и по возрасту портшез или возок – не было. На всякий случай Роше прямо предупредил девочку, кого именно ей следует держаться, указав на «Полосок», а так же Робера де Витри, вернейшего из своих рыцарей, которого выбрал для личной охраны принцессы коннетабль. Вполне возможно, что на обратном пути ему тоже придется нести девочку на руках, поэтому разумно было предупредить ее заранее, чтобы Анаис не испугалась и не нервничала. Ян Наталис неодобрительно хмурился на подобную откровенность с ребенком, однако, по-видимому, Анаис уже исчерпала весь запас страха, потому что выслушала объяснения специального агента спокойно, подтвердив, что все поняла.
Добрались они без приключений, а вот у амфитеатра их снова встретил Геральт, «порадовав» известием, что темерцы все-таки прибыли последними. Все прочие участники уже были на местах, включая Радовида, Шилярда Фиц-Эстерлена, присутствовал даже какой-то дворянин со стороны Каэдвена, и рыцарь Зильгарт все же сумел пробиться от Аэдирна. Шеала де Танкарвилль наравне с Кардуином из Лан Эксетера возглавляла делегацию магов. Саския находилась там же, но перехватить ее до начала совещания Иорвету не удалось, поскольку вокруг бдили рыцари Ордена Пылающей Розы, возглавляемые лично магистром Зигфридом. Скоя*таэлю пришлось незамысловато перебить один из караулов, чтобы пробраться внутрь, и момент был упущен. Сейчас все уже находились внизу, в центре арены.