– Да с чего ты решила, что я случайно споткнулся?.. – покосился на меня Глеб.
– А разве это не так?.. – искренне удивилась я.
– Нет... – усмехнулся тот. – Суди сама: викисы делают себе базу в этих краях, а значит, что свидетели им не нужны. Ясно, что тот человек, который заметил чужаков – он первым делом попытается расправиться с нами, и для начала следует вывести из строя основного противника. Кирилл, извини, но это явно не ты, Лена тоже не годится – викисы отчего-то считают женщин довольно-таки бестолковыми созданиями. Остаюсь я, а это значит, что первый удар придется на меня. К тому времени я уже прикинул, где может находиться противник, и его надо было поторопить. Тут главное – нужный момент не пропустить.
– Но чтоб так точно кидать нож... – я все еще находилась под впечатлением. – Где ты этому научился?
– Как-то нам пришлось э-э... ждать несколько месяцев в тихом месте – райские условия, отдых, но заняться нечем. Вот тогда я и научился доставать ножом цель, тем более что в этом мне помог один... очень добрый человек. Вот он-то владел ножом просто волшебно, мне до его мастерства никогда не дотянуться.
– А сейчас нам что делать?.. – этот вопрос интересовал меня больше всего.
– Кирилл, ты что думаешь по тому поводу?.. – поинтересовался Глеб.
– Ну, стратег из меня никакой... – отозвался тот. – Тем не менее, с уверенностью могу предположить, что мы вряд ли сможем долго идти – если викисы начнут нас искать, то никакие деревья не спасут, будь они хоть того гуще и выше. И потом, вполне может случиться так, что через какое-то время лес уже не будет таким густым, и прятаться в нем будет проблематично.
– Согласен.
– Хуже другое... – продолжал Кирилл. – Может, я и ошибаюсь, но если здешние виверны в чем-то напоминают наших земных змей...
– Давай короче... – скомандовал Глеб.
– Я про инфракрасное зрение змей, позволяющее видеть тепловое излучение. Если днем, в такой жаре, нас могут не заметить, то ночью, особенно при понижении температуры, нас не спасут никакие деревья.
– А ведь ты прав!.. – Глеб даже остановился. – И как это до меня самого не дошло? Непростительная ошибка. Разумеется, у здешних тварей подобного зрения может и не быть, но я бы не стал полагаться на «авось». Что предлагаешь? Искать укрытие?
– Хотелось бы, только вот где его найдешь...
– Да, тут хоть под землю залезай, но и это не выход. Надо постараться отыскать хоть что-то более или менее подходящее... А пока идем дальше.
Мы шли еще часа два. Неплохо бы отдохнуть, но не до того – каждый из нас постоянно прислушивался к окружающим звукам. Пока тихо, но неизвестно, что будет дальше. Беда в другом – как мы и опасались, ельник стал чуть реже...
Больше того: мы уперлись в самую настоящую каменную стену – скальная гряда тут была отвесной, рядом было не так много деревьев... Надо бы обойти, только вот как бы это сделать?
– Стоп!.. – внезапно скомандовал Глеб. – Лена, посмотри вон туда...
Там, куда указал мне Глеб, в скале находилась большая вертикальная трещина – не скажу, что она была широкой и длинной, но протиснуться в нее можно. Проблема в том, что эта трещина начиналась на высоте трех-четырех метров от земли.
– Ну, вижу... – пожала я плечами. – И что?
– Надо бы попытаться в нее забраться. Если она тянется хотя бы несколько метров в глубину, то есть шанс в ней спрятаться.
– Идея неплохая, но как там оказаться? Крыльев у нас нет, подняться нет возможности – слишком высоко.
– Ну, уж не так и высоко, во всяком случае, стоит попробовать подняться. Конечно, у меня с собой нет ни кошек, ни крепежных цепей, ни штырей, ни молотков, но эта каменная стена неровная, там есть, за что уцепиться.
– Очень рискованно!.. – вырвалось у меня. – Упадешь.
– В этом мире у нас вся жизнь – сплошной риск... – Глеб скинул со спины свой дорожный мешок.
– Но мы-то с Кириллом туда забраться не сможем!
– Я в свое время дважды ходил в горы... – подал голос Кирилл. – Надеюсь, навыки не забыты.
– Приятно иметь группу поддержки... – Глеб достал из своего дорожного мешка моток веревки. – Конечно, сейчас толку от нее немного, но с ней как-то легче – веревку прихватываю с собой на всякий случай. Ну, а для начала мне туда нужно забраться в эту самую трещину.
– Ты там поосторожнее... – произнес Кирилл.
– Вспомним старую истину: чему бы грабли не учили, но сердце верит в чудеса.
Глеб подошел к скале, и полез наверх, цепляясь руками и ногами за выступы на гранях скалы. Я с замиранием сердца следила за ним, и дважды мне казалось, что он едва не сорвался. К счастью, все обошлось, и через недолгое время Глеб забрался в щель, которая оказалась не такой и узкой, да и стоять в ней он мог в полный рост. Глеб шагнул внутрь, и менее чем через минуту мы вновь увидели его.