– Ты все сказал правильно, в этом случае мой внутренний филолог даже не возражает... – после чего вновь согнулась в приступе смеха.
Не знаю, сколько бы продолжалось наше веселье, но подле Глеба снова появилась летучая мышь, так что поневоле пришлось стать серьезными. Мышь полетела вперед, и мы, прихватив свои дорожные мешки, направились за ней. Постепенно вокруг становилось все светлее, и самое невероятное в том, что свет шел как ото мха, покрывающего тут все стены, и от больших грибов, внешне очень напоминающих наши земные поганки. Правда, свет, идущий ото мха, чем-то напоминал освещение, которое давали старые неоновые лампы, зато грибы переливались самыми разными цветами, причем достаточно яркими. Глянь со стороны – вокруг просто праздничное освещение, смотреть на которое любо-дорого! Интересно, кто здесь обитает? Конечно, тут все очень красиво, но мне кажется, что от такой излишней яркости через какое-то время просто-напросто устанешь.
Далеко идти нам не пришлось – уже через пару минут мы оказались в довольно большом зале, который к тому же был ярко освещен все теми же грибами и мхом. Летучая мышь, то этого кружившая возле нас, подлетела к потолку, вцепилась в него своими острыми когтями, и повисла вниз головой, подергивая складками крыльев и не сводя с нас ярко-красные бусинки глаз. Понятно, что мы пришли на место, где нас и хотели увидеть. Тем не менее, пока что мы не видели никого из живых существ, да и наши глаза после темноты пещеры все еще не смогли привыкнуть к здешнему излишне яркому свету.
– Кирилл... – негромко заговорила я, но тот не дал мне договорить.
– Их тут много, вернее, очень много, и все смотрят на нас...
– Кто?
– Пока не понял...
– Никого не вижу... – я оглянулась по сторонам. – Значит, прячутся.
– Что ж, попробую поговорить... – Глеб шагнул вперед и громко произнес. – Не знаю, к кому мы пришли в гости, но благодарим вас за то, что пригласили к себе.
Ответом было молчание, правда, продлилось оно с десяток секунд, а затем... Вначале я даже не поняла, куда именно смотрит Глеб, чуть приподняв брови от удивления, но потом, проследив его взгляд, растерялась и сама. Дело в том, что напротив нас, на выступе стены, стоял маленький человечек, ростом всего сантиметров двадцать, не больше. Пока я приходила в себя от удивления, человечек прыгнул, и за его спиной я увидела крылья, внешне очень похожие на прозрачные крылья стрекозы. Впрочем, как оказалось, при помощи крылышек человечек не летал, а как бы перепрыгивал с одного места на другое. Тоже мне, кузнечик с крылышками... Несколько таких прыжков – и маленькое существо оказалось неподалеку от нас, и я смогла хорошо его рассмотреть. На редкость красивое лицо, огромные глаза, бледная кожа, волосы, уложенные в прическу, пропорциональное сложение, яркая одежда, чуть трепещущие за спиной крылышки – ну просто изящная игрушка из дорогого магазина! Чуть позже обратила внимание на длинные заостренные уши человечка... Это что, тоже эльф?! Нет, не может быть...
В растерянности осмотрелась по сторонам и поняла, что пока я разглядывала это странное создание, на стенах зала появилось множество точно таких же крохотных человечков. Еще недавно мы никого не видели – очевидно, эти малыши, и верно, умело прятались... Хотя интересней другое – где мы оказались и с кем имеем дело? В нескольких словах шепотом пояснила Кириллу, где мы оказались, и кто находится рядом с нами.
Меж тем человечек встал на большой камень, находящийся неподалеку от нас, и мы услышали писклявый голосок:
– Вы кто такие и зачем пришли к нам?
Хм, странный вопрос – зачем? Да они же сами нас к себе позвали! Ясно, что летучая мышь привела нас сюда отнюдь не по своей инициативе.
– Это довольно долгая история... – начал Глеб.
– Так рассказывайте!.. – пискнул человечек. Надо же, какой у него требовательный голос! Да и сам коротышка стоит перед нами с таким видом, будто милостиво снисходит до общения с кем-то недостойным. Все верно – мы на их территории, и нам ясно дают понять: дескать, вам не помещает знать, где вы находитесь и чьи в лесу шишки...
Это хорошо понял и Глеб, и потому очень вежливо пояснил, что мы направляемся к эльфам в Заповедные земли, причем не просто так, а с поручением, только вот пройти до нужного места по горам у нас не получилось – здесь появились враждебно настроенные чужаки, и они нас заметили. Произошло столкновение, один из чужаков погиб, и нам пришлось прятаться – повезло, сумели укрыться в пещере... Ну, а остальное почтенным хозяевам уже известно.
– Расскажите нам, что еще у вас за поручение такое... – потребовал человечек. Ого, а гонору-то в этом коротышке аж через край, да и смотрит на нас, словно на каких-то уродов! Что-то все происходящее напоминает мне историю Гулливера в стране лилипутов.