– Простите, со всем уважением к вам, я все же не могу это сказать... – развел руками Глеб. – Это не моя тайна...
– Я требую ответить! Не забывайте, что мы здесь хозяева, а вы нежданные гости.
Надо же, голос-то какой требовательный, да при том еще и капризный! Того гляди потребует ему в ноги поклониться... Взять бы тебя, хозяин любезный, за шиворот, да потрясти хорошенько – враз бы вспомнил о вежливости! Хотя у этих коротышек, возможно, свои понятия об учтивости и гостеприимстве, и подобное обращение считается едва ли верхом вежливости. А еще я никак не могу взять в толк, зачем эти коротышки пригласили нас к себе...
Кстати, я заметила, что человечков в пещере становится все больше – похоже, вначале тут появились только самые храбрые из здешних обитателей, а теперь подтягиваются и остальные. Ого, сколько их тут собралось, едва ли не все стены облепили! Похоже, здешний народец довольно многочислен. Они, конечно, нам не соперники, но если навалятся на нас всей массой, то еще неизвестно, кто окажется победителем. К тому же у многих из них на поясе висит нечто, напоминающее меч – конечно, это сравнительно небольшая железка, но если она наточена на совесть, то и ею можно нанести весьма неприятные ранения.
– Наше поручение... Оно связано с тем, что наверху, среди людей, все еще продолжаются войны, и вряд ли эти битвы закончатся в ближайшее время... – как видно, Глеб решил отделаться полуправдой. Верно, еще неизвестно, что можно ожидать от коротышек, уж очень уверенно себя ведет этот человечек. – А боевые действия, как известно, несут множество бед и лишений. Вот и племя Золотых дубов пострадало: их лес, в котором они жили веками, сгорел – его сожгли. Потому-то, вопреки своему желанию, племя вынуждено было разделиться – часть эльфов ушла в Заповедные земли, часть осталась среди людей, и те, что остались, хотят вернуться к своему народу, и спрашивают, когда и как они могут это сделать. Просят помощи и говорят, что тяжко жить вдали от соплеменников... Именно это послание мы и должны передать на словах эльфам племени Золотых дубов.
– И это все? Зная людишек, сомневаюсь, что вы отправились в дальний путь лишь ради небольшого поручения. Ради эльфов никто из вас и с места не двинется!
Хм, надо же какая проницательность! Неужели он подозревает нас в том, что мы пришли сюда шпионить? Даже не смешно.
– Верно... – согласился Глеб. – У нас, помимо поручения, для народа Золотых дубов есть несколько выгодных предложений касаемо торговли. Надеюсь, что наши условия заинтересуют обитателей Заповедных земель.
– Торгаши... – в голосе человечка слышалось нескрываемое презрение. – Вы, люди, даже сюда лезете со своими низменными интересами!
– Так получилось... – развел руками Глеб. – Может, мы для начала представимся друг другу? Все же по именам обращаться удобней.
– Нас ваши грубые имена не интересуют, а вам незачем знать наши... – подтекст этих слов был понятен без перевода – недостойны вы знать наши прекрасные имена, ох как недостойны!.. Так и подмывает сказать этому грубияну в ответ что-то вроде того, что до ваших имен нам нет никакого дела, а если повезет, то и впредь не будет. Так ведь еще обидятся, наверное.
– Как скажете... – покладисто согласился Глеб.
– Я вижу у тебя на руке деревянное кольцо...
– Да, мне его дали эльфы, и я должен отдать его главе племени Золотых дубов. Извините, но со своего пальца я его снять не могу – таким было условие тех, кто отправлял нас в Заповедные земли.
– Хоть в этом не врете... – скривился человечек. – Надеюсь, не солжете и в остальном.
– Что вас еще интересует?
– Расскажите, что творится наверху, в вашем жадном и жестоком мире.
Понятно, что Глебу очень хотелось послать этого мелкого хама куда подальше, но пока что делать этого не стоит – неизвестно, что можно ожидать от коротышек, уж очень уверенно держится этот недомерок. Вместо этого Глеб прочел слушателям лекцию длиной минут в двадцать о том, что происходит в мире людей, причем о многом из того, что он говорил, я ранее и не слышала – похоже, некоторые страшилки наш спутник добавляет уже от себя. Хотя по мне, так Глеб мог бы и побольше жути нагнать – пусть слушают.
– Какое счастье для нашего прекрасного народа, что мы живем своей жизнью, и не имеем к вам, дикий народ, никакого отношения... – сделал вывод человечек, выслушав Глеба. – Надеюсь, так будет и дальше.
– А я могу вас кое о чем спросить?.. – похоже, теперь Глеб решил выяснить кое-что.