– Неужели вам тут не нравится?.. – хмыкнул человечек. Такое впечатление, что этот попрыгун с крылышками решил съехидничать. Не знаю, о чем думают мои спутники, а у меня просто руки чешутся, так хочется хорошенько оттаскать коротышку за его длинные уши.
– Ваш мир прекрасен, но это не наш мир... – Глеб по-прежнему был вежлив.
– Значит, вы хотите отсюда уйти?
– Разумеется!
– Как пожелаете, тем более что мы и не собираемся предлагать вам здесь остаться. Людям тут делать нечего.
– Но мы не знаем, куда именно нам следует идти...
– Можете вернуться тем же путем, что и пришли сюда.
Надо же – эти коротышки еще и издеваются! Вон, едва ли не у каждого из этой мелочи, что едва не облепили стены пещеры, на лицах ехидные улыбки! Впрочем, последние несколько минут хорошее настроение не покидало жителей подземного мира, и они наблюдали за нами, словно за неким театральным представлением, которое доставляло им немалое удовольствие. Невольно поймала себя на мысли: надо же – вроде народец красивый, а смотреть на них не хочется!
– Спасибо, но нас это вряд ли устроит – проход там крайне узкий, мы сквозь него еле пробрались, и не хотелось бы рисковать вновь... – Глеб продолжал втолковывать очевидные вещи. – И потом, в том месте, откуда мы сюда пришли, нас наверняка уже ищут, так что не стоит возвращаться в лапы преследователей.
– Ну, раз вы такие капризные, то мы можем показать вам иной путь на поверхность. Надеюсь, у вас найдется чем-либо за это заплатить?
– Увы... – развел руками Глеб.
– Вам повезло, что мы благородны и не мелочны, как вы, люди. Кроме того, мы, как гостеприимные хозяева, укажем вам дорогу, и даже больше того – проводим вас лично, но до выхода на поверхность добирайтесь сами.
– Спасибо!.. – Глеб только что не приложил руку к сердцу. Ох, что-то мне все происходящее совсем не нравится, и в показное благородство этой мелюзги я не верю ни на грош! – Мы никогда не забудем вашей доброты.
Надеюсь, последнюю фразу Глеба обитатели пещеры восприняли без подтекста, хотя я, окажись на их месте, всерьез бы призадумалась.
Тем временем человечек то ли отскочил, то ли отлетел от нас, и Кирилл прошептал одними губами:
– Их словам нельзя верить! Они что-то явно задумали.
– Сам знаю... – так же тихо ответил Глеб.
– Что делать будем?
– Пока пойдем за ними, а там видно будет. На месте разберемся, кто кому Вася...
Да, Глеб прав – нам все одно ничего иного не остается. Постараемся держаться ближе друг к другу, потому как не надо быть провидцем, чтоб понять – этим козявкам доверять не стоит. Почему? Не стоит, и все.
Через несколько минут мы пошли за несколькими человечками, которые прыгали впереди, указывая нам путь. Сверкающий зал с загалдевшими подземными эльфами остался позади, впереди был только коридор со светящимся мхом. Грибов, переливающихся яркими цветами, здесь не было, но освещения было вполне достаточно, чтоб не терять из вида скачущих человечков.
Каменный коридор, по которому мы сейчас передвигались, шел вниз под небольшим наклоном. Надо сказать, что чем дальше мы шли, тем меньше становилось на стенах светящегося мха. Ну, кое-что в темноте можно различить – уже неплохо, во всяком случае, фонариком Глеб пока не пользовался – не было необходимости.
Первое время, как только мы отправились вслед за коротышками, я считала секунды, потом складывала их в минуту, но через вскоре сбилась, и забросила это занятие. Человечки, скакали впереди нас, что твои кузнечики, иногда они оглядывались на нас, и я видела их веселые лица. Интересно, что их так забавляет? Хочется надеяться, что их своеобразное чувство юмора не грозит нам какими-то неприятностями.
– Кажется, чем-то влажным потянуло... – внезапно произнес Кирилл.
Мне тоже так показалось. Неужели мы, и верно, скоро выйдем отсюда? Если так, то я признаю, что слишком плохо думала об этих коротышках.
Подземное озеро мы увидели, когда свернули за небольшой поворот, и от увиденного замерли в восхищении. Никогда раньше такой красоты не видела, разве что по телевизору. Высокие серые стены почти отвесно уходили вверх, а солнечные лучи, пробиваясь сквозь несколько узких трещин в скальной породе, освещали непрозрачную зеленовато-синюю воду. Трудно судить о размерах озера, потому как мы видели всего лишь его небольшую часть, а остальная вода находилась под низким каменным сводом, который располагался едва ли не вровень с водой. Все это, конечно, замечательно, но куда нам идти дальше? Я что-то никакой дороги не вижу, а каменный коридор, по которому мы пришли сюда, заканчивается здесь, подле озера. Теперь нам что, в воду прыгать? Нет уж, я рисковать не стану, да и мои спутники тоже.