После таких слов коротышки загомонили все разом, и если я в этом хоре голосов ничего не поняла, то Глеб, в отличие от меня, уловил нужную информацию.
– Лена, Кирилл, пошли назад!.. – скомандовал он. – Если эти козявки не врут, то там имеется ход, ведущий наверх.
Естественно, медлить мы не стали, тем более что зверь уже полностью выбрался из воды и заковылял к нам, причем двигался довольно шустро. Мы тоже не медлили, и быстрым шагом пошли назад, надеясь лишь на то, что идти недалеко, никто из нас за это время не споткнется, и зверь нас не успеет догнать...
К счастью, до неширокого отверстия в стене (а ведь мы совсем недавно проходили мимо него!) наша троица добралась меньше, чем за минуту – оказывается, за этим отверстием начинался неширокий тоннель, по которому, пригнувшись, вполне можно передвигаться. По уверениям эльфов, тоннель вел к выходу на поверхность. До того, как зверь появился у отверстия в стене и просунул туда свою голову, мы успели пройти небольшое расстояние по тоннелю. Зверь же, поняв, что добыча от него ушла, поднял такой вой, что хоть уши затыкай. Хорошо еще, что следом за нами не полез, но зато его вой еще долго действовал нам на нервы.
– Орет так, будто собаку Баскервилей принудительно кормят овсянкой на воде... – пробурчал Глеб.
Ответить я не успела, потому что в тоннеле стало чуть светлее, а еще через минуту над нами стало светить солнце! Как же я рада его видеть! Но главное – мы выбрались! Вокруг нас стеной стоял высокий колючий кустарник, а ельник, по которому мы ранее пробирались, находился где-то высоко... Ладно, со своим нынешним местоположением позже разберемся.
Уставший Кирилл уселся на землю, и я присела подле него, зато Глеб еще о чем-то беседовал с человечками, после чего довольно бесцеремонно вытряхнул их из сетки в ту расщелину, откуда мы только что выбрались.
– Все, уходим!.. – скомандовал он. – Просто отойдем подальше отсюда. На всякий случай.
– О чем ты с ними так долго разговаривал?
– Потом, все потом...
Через час, когда мы присели на отдых возле небольшого ручейка, Глеб коротко поведал нам, что ему рассказали коротышки. Оказывается, они чувствуют себя под защитой этого самого существа, живущего в воде, и уверены, что имея такого защитника, с ними ничего плохого не случится. Естественно, что эту тварь хотя бы иногда надо кормить, и подземные эльфы иногда заманивают к себе людей: во-первых, все же не помешает знать, что происходит в мире, а во-вторых... Ну, это и так понятно. Конечно, люди в этих краях бывают достаточно редко, но при желании в подземный мир можно заманить едва ли не каждого, тем более что у подземных эльфов имеется не один выход на поверхность. Нас, например, заметили летучие мыши, и сообщили о том своим хозяевам – как понял Глеб, у подземных эльфов с летучими мышами нечто вроде симбиоза. Потом туда, где мы находились, заявились несколько человечков, посмотрели на будущих жертв и решили, что мы им вполне сгодимся. Что касается остального, то в конечном итоге каждый человек, которого пригласили (или заманили) к себе подземные эльфы, оказывается у подземного озера... Кстати, того зверя, живущего в воде, надо подзывать, потому как он не часто находится в подземном озере. Как его подзывают? Проше простого: несколько минут стучат по камням у берега условным стуком... Нам очень повезло, что зверь долго не показывался – как видно, в то время он оказался достаточно далеко от озера...
– В общем, ничто не ново под луной... – закончил свой рассказ Глеб. – Но если честно, то от этих козявок подобного коварства я не ожидал. Думал, они попроще, а оказалось, что у них ума даже не палата, а целый торговый центр. Рано или поздно, но эти излишне самоуверенные крошки нарвутся на крупные неприятности.
– А та тварь, которая вылезла из озера... – поежилась я. – Жуть просто!
– Да... – согласился Глеб. – Увидев столь милое создание, даже у здорового случится энурез. По сравнению с той тварью тараканы в моей голове – очень даже безобидные поселенцы.
– Все думаю про этих подземных эльфов. Внешне они такие милые...
– Есть прекрасная поговорка на эту тему... – хмыкнул Глеб. – Звучит она так: мал клоп, да вонюч. Это как раз про них.
– Э, нет!.. – рассмеялась я. – Мне песня вспомнилась, которая к ним куда больше подходит:
«А я маленькая мерзость, а я маленькая гнусь!
Я поганками наелась, и напакостить стремлюсь...»
– Что-что?.. – даже растерялся Глеб. – Что за чушь? Где ты слышала такой бред?
– А я тоже помню эту песню!.. – вдруг подал голос Кирилл. – Ее у моей сотрудницы на работе дочка пела. Как там... А, вспомнил:
«... Я людей пугаю ночью, обожаю крик и брань.