– Да где его отыскать, это самое красивое кольцо? Я в этом деле ничего не понимаю! К тому же эти кольца все одинаковые...
– Ну, тут я могу тебе помочь, тем более что насчет одинаковых колец ты несколько перегнул... – улыбнулся Кирилл. – Незадолго до того, что со мной стряслось... В общем, у меня дома есть кольцо, которое я изготовил для международного конкурса. Те, кто видел это кольцо, говорили, что у меня есть реальные шансы если не на победу, то на призовое место – без сомнений. Кольцо, кстати, как раз с несколькими бриллиантами. Поверь – твоей девушке оно обязательно понравится, и, возможно, ее сердце дрогнет.
– Ловлю на слове, хотя лично я (как и большинство людей в нашем грешном мире) вряд ли отличу бриллиант от кристалла Сваровски... – проворчал Глеб. – И разницы никогда не уловлю.
– Тут ты не прав... – заметил Кирилл. – Было бы желание – понял бы разницу. Один старый ювелир рассказал мне, что он может взять любого человека с улицы, и если его ай-кью хотя бы отдаленно приближается к среднему, то уже через полгода обучения тот сможет легко отличить настоящий бриллиант от самой умелой подделки.
– Чего только не узнаешь, и какой только ерундой люди не занимаются... – буркнул Глеб. – Так, разговоры окончены, собираемся и идем дальше.
– С тобой точно все в порядке?
– Со мной – да, а вот насчет тараканов – не уверен. Еще вчера они были на месте – это я точно помню, а потом все как-то потихоньку вышли и разбрелись кто куда. Надеюсь, они вернутся, не оставят меня в тоске и одиночестве.
– А с рукой у тебя что? Я вижу, ты то и дело за свою руку хватаешься.
– Если помните, один из тех мелких козявок (я имею в виду подземных эльфов), которые пытались скормить нас своему озерному чудищу, царапнул меня своим мечом. Ерунда, конечно, ту царапину даже ссадиной не назовешь, не стоит обращать внимания, но царпапина, зараза такая, чешется время от времени.
– Помнится, ты того эльфа откинул прямо к пасти водного зубастика...
– Верно. Я человек не злой, но этого эльфа мне ничуть не жаль....
Мы вновь отправились в путь. Честно говоря, я несколько запуталась, не зная, куда мы идем, но Глеб двигался уверенно, так что нам оставалось полагаться только на него. Вокруг нас был все тот же лиственный лес, перемежаемый с кустарником, через который кое-где приходилось едва ли не проламываться, и идти тут было непросто. А еще я то и дело посматривала на небо, опасаясь увидеть виверну, но кроме редких птиц в вышине никого не было.
– Глеб, ты меня извини, но я, хотя и не блондинка, все же не могу взять в толк, где мы находимся и куда идем... – извиняющимся голосом сказала я, когда мы в очередной раз присели отдохнуть. – Что-то у меня внутренний компас сбился...
– Мы не так давно минули место, где заканчивается тот самый горный хребет... – вздохнул Глеб. – Если бы там не было викисов, то мы бы уже шли по направлению к Заповедному лесу. Еще пара дней – и были бы там. А теперь придется добираться куда дольше.
– Помнится, эльфы говорили, что здешние места не совсем безопасны... – заметил Кирилл.
А ведь точно! Эльфы, когда рассказывали нам о пути в Заповедный лес, говорили, что в местах, расположенных подле него, надо быть настороже. Особо ничего не пояснили, но имелось в виду, что мы будем спускаться с горного хребта вниз, и там дорога полегче... Кто же знал, что нам придется идти несколько иным путем! Хотя вроде особо опасного зверья нам не попадалось, но это еще ничего не значит. Что касается подземных эльфов, то их в расчет брать не стоит – скал здесь нет.
Как видно, об этом же подумали и мои спутники.
– Верно, эльфы что-то такое нам говорили, но будем надеяться, что все обойдется... – Глеб потер лоб ладонью. – По старой привычке понадеемся на «авось», все одно больше не на что надеяться.
Нам и верно, повезло. За весь день мы не встретили в лесу никакого большого зверя, а на мелочь, внешне отдаленно напоминающую наших земных зайцев и лисиц, можно не обращать внимания. Может, викисы разогнали всех опасных зверей? Если так, то эти чужаки сделали хоть одно доброе дело.
Ближе к вечеру лес поредел, пошли поля, а немногим позже мы набрели на развалины какого-то дома. Похоже, в свое время кто-то не пожалел сил, и построил тут хороший дом аж в два этажа, причем нижний этаж был из камня, а верхний – из дерева. Наверное, в свое время дом выглядел весьма привлекательно, однако сейчас от строения осталось меньше половины. Такое впечатление, будто некто одним ударом разрушил половину дома, оставив вторую постепенно разваливаться от времени. По каменным стенам кое-где пошли трещины, дерево потемнело, оконные ставни валялись на земле, от крыши остались одни воспоминания, ступеньки поросли мхом, внутри дома росла высокая трава... В общем, картина невеселая.