– Интересно, что здесь стряслось... – произнесла я.
– Ясно, что ничего хорошего... – Глеб оглядел развалины и скинул со спины свой дорожный мешок. – Надо бы получше глянуть на сии бренные останки...
– Зачем?
– А я с детства был любопытный.
– И все же?
– Не помешает кое в чем удостовериться.
– Ты куда?.. – я только что не вцепилась руками в Глеба, который шагнул по направлению к развалинам.
– Надо бы на второй этаж подняться.
– Ты что, хочешь, чтоб на тебя весь дом рухнул?! Вернее, то, что от него еще осталось! Да тут пальцем в стену ткни – все посыплется!
– Я так не считаю, тем более что ступеньки, на первый взгляд, еще довольно крепкие.
– Но зачем тебе это надо?
– Место для ночевки вполне подходящее. И давай обойдемся без споров и возражений.
Мне оставалось лишь махнуть рукой – какая тут может быть ночевка?!, но Глеб, не обращая на меня внимании, направился к дому, осторожно поставил ногу на одну из ступенек, затем на вторую...
Облегченно вздохнуть я смогла лишь после того, как Глеб, побывав наверху, снова спустился вниз и подошел к нам.
– Значит, так... – заговорил он. – Как это ни удивительно, но древесина все еще крепкая, нас выдержит. Поднимаемся на второй этаж, там уцелел один из углов, да еще и часть крыши на месте. Вполне подходящее место для того, чтоб переночевать.
С моей стороны возражений не последовало, тем более что Глеб к вечеру опять стал чувствовать себя далеко не лучшим образом. Вон, вновь глотает обезболивающие таблетки, от еды отказывается, лишь пьет воду. Надеюсь, хотя бы сегодня все обойдется без очередного приступа.
Буркнув что-то вроде «разбудите меня на дежурство во второй половине ночи», Глеб улегся на дощатый пол и почти сразу заснул, а мы с Кириллом еще какое-то время поговорили (тем более что он оказался очень интересным собеседником), после чего Кирилл отправился спать, а я осталась дежурить.
Наступила ночь. Я сидела неподалеку от того места, где обрывался деревянный пол, с высоты второго этажа всматривалась в темноту ночи и вслушивалась в окружающие звуки, но ничего подозрительного было не слышно. Неподалеку видна черная полоса леса, пару раз неподалеку пролетали птицы, громко хлопая крыльями, чуть тянет горьковатым запахом здешних трав... А ночь сегодня просто замечательная – небо чистое и звездное, ветра нет, тишина, лишь слышны голоса насекомых. В этом мире нет луны, но зато звездами усыпано все небо, так что ночью, при безоблачном небе, видимость очень даже неплохая.
Внезапно до моего слуха донеслись какое-то тихие звуки, хрустнула сухая ветка... Кажется, не произошло ничего особенного, но непонятно почему сразу же пропало очарование тихой ночи, на душе появилась тревога. Я не стала рисковать и разбудила Кирилла, коротко пояснила – меня что-то беспокоит. На первый взгляд, вокруг все хорошо, но... Вполне может оказаться, что речь идет о расстроенных нервах, а может, здесь что-то другое...
Кирилл без разговоров подошел к тому месту, где я только что сидела, прислушался и через недолгое время ткнул пальцем в сторону.
– Там что-то есть.
– Человек?
– Нет, кажется, зверь.
– Где именно?
– Внизу, в той стороне, и не очень далеко отсюда...
Какое-то время я всматривалась туда, указал мне Кирилл, и темноте не сразу рассмотрела зверя, который, как оказался, находился где-то поблизости.
– Не видишь?.. – не выдержал Кирилл. – Это существо – оно уже рядом.
Кирилл не ошибся: какое-то довольно большое создание с короткой темной шерстью, длинным телом, пушистым хвостом и коротенькими лапами приблизилось к развалинам. Такое впечатление, что оно не шло, а ползло и шипело, как змея, опустив свою большую голову. Больше того – тело твари даже немного извивается по-змеиному. На кого оно было похоже – даже не знаю. Ой, а ведь эта тварь не просто так приближается сюда!
– Кирилл... – прошептала я. – Кирилл, это существо – оно ползет по нашим следам, вернее, по нашему запаху – вынюхивает...
Некоторое время наблюдала за этим существом, которое копошилось внизу и носом рыло землю. Ну, может оно совсем безопасное, и ищет личинки в земле и в старой древесине. А что, подобное вполне возможно... Однако внезапно зверь поднял голову и посмотрел на нас, и я увидела, как ярко светились в темноте его большие желтые глаза. Неизвестно отчего мной овладел страх. Зверь же, не сводя с нас глаз, подошел к лестнице с явным намерением забраться наверх. Боюсь что палкой, на которую Кирилл опирается в дороге, это существо вниз не столкнешь.