Приблизившись к нам на несколько шагов, эльф с невозмутимым выражением лица какое-то время смотрел на нас, а потом произнес:
– Надеюсь, вы сказали правду. Оставайтесь здесь и ждите.
– И долго нам стоять?.. – поинтересовался Глеб, только вот эльф не счел нужным ответить. Повернувшись, он снова будто растворился среди деревьев.
С минуту мы молчали, а потом Кирилл негромко сказал:
– Двое куда-то ушли, а оставшийся с нас глаз не сводит...
– Может, нам хотя бы стоит присесть?.. – спросила я. – А то еще неизвестно, когда эльфы вновь осчастливят нас своим появлением.
– Я так понял, что нам не стоит идти дальше того места, куда воткнуто это древко, а вот насчет остального указаний не было... – Глеб кивнул на стрелу, которая по-прежнему торчала в земле. – Так что, пожалуй, можно и сесть на землю – в ногах правды нет.
Трудно сказать, через какое время эльфы вновь пришли к нам – на мой взгляд, прошло часа два, не меньше. Я, честно говоря, опасалась, как бы Глебу вновь не стало плохо – бедный парень то и дело вытирал крупные капли пота со своего лба, но пока что все обходилось – он даже таблетки не стал доставать. Надеюсь, в ближайшее время у Глеба приступа не будет.
Эльф, который вновь появился перед нами, посмотрел на нас равнодушным взглядом и произнес:
– Поднимайтесь и идите за мной.
– Далеко идти?.. – спросила я, но эльф не удостоил меня даже взглядом. Ничего, переживу, но не скажу, что подобное обращение вызывает у меня горячую симпатию к этим обитателям лесов.
Наш путь занял немало времени. Не спорю: наверняка эльфы легко передвигаются в привычном им мире, а вот нам, не совсем здоровым людям, да еще и уставшим за время долгого пути, пришлось нелегко. Наверное, все дело в том, что мы обрадовались тому, что окончилась долгая дорога, и потому у нас наступила усталость. Не страшно, пройдем еще немного, хотя по этому красивому лесу без остановки бредем уже третий час, и я уже еле переставляю ноги. Не поверите, но от такой усталости даже не до окружающих красот...
Поселок эльфов, в который мы наконец-то пришли, поразил меня не меньше, чем сами Заповедные земли, когда я их увидела в первый раз. Изящные домики на земле и на деревьях, которые, кажется, были не построены, а сами выросли из огромных деревьев, изящные лесенки, необычные переплетения ветвей, небольшой водопад... Сказка, воплощенная наяву. Неотразимые в своей красоте эльфы (а их тут было немало) смотрели на нас, словно на каких-то дивных зверюшек, для развлечения забредших к ним в гости, и, как я поняла, особое внимание привлекал Кирилл. Во взглядах эльфов отчетливо читалось что-то вроде брезгливости – мол, ну и уроды же есть среди людей, одно их присутствие здесь разрушает гармонию нашего прекрасного мира... Вот снобы! Да и те взгляды, что эльфы бросают на нас, немногим лучше. Неприятно, когда на тебя смотрят с презрением, да еще и свысока, словно на какую-то козявку. Кажется, я скоро пойму тех, кто не выносит этих красивых людей, и даже присоединюсь к их числу.
Отчего-то я обратила внимание на высокого немолодого эльфа – он выделялся среди прочих как более богатой одеждой, так надменным выражением лица. Почему-то мне кажется, что это и есть тот самый Кэйрийлайн Светлый Ручей, для встречи с которым и проделали такой непростой путь.
Эльф, который привел нас сюда, подошел к немолодому мужчине и что-то негромко сказал. Ясно – наверняка сообщил, что мы пришли сюда одни, и следом за нами никто не идет. Похоже, один из той троицы, которые заметили нас в лесу, прошел по нашим следам, чтоб убедиться в том, что мы сказали правду.
– Что вам угодно?.. – вместо приветствия заговорил мужчина, неприязненно глядя на нас.
– Мы пришли к вам по неотложному делу... – начал, было, Глеб, но мужчина его перебил.
– Я не веду дел с людьми – на это есть торговцы. Мне сказали, что вы принесли послание от наших братьев. Если так, то дайте его мне, а если вы вздумали нас обмануть, то до захода солнца должны убраться из нашего леса.