– Когда джентльмены проигрывают, они меняют правила игры... – сделал вывод Глеб. – Еще одно подтверждение того, что тут все не так хорошо, как может показаться на первый взгляд.
– Кэйрийлайн говорил про Элнирейда Зеленого Света...
– Да, это тот пацан, что приносил нам еду... – Глеб прикрыл глаза. – На вид ему лет пятнадцать, не больше, а вот сколько ему годочков на самом деле – это известно только эльфам. Конечно, мальчишка смотрится сущим сопляком, но, как я понял, подобное свойственно едва ли не всем молодым эльфам. Думаю, парнишка себе на уме и приставлен к нам для того, чтоб присматривать за гостями. Впрочем, лопуха бы к нам не отправили, так что парень наверняка умный и сообразительный... В общем, ждем решения совета.
Кэйрийлайн Светлый Ручей пришел к нам во второй половине дня – похоже, кроме решения нашего вопроса, у здешних старейшин хватало и своих проблем. Зайдя к нам, как обычно, без стука, Кэйрийлайн оглядел нас своими холодными голубыми глазами и произнес:
– Совет принял решение удовлетворить вашу просьбу. Послезавтра мы позовем первого из вас. Остальные пройдут лечение апасой немногим позже.
– А когда именно?.. – вырвалось у меня.
– В зависимости от обстоятельств... – отрезал эльф. – У нас тоже бывают больные и раненые, так что дело тут не в нашем нежелании помочь вам, а объективных обстоятельствах, которые не позволяют нам сразу же исполнить договор, который заключили с вами Элрейанд Звенящий Дождь и Аймарлан Серебряный Рассвет.
– Мы вас поняли... – отозвался Глеб.
– Вот и хорошо. Выбирайте, кто из вас первым отправиться на излечение. Кстати, советую не отказываться от еды, которую вам приносят – мы не собираемся подсыпать в нее никакие снадобья.
– Мы из чужой страны и вы не знаете, как некие зелья для развязывания языка могут сказаться на наших головах?.. – почти что ухмыльнулся Глеб. – Боитесь, что кое-кто из нас может забыть место, где он спрятал слезы деревьев?
– И это тоже... – Кэйрийлайн даже бровью не повел. – К тому же если вы станете более слабыми от голода, то времени на ваше излечение понадобится больше, после чего дереву будет необходим более длительный отдых. Вы странные люди, а с такими следует быть настороже – неизвестно, что от вас можно ожидать.
– Вы откровенны.
– А вот насчет вас я бы такое не сказал... – красивые губы эльфа тронула чуть заметная усмешка. – Например, вы сказали, что такого солнечного камня больше нет ни у кого, но один из наших старейшин утверждает, что видел несколько таких камней в дни своей молодости. Больше того – он сумел найти язык и с теми слезами деревьев, которые вы мне уже дали.
Мы с Глебом переглянулись между собой. Похоже, когда-то очень давно некто с нашей родной Земли побывал в здешнем мире. Больше того – он даже сумел вернуться домой, а иначе откуда Ивану Степановичу знать подробности о том происходит тут, в этом далеком мире...
– Мы этого не знали... – растерлась я. – Если так, то прошу извинения...
– Вы не могли бы ответить на наши вопросы?.. – спросил Кирилл. – Мне бы хотелось знать, отчего вы так интересовались тем сухим листиком...
– Пожалуй, вам, и верно, стоит кое-что узнать, и потому вопросы вам ответит Элнирейд Зеленый Свет... – поднял руку эльф. – Он мой племянник, и я полностью ему доверяю – он и прояснит вам это вопрос. Отныне все ваши просьбы адресуйте Элнирейду, а он передаст их мне. Надеюсь, лишний раз вы меня не побеспокоите.
Признаюсь – мы тоже на это надеемся, уж очень ты, голубь, недушевный человек.
Немногим позже к нам пришел Элнирейд. Парнишка оказался разговорчивым, и пока что у него не наблюдалось уже ставшей привычной нам холодной отстраненности эльфов. Нас много чего интересовало, так что наш разговор затянулся надолго. Что же касается сухого листика, то тут отдельная история...
Оказывается, много веков назад этим миром правили тасиакки – это те самые чудища со щупальцами вместо головы. Жестокие, безжалостные, невероятно сильные и с мощной волей, они держали в страхе всех разумных существ этого мира. В честь тасиакки строились дворцы, покоренные ими народы должны были приносить чудищам жертвы, и чаще всего тасиакки требовали, чтобы им привозили людей или эльфов – чудища обожали их мясо. Среди покоренных народов долго копилось недовольство, и в итоге против людоедов поднялось восстание. Трудно сказать, сколько времени людям понадобилось, чтоб расправиться с чудищами (говорят, на это ушло пара веков, не меньше), но все же человечество победило.