– Очень любезно с вашей стороны заботиться о моем здоровье, только я пока не вижу причины, по которой мне следует изображать кисейную барышню... – к счастью, я успела придти в себя от неожиданности. – Меня звать Елена, и рада с вами познакомится. Думаю, для начала нам следует поговорить...
– Шла бы ты, детка, куда подальше со своими разговорами, или найди себе кого другого для бесед... – посоветовал мне мужчина. – Ты меня не интересуешь от слова «совсем», и я не желаю выносить подле себя бабский дух. Все, с тобой разговор закончен. Что касается вас, Иван Степанович, то меньше всего ожидал от вас такой подставы.
– Ты выражения выбирай... – в голосе Ивана Степановича скрипнула железная нотка.
– Вы же знаете...
– Я много чего знаю... – оборвал мужчину Иван Степанович. – Так, господа хорошие, будем считать, что ваше первое знакомство прошло скомкано. Вот что, Лена, иди к себе, а мы с твоим будущим спутником немного пообщаемся.
Дважды просить не пришлось, и гостевой домик я покинула с огромным удовольствием. Предполагаемый попутчик мне совсем не понравился, и дело тут даже не в его внешности (хотя не буду себя обманывать – это тоже весомый аргумент), но если этот человек и дальше будет обращаться со мной подобным образом, то ничего хорошего ждать не стоит. Мне предстоит взять на себя роль поводыря... Пожвалуй, дела обстоят хуже, чем я предполагала.
– Лена... – Иван Степанович подошел ко мне через четверть часа. – Лена, не обращай внимания на грубость Кирилла – это у него нечто вроде защитной реакции на окружающий мир. Он человек неплохой, только вот после того, что с ним стряслось, не всегда себя контролирует. Я серьезно поговорил с Кириллом, надеюсь, он все понял, и отныне будет более сдержан.
– Я рада... Можно спросить? А эти жуткие шрамы на его лице... Где он их получил?
– Если сочтет нужным, то сам тебе скажет.
– Он что, обгорел на пожаре?.. – продолжала я свои расспросы.
– Нет, все куда хуже... – покачал головой Иван Степанович. – Ладно, поговорим о другом. Ты все привезла из того, что я просил?
– Более или менее.
– А кольцо?
– Вот оно... – я подала Ивану Степановичу бархатный футляр, в котором находилось то самое кольцо с поддельным камнем, вручая которое, Борис просил стать его женой. Почему это кольцо все еще оставалось у меня? Дело в том, что узнав правду, я вначале хотела встретить Бориса и швырнуть кольцо ему в физиономию, но позже, уезжая из столицы, решила на всякий случай прихватить украшение с собой – если честно, то просто опасалась, как бы спустя какое-то время Галина Альбертовна не обвинила меня в краже дорогого украшения. Как я считала – в этом случае мне надо будет предъявить кольцо... Рассуждения, конечно, наивные, но в то время от меня трудно было ожидать логики...
– Ясно... – Иван Степанович достал из футляра кольцо, подержал его в ладони. – Как вижу, тебя с тем парнем его мать благословляла именно этим кольцом... Ну-ну... А ты его почти не носила.
– Да, надевала на палец всего несколько раз. Просто опасалась – оно такое дорогое! Правда, как оказалось, в оправу вставлен не бриллиант, а циркон... Увы, но в камнях я совсем не разбираюсь... Зачем вы просили меня привезти это кольцо?
– Скажем так: мадам совершила большую ошибку, когда оставила тебе это кольцо. Считай, что ты уже немного отомщена... Как именно – скажу, когда вернешься назад.
– Иван Степанович, почему вы именно мне сделали подобное предложение – отправиться в чужой мир? Мне кажется, вы могли найти и более подходящую кандидатуру. Я обычный человек, не обладающий особыми талантами...
– Значит, у меня были для этого основания. Все, на сегодня разговоры закончены, ложись спать. Поговорим завтра.
Ну, завтра – значит завтра.
На следующий день я снова пошла в гостевой домик. В ответ на мое приветствие Кирилл буркнул то ли «Очень рад», то ли «Чтоб вы все сдохли!..». Будем считать, что для начала это уже неплохо.
А еще в гостевом домике находился еще один мужчина лет тридцати пяти – высокий, крепкий, с бритой головой. Не красавец, но некоторым красота не нужна – им хватает внутренней силы и уверенности в себе, а еще от подобных людей словно исходит нечто вроде природного магнетизма, который заставляет женщин терять голову. Незнакомец относился к числу именно таких представителей сильной половины человечества. Не знаю почему, но у меня создалось впечатление, что этот человек или спортсмен, или профессиональный охранник, или же тот, кого называют криминальным элементом. Оглядев меня заинтересованным взглядом, мужчина поинтересовался: