– А ты кто такая?
Ответить я не успела, потому, как вошедший вслед за мной Иван Степанович сказал:
– Это ваша спутница, попрошу любить и жаловать.
– О, в нашем цирке появился новый клоун?.. – приподнял брови лысый. – Вернее, клоунесса...
– Еще одно слово и ты вылетишь отсюда без права вернуться... – отчеканил Иван Степанович.
– И на кой ляд нам сдалась баба?.. – проворчал мужчина. – Лучше бы еще одного крепкого парня привели, толку было бы куда больше.
– Вот что, Глеб, я лучше знаю, что делаю, так что в твоих советах я не нуждаюсь... – Иван Степанович оглядел нас. – Вместо того чтоб грубить, лучше бы познакомился с дамой. Елена, это Глеб. Глеб, это Елена. Лена, надеюсь, что общение с этим человеком не доставит тебе неудобств.
– Ну, если вопрос поставлен таким образом, то лично я ничего не имею против общения с девушкой... – ухмыльнулся Глеб. – Особенно близкого, наедине. Так сказать, тет-а-тет.
– Хватит болтовни... – поморщился Иван Степанович. – Все сели и внимательно слушаете меня. Глеб и Елена, для начала должен признаться: – нравится вам это, или нет, но вы двое здесь только потому, что я не могу отправить Кирилла в чужой мир одного и без помощи. В ином случае вы бы тут не оказались.
– Не тупой, уже сообразил, что к чему... – хмыкнул Глеб.
– Каждый из вас... – продолжал Иван Степанович. – Каждый из вас троих согласился отправиться туда, чтоб гм... кое-что исправить в себе, вернее, чтоб вновь стать здоровым, как это в свое время им было послано природой. Современная медицина помочь вам не может, вот потому вы трое и согласились на подобный риск, который очень велик. А раз дела обстоят таким образом, то нравится вам это, или нет, но начинайте общаться между собой, и чтоб впредь промеж вами не было никаких конфликтов, иначе ничем хорошим дело не кончится. Называя вещи своими именами – останетесь там навсегда. Все понятно?
– Чего там не понять... – пробурчал Глеб.
– Вот и хорошо... – кивнул головой Иван Степанович. – О том мире, в который вы собираетесь отправиться, я знаю далеко не так много, как бы мне того хотелось. Расскажу вам все, что мне известно, а остальное зависит только от вас...
Через несколько дней мы все сидели на квадроцикле, который двигался по лесу. Не знаю, сколько времени минуло с того момента, когда мы покинули дом Ивана Степановича – на мой взгляд прошло не менее двух-трех часов. Не знаю насчет остальных, но у меня уже затекли ноги, заболела спина, и ощутимо заныл шрам. Очень хотелось попросить Ивана Степановича остановить квадроцикл, чтоб хоть немного пройтись, но сделать это я не решалась.
Мы все молчали – сегодня нашей троице предстояло отправиться в иной, неведомый нам мир. Конечно, кое-что о нем нам уже было известно, но одно дело – разговоры о том, что где-то существует далекий мир, и совсем иное – в действительности отправится туда. Трудно сказать, о чем сейчас думают мужчины и как они себя чувствуют, но мне было как-то не по себе. Да и вид у нашей троицы был, скажем так, весьма своеобразный, словно мы собрались на ролевое шоу – холщевые штаны, бесформенные рубахи, балахонистые куртки... Глядя на нас, так и хочется сказать – ряженые, хотя это слово тут не очень подходит.
Еще перед моим приездом сюда Иван Степанович велел мне привезти с собой самое простое и грубое полотно – мол, из него надо будет сшить вам одежду. Именно этим – шитьем одежды я и занималась все последние дни, так что у меня особо не было времени отвлекаться на что-то постороннее. Конечно, швея из меня неважная, но, как я поняла, тут и не требовались ровные швы или подгонка по фигуре: хотя бы немного впору – и сгодится. Хорошо хотя бы то, что сапоги у каждого были удобные – каждый привез свою обувь, разношенную по ноге. Еще самые необходимые вещи у каждого из нас были в дорожном мешке, который обычно носят за спиной.
– Так, приехали... – Иван Степанович наконец-то остановил квадроцикл. – Слезайте. Дальше идем пешком.
Что ж, можно и пешком. Сошла на землю, огляделась по сторонам. Да уж, вокруг по-настоящему густой лес, и квадроциклу дальше хода нет. Просто удивительно, как Иван Степанович умудрился так далеко пробраться в чащу.
– Ничего себе глухомань... – присвистнул Глеб, глядя на высокие сосны, чуть поскрипывающие под ветром, и на серо-зеленый ковер мха под ногами. – Прямо девственная природа, не тронутая цивилизацией. Тут заблудиться ничего не стоит!
– Не заблудимся... – Иван Степанович закинул за плечи небольшой рюкзак. – Свои дорожные мешки не оставьте. Я иду первым, а вы за мной – сначала Глеб, затем Кирилл с Еленой.