К счастью, ночь прошла без происшествий. Куда хуже то, что туман никуда не делся, оставался все таким же непроницаемым, да вдобавок сделал влажной нашу одежду. Вот и Глеб, когда проснулся, то недовольно огляделся по сторонам и пробурчал:
– Как вижу, ничего не меняется.
– Вроде того.
– Вот только таких задержек в пути нам еще не хватало!.. Ох уж мне этот туман! Все скрыл, шагу в нем не сделать...
Тем не менее, мы все же попытались идти дальше, насколько смогли. За несколько часов мы прошли совсем немного, ступая с осторожностью, но, тем не менее, кажется, пошли несколько не туда, потому что через какое-то время у нас под ногами захлюпала вода. Дело кончилось тем, что мы забрались на первый же встреченный холм.
– Виноват – не надо нам было двигаться с места... – подосадовал Глеб. – Кажется, мы приблизились к тем местам, где начинается вода, и понятно, что ничего хорошего в этом нет. Как сказал бы насчет нашей ситуации все тот же старый одессит, дед моего товарища – попали, как хрен в рукомойник. К своему стыду, должен покаяться – кажется, я ориентировку потерял. Досадно, но придется ждать, когда этот туман хоть немного рассеется. Если повезет, и туман хотя бы станет не таким густым, то хотя бы отойдем от этого места.
– Будем надеяться на лучшее... – пожал плечами Кирилл. – Не может же этот туман постоянно стоять, рано или поздно, но он рассеется.
– Лучше раньше...
Не знаю, сколько именно времени мы посидели на этом холме, а потом я почувствовала, будто меня кто-то тянет за ногу, пытаясь стащить с места.
– Ой, что это?.. – не поняла я, хватаясь руками за траву.
– Чего шумишь?.. – покосился на меня Глеб.
– Кажется, мне кто-то в ногу вцепился и вниз тянет...
Когда я с трудом приподняла ногу, то увидела, что мой сапог несколько раз обвило тонкое щупальце серого цвета, которое, к счастью, оказалось не толще самого обычного червяка. Какое именно существо, прячущееся в тумане, протянуло ко мне свое щупальце – этого мы не видели, но понятно, что это только начало.
– Ну, пошли неприятности... – Глеб одним взмахом ножа обрубил щупальце, и я стала стряхивать с сапога извивающийся обрубок. – Делать нечего, с этого места надо уходить. Пока не поздно...
– Тихо!.. – негромко произнес Кирилл. – Кажется, я что-то слышал...
– Что именно?
– Человеческий голос... А, чтоб тебя!..
Теперь уже и Кирилл срезал со своей ноги точно такое же щупальце, а мою ногу вновь стало обвивать нечто похожее. Не говоря ни слова, мы поднялись с места и стали спускаться с холма, стараясь ступать как можно тише. Надеюсь, хотя бы сейчас мы идем не к воде, хотя под ногами явно ощущается чавканье болотной грязи.
А ведь Кирилл прав – до нас, и верно, донеслись чьи-то голоса. Что нам делать? Идти дальше? Можно, только вот передвигаться тихо, идя по сырой земле, у нас не получится. Можно считать великим везением, что на нашем пути встретился очередной холм, и мы ступили на его склон. Здесь хотя бы под ногами сравнительно сухо... Меж тем голоса приближались, и Глеб жестом велел нам лечь на землю – может, нас и не заметят, тем более в таком тумане.
-... Говорю же – нет тут никого... – донесся до нас мужской голос. – Послышалось тебе.
– Может, и послышалось... – согласился его собеседник с хриплым голосом. – Но вы ж знаете, какой у меня слух – уж если услышал, то...
– Да тут вода рядом начинается, кто ж в здравом уме сюда пойдет?
– В здравом, и верно, никогда сюда не сунется, а в таком тумане заблудиться ничего не стоит.
– Да понятно, что они здешние холмы прошли еще до тумана!
– Может, и прошли, успели... – не стал спорить хриплый. – Но проверить все же не помешает. Мало ли что...
На случайно забредших сюда охотников эти люди точно не похожи, да и судя по их словам, это артельщики, которые идут по нашим следам. Глеб оказался прав – за нами отправили погоню, только я не ожидала, что нас так быстро догонят.
– Мы уж тут, считай, все осмотрели!.. – продолжал мужчина.
– Эк хватанул! Не было бы тумана – вот тогда все бы осмотрели, а так надо хоть понять, есть тут эти трое, или нет.
– Да они уж, наверное, далеко отсюда!
– Пожалуй, что, и далеко... – пробурчал хриплый. – Только вот осмотреться все одно надо. Если спрятались, то нечего их за спиной оставлять.
– Чего тут смотреть! Это ты дорогу хоть в темноте, хоть в тумане отыщешь, а мы все...
– Не трясись!.. – в хриплом голосе проскользнули жесткие нотки. – Сказал, что оглядим тут все – значит так и будет! Говорю же – звуки отсюда странные донеслись.