– Ты кто такой?.. – спросил Глеб, но мужчина молчал. Не ответил он и на другие вопросы, но вдруг одним прыжком кинулся на нас, однако Глеб ударом жерди сбил его еще в полете. Тот упал на землю, откатился в сторону, вскочил на четвереньки, зарычал по-звериному, и я увидела, что его рот полон длинных острых зубов. Больше того – на пальцах незнакомца вместо ногтей стали расти самые настоящие когти, и это существо вновь бросилось на нас, но Глеб вновь сумел отогнать его в сторону, даже более того – умудрился так ударить нападавшего по спине жердью, что тот взвыл от боли. Беда в том, что жердь от такого сильного удара сломалась, но существо больше не стало бросаться на нас, а подвывая и прихрамывая, скрылось среди деревьев.
– И чо?.. – хмыкнул Глеб, слушая удаляющийся вой. – Не ндравится? Надеюсь, и твоим приятелям не пондравится, если они где-то здесь...
– Это... Это что такое было?.. – выдохнула я.
– Знал бы – сказал... – отмахнулся Глеб. – И откуда у нас на Земле взялось такое хм... добро? Впрочем, сейчас это не важно... Так, доставайте все ножи, какие только у вас есть. Эх, жаль, жердь сломалась, но зато хоть на дрова сгодится, тем более что их у нас не так много... Не зеваем, во все глаза смотрим по сторонам...
Эта ночь на родной земле тянулась бесконечно долго. Больше из леса к нам никто не подходил, и не пытался на нас напасть, хотя не единожды до нас доносился шорох и непонятные жутковатые звуки, только вот ощущение того, что с нас не сводят глаз, исчезло только с рассветом.
– Надеюсь, что это были ночные твари, и днем мы их не увидим... – высказала я свое искренне пожелание. К этому времени каждый из нас троих чувствовал себя измотанным, и хотелось хоть немного отдохнуть и поспать. – А вдруг они снова придут?
– Вот тогда и будем думать, что делать. Ох, поесть бы сейчас, только в наших дорожных мешках пусто, так что это приятное дело придется на какое-то время отложить. Ничего, поговеем, не впервой, дело полезное.
– Знаете, мне показалось, что тот человек, или существо... – я старалась подыскать подходящие слова. – Оно прежде всего хотело добраться до меня... Ну, чего такого смешного я сказала, что вы оба развеселились?
– Эк, девушка, какое у вас самомнение о себе... – хохотнул Глеб. – На мой взгляд, ему было все равно, в кого свои зубы запускать. Не волнуйся, мы бы тебя отбили: этот парень, что заявился к нам ночью – он явно не в твоем вкусе. А если бы все же... гм... Что ж, в этом случае я бы всплакнул.
– Ты еще скажи: баба с возу – кобыле легче... – я швырнула в Глеба сосновой шишкой.
– Свят, свят, как можно! Мне бы такое даже в голову не пришло, хотя, если вдуматься... – Глеб повернулся к Кириллу. – Слышь, ты у нас человек образованный, сформулируй эту поговорку как-нибудь более деликатно.
– Мой вариант такой: леди с экипажа – мустангу легче... – рассмеялся Кирилл.
– Не, мне больше нравится другое... – заявил Глеб. – Баба с возу – и волки сыты.
– Еще версия... – продолжил Кирилл. – Когда леди покидает дилижанс, лошади бегут быстрее...
– Хватит соревноваться в остроумии, остряки-самоучки... – рассердилась я. – Лучше скажите, что нам сейчас делать?
– Будем ждать Ивана Степановича... – Глеб пожал плечами. – И это не обсуждается. Если помните, он говорил, что самостоятельно нам отсюда не выбраться.
– А еще он упоминал о карте...
– Верно, как я мог забыть!.. – подосадовал Глеб. – Он ее в пещере должен был оставить, на всякий случай...
– Один туда ты не пойдешь!.. – твердо сказал Кирилл. – Здесь опасно. За картой отправимся все вместе.
– Ну, пошли, защитники... – усмехнулся Глеб.
Карту в пещере отыскали быстро, но когда вновь покинули ее, Кирилл указал на кусты вереска, которые росли неподалеку от пещеры.
– Посмотрите на кустарник... Около него лежит что-то белое – может, я ошибаюсь, но...
– Боюсь, не ошибаешься... – Глеб шагнул в сторону кустов. – Надо же, и как я его не заметил...
То, что вначале я приняла за округлый белый камень, оказалось человеческим черепом. Да уж, подобная находка в этом месте оптимизма не вызывает. Меж тем Глеб, рассмотрев череп, сделал вывод:
– Человек погиб совсем недавно, самое большее – недели две назад, но, скорей всего, не больше недели. Отчего – сказать не могу, видимых прижизненных повреждений нет, но сам череп вылизан до блеска, есть царапины от зубов и когтей... Если займемся дальнейшими розысками, то, думаю, сможем отыскать и кости. Думаю, вывод ясен.
Похоже, мы не первые, на кого охотился тот человек (или кто он там), который подходил ночью к нашему костру. Не знаю, кем при жизни был тот, чей череп сейчас лежал перед нами, но от одной лишь мысли о том, что нам придется провести здесь еще одну ночь, у меня от страха сжалось сердце. А мы-то радовались, что все неприятности для нас остались позади, в ином мире! Оказывается, и у нас на Земле есть такое, о чем мы ранее и подумать не могли...